— Потерпи чуть-чуть. Если верить карте границы, их резервации совсем рядом. Похоже, пора переодеться.

Процесс облачения в доспехи был не менее неприятным, чем их ношение. И, к примеру, Гуамоко вообще не понимал, для чего они нужны. Прежний король прекрасно обходился без дополнительной защиты.

— Это потому, что он мог спокойно покрыть себя тонкой ледяной коркой. Я так не умею, — объяснила волшебница. — Не могу сделать кожу твёрдой, как камень. Не могу превратиться в живое пламя. Мы, воздушные элементалисты, самые уязвимые. Для того много лет назад и были изобретены доспехи. Когда-то все маги носили такие. — Защёлкнув последнее крепление, девушка опустилась на колени и закрыла глаза.

— Она медитирует?

— Не совсем, — открыла один глаз Торвальд. — Колдунам не нужно медитировать, это удел волшебников.

— Она заряжается, — ответила эльфийка. — Похоже, я понимаю, почему из кое-кого не получилось фамильяра.

— Но это же митрил! Митрил не подвержен магическому воздействию.

— Два тебе по физике, — улыбнулась Торвальд. — Митрил магию поглощает. Поэтому если огненный шар угодит в митрильный щит, то тот его попросту впитает. Благодаря свойству этого металла из него делают множество талисманов и амулетов. Только их надо время от времени подзаряжать. А теперь задача для математика. Если пятиграммовый медальон может держать заклинание света в течение месяца, сколько магии поместится в те пять килограммов, что на мне?

Министр вежливо промолчал.

— Ты, наверное, не замечал, но под робами многие колдуны носят тонкие митрильные браслеты, а иногда просто кусочки проволоки, чтобы «прицепить» к ним наиболее удобные заклинания. Воздушные и огненные элементалисты так почти никогда не поступают. Наши стихии — пламя и ток. Температура порой доходит до пары тысяч градусов. Роба просто сгорит, железо расплавится. Годится только специальная магически обработанная ткань и некоторые виды драконьей кожи. Поэтому доспехи заменяют нам большую часть одежды — разумеется, только в бою.

— Так почему бы не сделать их немного не такими открытыми?

— Вопрос цены, — весело отозвалась колдунья. — Хотя история знает один пример. Некий третьесортный волшебник и по совместительству король большой страны возжелал великой боевой славы. Так вот он повелел изготовить полный митрильный доспех. Задачка была нелёгкой, ибо пузо у мага было весьма внушительное и пришлось свезти к нему весь митрил королевства. Когда же он попытался его зарядить, выяснилось, что у него не хватает сил. В итоге десять магов в течение суток напитывали броню силой. Они получили самый могучий артефакт в истории континента. Вот такая история.

— А король-маг, он получил боевую славу?

— Не, когда он надел броню, его попросту дезинтегрировало. Слишком много энергии для одного человека.

Девушка, наконец, поднялась на ноги. Воздух вокруг неё, казалось, слегка искрился.

— Ну-ка, Мерль, брось в меня нож. Бросай-бросай, не бойся.

Эльфийка послушно выполнила приказ, швырнув в королеву небольшой кинжал, которым обычно чистила морковку. Нож пролетел несколько метров, но вместо того чтобы вонзиться Мизори в живот, завис в воздухе.

— Работает, — Торвальд пошевелила рукой, и нож упал на землю. — Только теперь постарайтесь держаться от меня подальше — могу убить током. И ещё, Гуам, когда с вождем будет покончено, ты улетаешь. Мерль, я отключаю щит, ты хватаешься за меня, и мы тоже улетаем. Как видите, план очень простой.

— Такой простой, что может сработать, — невольно восхитился министр. — Только не пойму, чего нам за тобой тащиться?

— Секрет, — она приложила палец к губам и расхохоталась. — Кстати, чудеса на сегодня не заканчиваются. — Из седельной сумки была извлечена большая стеклянная колба. — Их использовали в академии в качестве обучающего материала. Внутри колбы вольфрамовая спираль, колбы разного размера. Задача — подать на как можно большее число колб нужной силы ток. Если подать мало, колба будет гореть тускло. Много — спираль сгорит — девушка вытянула колбочку над головой. — Да будет свет!

Когда Торвальд говорила о чуде, она имела в виду прогулку по тёмному лесу при ярком свете волшебной колбочки. Но всё получилось крайне печально. Из темноты чащобы свет фонаря вмиг выловил крупные силуэты. Они были повсюду, обступили компанию со всех сторон, у многих в руках было оружие.

— Орки… — холодно произнесла Мерль, заводя руки за спину и опускаясь на колени.

— Люди… — зло произнёс крупный орк, выходя из-за дерева по направлению к Торвальд.

====== Знакомьтесь, Мизори Торвальд ======

Она стояла и молча продолжала смотреть на разношёрстное сборище юношей и девушек в хитонах.

Как таковых постоянных классов в Академии не было, учеников таскали из кабинета в кабинет в соответствии с личным планом занятий — продуктом больной фантазии ректора. Шарик будет водить её по залам неделю, пока она не изучит расположение местных помещений. Всё это время её будут называть «свежим мясом» и всячески задирать.

Мизори поклонилась классу и пошла к свободной парте, на ходу отклеивая со спины очередную надпись. На этот раз к одежде приклеили слово «дылда», и Мизори проклинала тот день, когда научилась читать. Хотя она, и правда, дылда, но от этого только обиднее. Плюхнувшись за парту, бывшая юнга скучающе смотрела на преподавателя. Он болтал, как и все до него. Никакой магии, взрывов, грома и молний. Это всё равно, что прийти в трактир послушать байки об эле и вяленой рыбе.

— …итак, благодаря градации по цвету глаз даже неподготовленный человек способен выявить обладателя магических способностей. Исключение составляют волшебники, их таланты равноразмыты между школами магии, поэтому цвет зрачков остаётся неизменным. А теперь перейдём к самому предмету. Существует три способа применения магии… Торвальд, я слышал о новомодном обучении во сне, но не думал, что встречу его приверженца на своей лекции. Встань. Объяснись.

— Можно мне говорить просторечным языком?

— Нельзя, прошлый раз после твоего просторечного языка ученики все справочники по анатомии растащили.

— Это скучно, мистер Сонарс. В том, что вы говорите, нет магии. Зачем нам это учить? Только не говорите, что в будущем мне пригодится электропроводимость металлов и свойства митрила. Я пришла сюда учиться колдовать, а не зубрить всякую ерунду.

— Хорошо, если я научу тебя настоящему боевому заклинанию, что ты сделаешь в первую очередь?

— Применю его на Джамале. На этом маленьком ублюдке, что кидается в меня жёваной бумагой.

— Потому и не учу, — вздохнул Сонарс. — Потому и практика только со второго курса. А иначе вы вместо жеваной бумаги перебрасывались бы огненными стрелами и железными кулаками. Потому учись. Как освоишь магию, сможешь вызвать своего Джамала на дуэль и самым официальным образом начистить ему рыло. Извиняюсь, — он бросил на залившегося краской ученика обеспокоенный взгляд, — харю. Ну, а чтобы подвести итог нашей беседе, вы оба остаётесь после уроков убирать кабинет.

— О чём думаешь? — Эмма слегка коснулась плеча замершей у окна Мизори.

Они уже две недели делили комнату. Более того, блондинка официально была кем-то вроде старшего товарища для Торвальд. Она водила её по кабинетам, объясняла правила поведения, помогала с учёбой. На то была воля ректора, и каждый новичок получил такого «товарища», однако Мизори чувствовала, что та помогала бы ей и без приказа. Девочки сдружились очень быстро, что было на Торвальд совсем не похоже. Друзей у неё было мало, видимо, ввиду специфического профессионального запаха, и большинство из них имели четыре лапы, усы и хвост. Впрочем, Эмма со всеми была в хороших отношениях, и порой казалось, что она способна сдружиться с самим Князем Тьмы.

— О магии, — не отводя взгляда от окна, ответила девушка. — Сегодня Сонарс рассказывал о предрасположенности и проявлениях. Ну, ты, наверное, помнишь: состояние, близкое к смерти, отражение подсознательных стремлений…