Жозефина не понимала, неужели они настолько преданы своей королеве? Или может так бедны, что награда в полтора сребреника способна вызвать у них помешательство? Девушка ещё раз прочитала одну из находящихся на стене листовок. Всё в ней было ложью, начиная от портрета, на котором её нос изобразили слишком большим, и заканчивая обвинением, которое ей вменялось. Она честная шпионка, а не воровка! И не крала она из казны двух сотен золотых! При других обстоятельствах она бы попробовала растолковать им, что её оклеветали, но что-то подсказывало оборотню, что если на неё изольётся разочарование сих горожан, то её не спасет никакое проклятие.

Прокрадываясь среди закоулков, скрываясь от подозрительных взглядов и избегая патрулей, де Салдер в очередной раз убедилась в невозможности побега: стены города не преодолеть без рук, а она так и не смогла добыть сердце. Строго говоря, в одержимом её поимкой городе люди ходили исключительно вооружёнными группами и чёрта с два они будут умирать тихо!

Спина опёрлась о каменную кладку. Отдохнуть. Отдышаться. Собраться с мыслями. Есть ведь подземный тоннель. Да, у неё нет денег, чтоб заплатить Кристофу, и оплату натурой он вряд ли примет, но что он ей сделает? Не пожалуется же в стражу?

Шон отхлебнул немного вина, люди всё равно не верят в существование трезвых стражников. А у него ответственная работа – принятие кандидата в ряды службы правопорядка.

- Мессир Шон, я выполнила задание, – голосок принадлежал молоденькой девчушке. Стоит признать, она действительно выполнила все поручения капитана: разделась, приняла ванну и легла на кровать. – Что мне делать дальше?

- Раздвинь ноги и расслабься, – мужчина смущённо почесал затылок, – я сам всё сделаю, – этих экзаменов он понапринимал без счёта и всё равно волновался как школяр, ведь на кону была его репутация капитана! Люди всё равно не верят в существование порядочных стражников... Вдруг резкий стук заставил его повернуть голову.

- Кто-то пришёл, – совершенно спокойно произнёс Шон, – вот, набрось, – в сторону девушки полетела полотняная сорочка.

Девушка послушалась. Ей было очень интересно, о чём толстый капитан говорит с незнакомым человеком, завалившимся к нему в такую темень. Шон вообще был интересным, слухи о нем ходили противоречивые: не то самый честный, не то самый продажный. А ещё говорили, что он одним из первых пришёл на королевскую службу. Говорили, что его мнение и сейчас, когда образовалось специальное министерство, занимающееся стражниками и сборщиками налогов, имеет немалое значение. Собственно ради этого мнения она и лежит здесь. Конкурс в стражу большой, это вам не армия. Так почему бы не подзаработать дополнительные баллы?

Ночной гость скрылся. Капитан выдохнул, запирая дверь. И почему такие вещи происходят в самый неподходящий момент? Он ещё раз окинул взглядом временную обитательницу своей постели. Зелёные глаза смотрели с любопытством и желанием.

- Что ж, – заведующий охраной ворот взял со стола небольшой свёрток, – времени у нас стало в разы меньше, так что придётся сразу перейти к самой важной и самой практической части нашего экзамена.

- И что же мы будем делать? – она взмахнула ресницами, прижимаясь к мужчине.

- Подними руки, – Шон тяжело вздохнул и, когда она выполнила поручение, надел на неё большую мешковатую кольчугу. – Мы будем защищать порядок в городе нашей любимой королевы! Причём в весьма экстренном порядке. Из арбалета хорошо стреляешь?

Не дожидаясь ответа, толстяк открыл дверцу оружейного шкафа и вынул два арбалета немного специфической конструкции – у них были спаренные плечи и курки. Затем извлёк оттуда же две перевязи с болтами и коробку, в которой тоже оказались болты, только блестели они как-то по-особенному.

- Они серебряные. Понимаешь, что это значит? Правильно, они стоят кучу денег. Потому заряжаешь один такой и один обычный. И используешь только когда уверена, что попадёшь. Древнего когда-нибудь видела? Я тоже нет. Но этот тип сказал, что если увидим, опознаем без труда. Вопросы?

- Так...

- Потому, что мы всего в паре сотен шагов от одного очень важного места. Подкрепление придёт, но очень не скоро.

Стражник и девушка покинули дом. Их путь лежал к одному из подземных тоннелей, через которые в город шёл поток контрабанды и иностранных агентов. Если человек Кристофа не обманул, именно через этот лаз к ним недавно проникла сбежавшая из темницы шпионка, а значит через него и попытается покинуть город.

Сэнди шла впереди. Она понятия не имела, взаправду это всё или ещё какая-то проверка. В любом случае, это был её шанс. Стража – одно из немногих мест, где может себя найти младший отпрыск малоизвестного мессира.

- Мессир капитан, – она, наконец, осмелилась спросить, – о вас так много говорят и некоторые слухи очень друг другу противоречат.

- Ты о дополнительных баллах? По-моему всё предельно понятно: стражник должен уметь делать то, что ему не нравится или противно, и делать каждый день. В нашем деле главное уметь как следует замараться.

- Кажется, я понимаю. Именно поэтому такой безупречный непорочный человек как вы вступает в сомнительного рода отношениями с блудницами вроде меня.

В голосе Сэнди было столько восхищения и восторга, что капитан не смог сдержать смешок.

- Конечно-конечно. И не только это, всё исключительно по долгу службы. Кстати, – мужчина выдержал небольшую паузу, – если решишь заняться тем же самым, по долгу службы, разумеется, не забывай докладывать вышестоящим.

- А мессир капитан докладывает?

Шон не успел ответить. Они пришли. Послюнявив палец и определив направление ветра, мужчина указал на небольшую кучу дров, где должна была укрыться практикантка. Не хотелось ему быть приманкой, но оборотни, кажется, были знатными нюхачами, а его портянки можно было учуять, даже если против них подует ураган. Не то, что свежевымытую девочку. Оставалось надеяться, что обладательница зелёных глаз проходила испытания по стрельбе из арбалета с помощью арбалета, а не строя те самые глазки проверяющему. Иначе очень скоро он рискует встретиться со своим лучшим другом, трагически погибшим.

Жози выглянула из-за угла. Народу вокруг подземного лаза было немного, только один из людей Кристофа Мола и Шон. Капитан не особо смущал оборотня, если он попытается воспротивиться побегу, она его убьет. Пускай у неё нет рук, но человек не соперник Древнему, даже два человека. К тому же, капитан стражи, судя по внешнему виду и слухам, не отличался большой опасностью. Она уже хотела покинуть укрытие, как вдруг чья-то рука легла на её плечо. Женщина обернулась, готовая к атаке или побегу, но совершенно не готовая к тому, что ей предстояло увидеть.

- Жан!? – глаза оборотня округлились, не веря в то, что очутилось перед ней. – Какого...

- Ну, видишь ли, я тут подумал о командном духе, взаимовыручке и ...

- Четырнадцать дохлых богов, я не про то! Твой внешний вид! Это вообще как?!

И действительно. Тем, кто не был знаком с молодым вампиром в течение долгих лет, вряд ли удалось бы его признать. Нет, тонкие черты лица, заострённые уши, длинные ресницы и бледность не изменились ни на йоту. Только теперь лицо было сдобрено немалым количеством косметики, а в вырезе платья бугрилась самая настоящая женская грудь. Добавьте к образу длинные русые волосы и получите картину, решительно отличную от неизменно чопорного облика вампира.

- Как говорил мастер Энтон: «Конспирация для шпиона...»

- И конспирацию туда же! Откуда у тебя сиськи?!

Жан осел. Ну почему, почему они все задают один и тот же вопрос?! Лучше бы она ещё раз спросила про кровавый туман и летучих мышей.

- Желудки, Жози. Если ты не забыла нашу анатомию, мы можем заполнять их избирательно. Теперь, когда вопросы исчерпаны...

- А можно потрогать?

Вампир закатил глаза. Это невыносимо.

- Может сначала вернем тебе то, чем трогают? Мне удалось добыть сердце.