- О, нет, даже не думайте, – возмутился фамильяр. – Подумайте, как это воспримут в высшем обществе: Параракцы запустили в небо премьер-министра! И не смейте смеяться, мессир Торблет. Если данная идея вам столь близка, то может нам стоит зарядить вашей персоной катапульту и вы лично совершите этот самый показательный полёт?

- Не могу, мессир Латокинт, за неимением перьев, – министр общественных связей из последних сил сдерживал хохот.

- В перьях можно вывалять, – зло буркнула важная птица. – И я совершенно серьёзен. Летающие министры – совсем не то, что нужно этим людям. Добавлю, что круглоухие филины в этих краях совершеннейшая банальщина. И, наконец, есть кандидат намного лучший.

Церемония была в самом разгаре. По древнему дворянскому обычаю её проводили два жреца, два представителя богов, вещавшие с двухцветной мраморной кафедры. Правда в свете последних событий наблюдался дефицит поклонников злых божеств, и сторону тьмы взялся представлять лично министр здравоохранения. Сделал он это исключительно ради того, чтобы позлить Эстебано. Священник, уже получивший королевскую головомойку, был вынужден вести обряд вместе с существом, сей случай спровоцировавшим. К счастью, продлился он не долго. Традиционная речь о том, что свет и тьма рождают бытие, что смерть есть продолжение жизни, и наоборот. Всё это сопровождалось пафосными пасами руками, призванными скрыть попытки парочки пнуть друг друга.

- ...и да прибудет с вами благословение богов, – закончил Эстебано. Лицо его сияло торжеством, ведь он-таки отдавил ногу ужасному личу своей праведной сандалией.

Гром аплодисментов прокатился по залу, губы молодых сплелись в страстном поцелуе, жрец и некромант превратили традиционное рукопожатие в «кто сильнее стиснет руку». Джерри так увлёкся, что по привычке начал задирать платье новобрачной. Слегка перебравшая Грета выискивала предателей среди тех, кто хлопал недостаточно громко. Мерль замерла перед трубками фейерверков. Алисия Бальмонт взмахнула руками, поднимая в воздух тысячи крошечных капелек краски, готовых вот-вот обрушится на холст. И в этот самый момент люди застыли, поражённые невиданным зрелищем. Нечто удивительное и таинственное, нечто невероятное взмыло в небо под громоподобные хлопки крыльев. Люди не верили своим глазам, а белая курица продолжала парить над куполом храма с подлинно императорским величаем.

Курица? Эта мысль одновременно возникла в сотне голов. Белая как снег курица. Но нет, такое ведь невозможно в принципе. Никто и никогда не стал бы запускать на свадьбе правящих аристократов столь примитивное сознание, а значит это нечто другое.

- Это дракон! – послышалось со стороны крайнего стола.

- Чёрный дракон! – донеслось из другого конца зала. Смятение и растерянность на лицах людей переросло в благоговейный трепет, а спустя минуту они были преисполнены невероятного восторга. Настоящий дракон! Не часто можно увидеть подобное. А как величественен его полёт! Как огромны крылья! Воистину величайшее создание этого мира! Алисия хлопнула в ладоши, и краски ударились о мольберт, в их смешении, течении, в их водовороте возникали лица и образы: жених и невеста, королева и чёрные перепончатые крылья гигантского ящера, рыжеволосая эльфийка и огромный филин. Ещё один хлопок, и краски застыли. Её работа закончена, теперь можно отдохнуть. Завёрнутая в мантию старушка достала из сумки шёлковую маску и медленно прижала к лицу, а в следующую секунду на её месте стоял совершенно иной человек, лишь глаза сохранили цвет полуденного солнца. Сбросив с себя балахон, Алисия бесшумно, точно не касаясь земли, поплыла туда, где вот-вот снова начнутся танцы.

- Вот и всё, – Её Величество Мизори Первая облегчённо вздохнула. – Можно возвращаться в столицу. Нам надо готовиться к спектаклю.

- А разве мы уже не... – заикнулся стоявший рядом Валиант.

- То была репетиция, – эльфийка назидательно погрозила чиновнику пальчиком. – Впереди первый акт очень длиной пьесы и дебют нашей любимой Миз в роли полновластной королевы.

- Наши места в первом ряду, – некромант по-приятельски ткнул мужчину в бок. – Обещают нечто фееричное.

- Кто обещает? – окончательно потерявшийся министр переводил взгляд с одного чудного лица на другое.

- Смотритель театра, – хихикнула элементалистка, кивая в сторону филина. – Не так ли, Гуамоко?

- Ах, да, всё верно, Моя Королева. Без малого двадцать лет не ставили ту пьесу.

Первый министр наклонил голову. Будь Мизори совой, она, возможно, смогла бы углядеть тревогу в выражение лица круглоухого премьера. Но Мизори совой не была, она была человеческой девушкой, ей было двадцать четыре года, и её ждал вечер, полный веселья. Того самого веселья, ради которого иногда стоит побыть Тёмной Властительницей.

Конец

====== От автора ======

Вот и минул ещё один год из жизни Параракского королевства. Королевства, ставшего отныне королевством по сути, а не только по названию. И его случайная правительница – Её Величество Мизори Первая – потратила немало сил на то, чтобы это наконец совершилось. Она и сама стала чуточку взрослее, на деле доказав, что слова, сказанные ею в конце первой части, не были пустым звуком. Теперь у Мизори есть настоящее правительство, армия, двор, злодейские доспехи, палач и кровь невинных для умывания рук. Впрочем, как бы сильно не старалась наша Торвальд, а славный Параракс пока не достиг и половины той мощи, которой обладал при ужасном Ледяном Властелине, а значит история будет продолжаться. В какую сторону? Этот вопрос довольно интересен, ведь несмотря на излишнюю многогранность сюжетов теперь уже прошлого акта, он имел и своего рода плюсы. Нас покинули Ульфрик и Чарльз, на смену им пришёл Клаус, мы познакомились с Диаргонронаниэлем и попрощались с ним, проделали аналогичную операцию с Эммой Танарис, прониклись обычаями Континента и прошлым главных героев. Хотя последних, кажется, было излишне много. Я о воспоминаниях и обычаях.

Итак, о чём пойдет речь в третьей истории? Мой долг предупредить читателя, дабы не было обманутых ожиданий и, как следствие, самого страшного для любого рассказа – скуки. Насколько автор может судить по черновикам, это будет нечто иное. Сохранится общая манера повествования и, надеюсь, атмосфера истории, появятся новые или скорее хорошо забытые старые герои. К сожалению, станет меньше Мизори, особенно в начале, однако автор попытается скрасить краткость встреч с ней их яркостью, почти исчезнут флэшбеки, градостроительная часть, раздутая во втором рассказе до немыслимых размеров, сократится почти полностью, вернее перейдёт на слегка иной уровень, явно подрастёт уровень пафоса, да и действий тоже станет чуточку больше. Самым сложным видимо станет задача заставить работать не функционировавшую во втором рассказе систему взаимодействия героев, как это сделать – автору ещё предстоит подумать. Но у него уже есть кое-какие идеи и советы от читателей.

О читателях хочется сказать отдельно и поблагодарить за самое деятельное участие в создании этой истории. Наши ряды пополнились, кто-то ушёл, кто-то пришёл, в один ряд с ветеранами встали новые люди. Без вас повесть вряд ли увидела бы свет, благодаря вам автор всегда имел моральную, а порой и интеллектуальную поддержку. И, конечно же, грамматическую – спасибо большое бетам. Знаете, каждый раз всматриваясь в отчёт об ошибках после проверки Липача-сана, я восхищаюсь тем, какую тьму безграмотности пропускает наш славный Ворд. А ещё тем, что этот человек до сих пор не сдался и продолжает свою работу. Спасибо ему отдельное.

Вот на этом действительно всё. Очень надеюсь снова встретить вас через некоторое время. Вы самые лучше, ещё раз Спасибо.

====== Умри, Тёмная Властительница! Пролог ======

Но помни, что слеп человек,

никто своей доли не знает.

Бывает, что добрый совет

на гибель тебя обрекает.

Бывает, что искренний враг

тебе поступает во благо.

Все в мире непросто. Итак,