- Миз! Они же здесь ни при чём.

- Ах ни при чём?! Так я же Тёмная Властительница! Милая, добрая Эмми, ты готова была пожертвовать всем, чтобы спасти от этой Тёмной Властительницы свою страну. Так жертвуй!

- Миз, пожалуйста, умоляю...

Происходящее походило на дурной сон. На комедийный спектакль, в котором две подружки выясняют отношения. Только разменной монетой в этом выяснении становились жизни совершенно непричастных людей. Всё это нужно было остановить. Только как? Вон эта дура в белой простыне уже на колени пытается встать. Тщетно. Кто-кто, а Торвальд умеет быть безжалостной, на мольбу в глазах первосвященницы ей плевать. Ей даже нравится, она свято верит в своё право на месть.

- Мизори, остановись немедленно! – в свои слова девушка вложила всю имеющуюся у неё твёрдость. Она даже смогла выдержать испепеляющий взгляд королевы. Последнее во многом благодаря заслону из совы, спешно воздвигнутому отважной эльфийкой. – Мизори ты не имеешь права так поступать!

- Почему же не имею? – не то со смехом, не то с раздражением уточнила колдунья. – Она имеет, а я нет?! Я королева и могу делать с моими нерадивыми подданными всё, что пожелаю!

- Вот именно, что королева! – Мерль набрала побольше воздуху в грудь, от чего та едва не выпрыгнула из декольте. – Ты настоящая королева, в отличие ото всех этих крикунов! У тебя есть собственная воля! Всё, что ты делала, ты делала ради людей! По-настоящему! Даже зло выбрала, чтобы им было лучше! Неужели из-за какой-то мести и обиды Мизори Торвальд изменит своим обещаниям?! Даже Тёмные Властелины иногда не уничтожают врагов по одной лишь прихоти!

«Иногда». Клаус почувствовал, что сейчас взорвётся от смеха. Рыжая дура и правда думает, что способна уговорить полубезумного раненого колдуна остановиться? Ну конечно! И тогда вместо рыцарей к драконам будут подсылать бардов, а войны будут вести менестрели, брянча лютнями вместо мечей. Мир не так прост, девочка, твои слова ничего не изменят.

Вспышки молний становились всё реже, постепенно стихал гром, и сквозь затянутое тучами небо пробились солнечные лучи. Ошарашенный некромант натянул на лицо капюшон, скрывая слёзы отчаяния. Распластавшаяся на траве жрица продолжала причитать, мешая сопли со словами благодарности. Свита обоих женщин всё ещё была в шоке. Людям сложно было поверить, что несколько секунд назад они едва не стали свидетелями применения одного из величайших заклинаний Континента.

Инь кусала ногти. Слишком сильная и слишком непостоянная, такая в любой момент может погубить всё, чего добился Хош-ага. Только два существа были искренне рады случившемуся – параракский круглоухий филин и рыжеволосая эльфийка.

- Верное решение, Моя Королева, – поспешил заметить первый министр, – просто чудесно, что вы нашли в себе силы решить дело миром. Предлагаю прямо сейчас отметить это событие казнью нашей несостоявшейся цареубийцы. Обычно я против такого рода действий, но в этот раз, думаю, нет ничего плохого в том, чтобы сделать это лично.

- Я готова, – еле слышно прошептала Эмма, – если это поможет хоть как-то загладить мою вину перед тобой. Я только попрошу пощадить нашу дочку. Ей и года нету. Её можно отдать куда-нибудь далеко-далеко, она и не узнает, кем были её родители. Она не будет опасна, поверь.

- Помолчите все! – колдунья опустилась на траву. Потерю крови не компенсировать, пока в глазнице кусок ненавистного металла. – Я сама решу, что мне делать и с кем. Ты, Танарис, вернёшься в город...

- Моя Королева, осмелюсь заметить, – встрял в монолог Латокинт, – что убивать её прилюдно было бы ошибкой. Люди не одобрят. Вот на пытки лорда Фрая можно будет смело продавать билеты...

- Захлопни клюв! Или я неясно выразилась?! – пальцы в толстых перчатках коснулись болта, лицо исказила гримаса боли. – Вернёшься в город, – продолжила она, – возьмёшь свое отродье, мужа и весь тот мусор, что готов был за вами идти. Вы пойдёте в порт и сядете на первое попавшееся корыто, а потом уплывёте так далеко, как только сможете. И больше никогда, слышала, никогда сюда не вернётесь.

На бледном лице застыло непонимание. Больше минуты прошло, прежде чем девушка осознала свою участь. Она будет жить! И не только она. Её друзья и родные, муж и дочь, их только что пощадили. Счастье было неописуемо, на мгновение она даже забыла об электростатическом щите и собственных ранах. Танарис бросилась к ногам бывшей подруги, неся какую-то чушь, не обращая внимания на разряд, едва не лишивший её пальцев. Слёзы, слова благодарности, клятвенные заверения больше никогда сюда не возвращаться.

А чуть поодаль, перегруженная эмоциями эльфийка в зелёном платье прижалась спиной к спине серого ослика. Ей очень хотелось верить, что всё закончилось. Она ведь смогла удержать Миз от непоправимого. Сделала то, о чём той ночью в конюшнях просила её правительница Параракса. По крайней мере, на этот раз.

====== Здравствуй, Тёмная Властительница! Часть шестая ======

- Не твоё дело, – очередной отказ не мог остановит Клауса, некромант вновь и вновь призывал Мизори одуматься. Но ответ был неизменным. – Ты министр здравоохранения, а не кровавой резни. Вот и изволь заботиться о здоровье людей, а не решать, на какой площади сколько голов я должна водрузить на колья.

- Ошибаешься, госпожа! – не отступал мальчишка. – Тебе ли не знать, как изменчивы элементалисты, верить им глупо. Сегодня эта шлюха Солара клянётся в вечной дружбе, а завтра собирает армию и идёт тебя свергать, благо теперь у неё есть законный наследник престола и соратники. Подарочный набор «Переворот»! Конструктор «Собери мятеж»! Вот когда они вернутся с флотом какого-нибудь государства, вот тогда начнётся резня! А я против! Я за здоровье. И нет более верного средства сделать народ здоровым, чем своевременная ампутация особо вредных голов.

- Я своего решения не изменю. И вообще, убирайся! Убирайтесь все! – голос сорвался на крик. – Да не ты, – рука ухватила фельдшера за рукав платья, – ты можешь остаться. И достать, наконец, эту мерзость!!!

Собравшиеся опасливо попятились к выходу, оставив королеву наедине с врачом. Девушка сидела в глубоком кресле, теперь её уже единственный глаз следил за тем, как вода булькает в ванночке для стерилизации. Боль приглушена единственно доступной сейчас анестезией, пустые бутылки у ног никто так и не убрал. Извлечение стрелы она переживёт, не в первый раз. Только осознание того, что глаз уже не вернуть, приводило в бешенство. Все мысли были лишь об этой утрате. Она бы тысячу жриц отправила на костёр, если бы оно помогло вернуть полное зрение. Но нет, Мерль права. Месть здесь бесполезна, и она не разбойница с большой дороги, а полновластная королева. Отныне вся эта земля подлинно принадлежит ей.

- Мне повторить? – произнесла колдунья уже спокойным голосом. Оркесса не шелохнулась, остался и жавшийся за её спиной филин.

- Дело одно, большое очень, – пробормотала Инь, теребя краешек бинта. Сейчас она, как и большинство орков, переживших битву, очень походила на мумию. – Байцы наши того, хотят удовлетворить свои естественные надобности. Ненаваиваивались они совсем, надо бы решить проблемку.

- Вот и решай проблемку со своими орками сама. Я вам не девушка для удовлетворения потребностей.

- Леди Инь имеет ввиду, что было бы очень здорово дать её людям слегка пограбить этот большой красивый город. А потом мы его отстроим, и они скажут нам спасибо, – осторожно заметил Гуамоко. – Орки в нашей армии не получают жалования, а помародёрствовать им пока толком не доводилось. В общем, наши друзья слегка в бешенстве. Полторы сотни орков, это совсем не страшно, а наш союз от этого окрепнет. Скоро нам их помощь очень понадобится. Я рекомендую...

- А я с тобой не говорила, – в филина полетела чернильница, жест обидный и доселе непозволительный. – Что ж у нас здесь за командир такой, если не может удержать в повиновении полторы сотни узких лбов? Хош набедренную повязку натянул бы на лицо, чтоб скрыть свой стыд от осознания, какую бездарность поставил во главе войска.