- Мун... – прошептала женщина, проваливаясь в беспамятство.
====== Здравствуй, Тёмная Властительница! Часть первая ======
Вести до королевы доходили быстро. Одна другой паршивее. Сначала выяснилось, что Мун припёрся под Таман с половиной своей оравы. Но в этом были хоть какие-то плюсы: остатки мятежников при виде полутора сотен орков попросту побросали оружие. Кто мог – сбежал, остальные сдались на милость победителей. К сожалению, милостью Хайницы не отличались в принципе и особенно в цвете последних событий, так что немало людей были позже найдены с перерезанными глотками. Клаус был вне себя от подобного расточительства и потребовал прекратить бесчинства. Только когда министр пригрозил отказом в лечении, издевательства над побеждёнными остановились.
Сильно пострадала Инь. Несмотря на взаимную неприязнь, что женщины испытывали друг другу и то, что время от времени телохранитель Цина варгом смотрела на Торвальд, она была бесхитростной и всегда выполняла приказы. Мун же был мутным типом, да в придачу и самым умным из восьми вождей. Вспомнить хотя бы как ловко он выпутался из сложившейся ситуации: добравшись до Тарги орк быстро оценил мощь укреплений, а потом, прикинув число защитников, пришёл к выводу, что полутора сотен на эту груду камня за глаза хватит. И ушёл, оставив командовать «великого и мудрого» Дао-Сяна. Как водится, с личным отдавальщиком приказов в лице Шнобеля.
- Если хотите что-то разрушить – пошлите гоблина, – с ухмылкой говорил вождь, попивая трофейное пиво. Его орава первая добралась до вражеского лагеря. Да, он был здесь несколько минут назад. Теперь на этом стуле сидела невысокая черноволосая женщина.
Смерть Ульфрика, вот что было настоящей проблемой. Только сейчас начало всплывать, сколько же всего было завязано на главнокомандующем. Каждые несколько минут в трофейный шатёр, некогда принадлежавший предводителю армии таманцев, кто-то приходил и что-то говорил, вручал расписку или того хуже, требовал немедленного решения проблемы. Какое-то время Мизори пыталась в этом разбираться. Минут двенадцать. А потом поняла, что ничего не понимает в нормах овса и размерах откупных, в количествах мест для раненых, в возвратных и невозвратных потерях. Дела она скинула на Гуамоко, который согласился-таки сделать исключение и заняться ненавистной ему войной. Перед палаткой же была посажена Мерль, которая, стоило прибыть очередному гонцу, морщила носик, надувала щёчки и объявляла, что королева очень занята.
Невысокая черноволосая женщина сидела на стуле. Этот разговор нельзя отложить или спихнуть на кого-то другого. Грета выглядела собранной и бодрой как обычно, но Торвальд было не обмануть – круги под глазами говорили, что она всё-таки плакала. Они сидели молча уже несколько минут, тратя драгоценное время, которого так не хватало армии, и каждая боялась начать. Просто в какой-то момент Хайниц вспомнила, что пришла к правительнице Параракса и, громко выдохнув, положила на стол завёрнутый в полотно предмет. Меч Ледяного Властелина.
- Я больше не могу выполнять свои обязанности, – пояснила ротный. – Сказать по чести, в семье сотню дают только после тридцати или трёх лет десятничества. Без Ульфа на этом месте я не задержусь.
Колдунья, готовая услышать поток обвинений, безмолвно застыла. Она наблюдала, как дрожит зрачок в единственном глазе её невольной подруги, как пульсируют мускулы. Жизнь Греты катилась под откос и это пугало её, судя по всему, гораздо больше, чем смерть мужа.
- Нет. Из семьи меня никто не выгонит. Таков закон. Один раз Хайниц – навсегда Хайниц. И за Озриком присмотрят, пока я буду служить, так у нас принято, – девушка попыталась улыбнуться. Получилось не очень. У неё и в лучшие времена особо не получалось. – Что ж, пожалуй, я пойду...
- Погоди! – одёрнула её Торвальд. – Стало быть ты не будешь предъявлять мне претензий? Обвинять в том, что я послала его на смерть? Подставила?
- Ваше Величество, – Грета саркастично усмехнулось, – ещё семьдесят шесть человек и двадцать три орка нашли свою смерть на этом поле. Может для кого-то это и драма. Для меня драма. Но мы наёмники. Я вижу смерть с двенадцати лет, да и Ульф был таким же. Он знал, на что идёт, все эти люди знали. Так что не вижу смысла в каких-то обвинениях. Не защитила Леонарда? Он солдат. Ульфрик тоже солдат. И я солдат. Мы должны защищать тебя, а не ты нас. Так что в добрый путь. Пускай и не легкий, – девушка опять развернулась.
- Погоди! – Грета вновь остановилась. – Возьми своё оружие, Леди Грета, – с упором на титул повторила Мизори. – Не знаю, какие порядки у вас в семье, но я не освобождала тебя от рыцарского звания. Леди один раз – Леди навсегда, – Мизори встала и буквально впихнула богомерзкий кусок адаманта в руки оторопевшего ротного. – Вот что я тебе скажу: имение твоего мужа остаётся за тобой, как и титул, а твой сын унаследует и первое и второе. Сын, которого ты будешь воспитывать самостоятельно. Как ни крути, а вырастить аристократа будет куда сложнее, чем наёмника, и хозяйство у тебя теперь будет побольше да побеспокойнее. Ну а когда малец начнёт ходить и ты подберёшь дельного управляющего – возвращайся. Должность тебе найду уж получше, чем десятника.
Девушка слушала с широко открытыми глазами, совсем как у совы. Правда у совы они всегда такие. Точнее не у совы, а у Филина. Гуамоко недовольно ворочал головой, делая вид, что изучает очередной свиток. Он внимательно слушал эту ненужную, на его взгляд, беседу. Все эти объятия, похлопывания и заверения в верности совсем не вдохновляли.
- Думаю, что стоило дать ей денег и послать куда подальше, – когда Грета ушла, министр наконец изложил свою мысль. – Титул и земли можно было передать кому-то более удобному и полезному. Ресурсы казны не безграничны.
- Знаю, Гуамоко, – к удивлению советника королева кивнула, – я просто подумала, стоит показать людям, что я держу слово. Особенно после того, что пришлось сделать с Леонардом. Обещания – занятная штука, ведь не знаешь, когда придётся их нарушить. Так что пусть лучше верят мне. К тому же наша Грета славная девчонка. В какой-то мере я ей жизнью обязана.
- Моя Королева ставит интересы государства выше личных убеждений? – Филин наклонил голову. – Не ожидал от вас такого прагматизма.
- Ну-ну, Гуам, что-то ты совсем невысокого обо мне мнения. Сам когда-то дал мне “политэкономию для чайников”. Неужели думаешь, я ничего не почерпнула из твоих уроков? – девушка поймала себя на мысли, что невольно срезала имя министра. – Прости, Гуамоколатокинт. Ты прекрасный наставник. Однако дела наши весьма печальны. Нам нужен главнокомандующий, без твёрдой руки входить в город чревато погромами. Да и кто поведёт войска назад? Я бы с радостью пристроила под это дело Грету, но она не умеет читать и писать. Взять кого-то из орков – то же самое. Даже Мун, умнейший из виденных мною, понятия не имеет о том, что такое дисциплина. Сейчас из пяти сотен наших солдат нет никого, кто смог бы возглавить армию.
- Моя Королева так уверена в этом? – Филин в очередной раз поразился здравости рассуждений своей повелительницы. Снисходительно расправив крыло, он указал в сторону выхода. – Почему бы не спросить у тех, кто хорошо знает наших людей? Спросить у той же Леди Хайниц? Как знать, возможно среди солдат и найдётся человек опытный и грамотный, понимающий в стратегии и снабжении, с котором будут считаться. Такой же, как Ульфрик. Ведь нет такого солдата, который не хотел бы стать генералом.
- Странно это, – Шульц бросил в костёр несколько веточек, – я неплохо знал этого парня. Не сказал бы, что был от него в восторге. Простой, непоседливый, глуповатый, таких только в разведку и берут. Правда с яйцами. Ведь были у него яйца, Лея?
Девушка, сидевшая у костра, помотала головой, потом чертыхнулась.
- Не дошли мы до таких отношений, – сухо бросила она и вернулась к своему занятию, заготовке стрел. Обычно все нужды в последних удовлетворяют мастера, но Свенсен предпочитала делать это самостоятельно. Особенно в моменты, когда нужно было успокоиться. Она всё никак не верила в то, что произошло. Предательство парня не выходило у неё из головы. Как же так? Лео? Тот самый, что только и грезил о том, чтобы его заметили? Который мечтал стать таким же, как Сэр Ульфрик? Невероятно!
