Когда гонец достиг королевской ставки, Её Величество Мизори Первая производила обыск пленных. Многие спросят, что же такого важного или опасного могли упрятать люди, на которых не было ничего кроме трусов? Но бдительность Торвальд была поистине королевской. Почти что каждого пленного она тщательно ощупывала, не пропуская ни одного важного места. Такой вот манерой она уже досмотрела пятерых, и впереди ждали ещё шестеро мокрых, покрытых блестящем на солнце маслом, тел. Стража стояла чуть поодаль и тихо бранилась, ведь несмотря на коллективную петицию, им не разрешили помочь.

- Ваше Величество! – всадник бросился к королеве именно в тот момент, когда освобожденная от перчаток рука скользила по очередному мускулистому торсу.

- Моё, моё... – проворчала магесса. Она уже начинала понимать тех злодеев, которые убивают собственных приспешников.

- Ваше Величество! Это ужасно...

Леонард остановил коня и прицелился. Мишенью был выбран чей-то затылок, прекрасно видимый с высоты, которую являла собой его лошадь. Оставалось только спустить курок и открыть первой маленькой победой путь к воинской славе и семейному уважению. Именно в этот момент что-то пошло не так – прицел арбалета начал ползти вправо. Лео попытался выровнять оружие, но к его удивлению руки больше не отзывались на команды, он не управлял своим телом! А оружие продолжало ползти в сторону. Парень попытался сопротивляться и на несколько секунд руки встали на месте, но тщетно – воля незримого разума вновь забрала себе контроль и ведёт его оружие в сторону одному ему ведомой цели. В голове началась паника. Разум Лео был ясен и чист, но совершенно беспомощен. Он не мог закричать, не мог пошевелиться, не мог ничего. И в этот самый момент в голове всплыли доселе дремавшие картинки воспоминаний.

Это случилось примерно год назад, когда их отряд пробирался к королевскому замку. Тот ещё был денёк! В ту пору Мизорсбург походил на огромную помойную яму, в которой дышать было практически невозможно. Он ехал в хвосте, болтая о всякой чепухе с Гердой. Девушка была его ровесницей, но если Лео стремился во всём быть первым, то блондинка взяла курс на прямо противоположные задачи. Они скакали к замку. Потом Герда отстала, он точно помнит, что заметил её пропажу раньше всех. Он отправился на поиски. Он увидел...

Существо было пепельно-серым, впалая, лишённая волос грудь покрыта крепкими мышцами, безлицая голова склонилась над телом девушки. Герда лежала на земле, ещё живая, но лишённая сознания, а когти зверя с завидной скоростью погружались в её тело, выполняя им одним ведомые манипуляции. Монстр был настолько увлечён своим делом, что, кажется, совершенно не замечал тянущегося к рукояти сабли пришельца. И в этот момент где-то рядом зашипела кошка и чья-то раскалённая рука легла ему на плечо, с силой разворачивая вбок. Глаза... Разум поплыл, погружаясь в глубины потустороннего рассудка незнакомца. Тонкие черты лица, заострённые эльфийские уши, бледная кожа. Почему он вспомнил это только сейчас?

- Тише, мой друг, – голос прозвучал мягко, словно хотел погрузить Леонарда в сон, – разве ты не знаешь, что гулять в незнакомых местах опасно? Мама не рассказывала тебе про это? – склонившееся над телом существо фыркнуло, но работы не прекратило, скорее наоборот, его когти замелькали ещё быстрее.

- Смотри, твоя подружка гуляла одна. И что же с ней стало? Какая жалость, – псевдоэльф горько вздохнул. – А что станет с тобой...

Перед глазами Леонарда возник кинжал с тонким острым лезвием. Он уже был готов попрощаться с жизнью, но вместо того, чтобы прикончить парня, незнакомец полоснул себя по руке. Алая кровь начала собираться в ладони.

- Ты слишком часто это делаешь, – донеслось со стороны монстра, – смотри, как бы Жози не пришлось тащить тебя на горбу, как в тот раз.

- Да всё в порядке, – бледный нарочито аккуратно чиркнул Лео за ухом, – скоро тот орк нам больше не понадобится, а этот парнишка будет дельным шпионом. Мало ли как сложится наша миссия.

Сквозь стекло церебрального плена молодой всадник смотрел, как кровь на ладони незнакомца пришла в движение. Она извернулась словно червь, а затем стремительно метнулась вперёд, скользя по руке, а вслед за этим по кольчуге солдата, прямо к ране за ухом. Мгновение, и багряная змейка исчезла в теле Леонарда.

- Ну вот и всё. А ты боялся. Но, конечно, ничего из того, что только что произошло, ты не вспомнишь. И конечно, ты вообще ничего не видел. И ты даже не искал эту девочку. Так, отходил по нужде. А потом вернулся. Вернулся, я сказал.

Щелчок.

Леонард снова скакал в хвосте колонны. Рядом скакала Герда. Всё в порядке. Видимо просто дурной сон...

Его цель. Контроль ослабевал, именно поэтому та сила больше не блокировала воспоминания. А может в блокировке просто не было нужды? Наконец оружие остановилось. Лео хотел вскрикнуть, но всё ещё не мог. Арбалет смотрел в широкую спину, облачённую в чёрную кожаную куртку всадника. Эту спину он узнал бы из миллиона. Только не так! Но не в его власти было изменить судьбу. Судьбу, с которой с самого начала не было смысла бороться. Палец надавил на курок, посылая тяжёлый болт туда, где располагалось сердце. Заряд не отклонился ни на йоту, Лео был превосходным стрелком. Он пробил тело мужчины насквозь. Всадник покачнулся, словно не верил в то, что только что случилось. Упал. Ржание коней. Запоздалые крики. Страх.

Мысли в голове Леонарда остановились. Мир остановился. Было лишь мгновение, тот миг, когда он убил Ульфрика. Ужас от содеянного смешался с ужасом от того, что с ним теперь сделают. Абсолютный конец. Что ему теперь делать? Сдаться своим? Его точно убьют. Убьют жестоко. Куда идти? Он знает! Парень сбежит! Он найдёт тех ублюдков, что взяли под контроль его сознание, и заставит их заплатить! За чередой хаотичных мыслей молодой всадник не заметил, что его пальцы сжимают арбалетный болт. Он будет снова стрелять? Вновь в своих соратников? Тогда почему наконечник болта смотрит на его собственное горло?

«Ты умрёшь...» – в голове всплыла первая часть предсказания.

Теперь-то ему всё ясно.

Прощайте, ребята. Прощай, Лея Свенсен. Прощай, королева Торвальд. Простите меня. Я не захотел стать героем.

Гейом наблюдал за тем, как умирают орки. Как эти сильные, могучие создания падают. Падают не столько от ран, сколько от усталости. Как люди неумело добивают их, пытаясь пронзить копьями массивные туши. Да будь на месте этих холопов хотя бы новобранцы, знай они хотя бы азы действий в группах, давно бы победили. Нужно было всего-то окружить этих увальней и навалится втроём-вчетвером. Бить в горло, пах, бока, а не пытаться выпустить зеленокожим кишки. Орк не человек, такого рода раны для них совершенно не опасны. И всё-таки люди побеждали. Три десятка обезумевших от страха ополченцев окружили последнюю тройку орков, которая ещё могла сопротивляться. Одна из них, похоже, что предводительница, давно выбросила своё тяжёлое оружие и сейчас наносила выверенные избирательные тычки отобранным у людей копьём.

Пора с ними кончать. Со всеми ними. Гейом поднял руку, готовясь дать сигнал своим людям. Рука замерла, зрачки наёмника расширились от испуга, из уст вырвалось рваное «бежим» и сотня ног замелькала со скоростью, которой позавидовал бы любой скакун. Обнаружив, что оцепления снято и путь к отступлению более не закрыт рядами копий, остатки ополченцев побросали оружие и бросились прочь в сторону Тамана.

Сражение закончилось.

Инь рухнула на колени. Ноющие мышцы больше не могли её держать. Тяжело дыша, оркесса подняла голову, вглядываясь вдаль. Почему убежали люди? Почему не захотели забрать её череп? Неужели она сражалась так плохо?! Подпиленные клыки впились в губу, прокусывая её до крови. Но зрение постепенно фокусировалось. Кто-то приближался сюда. Много людей. Нет, не людей. Орки! Шкура пещерного медведя и два десятка огромных когтей, принадлежавших двухголовым барсукам.