Я нежно оттолкнула тяжёлую голову со своих коленей и поднялась на ноги, зажав в руке нож. Церберы остались лежать на полу, подняв на меня выжидательные взгляды.

– Мы знаем, что тролли здесь внизу, и мы сейчас собираемся их забрать, – сказала я.

Колдун поднял вверх свои татуированные руки.

– Я не буду вас останавливать. Я пришёл сюда, чтобы исполнить долг, и он уже был выплачен. Моё участие в этом завершено.

– Я слышала, что твои люди никогда не работают с вампирами, что вы ненавидите демонов. Почему ты помогаешь им?

Он бросил сердитый взгляд.

– Я не работаю с демонами. Я должен был оплатить свой долг. Но как я уже сказал, мой долг был выплачен.

– Так значит, ты не будешь пытаться нас остановить?

– Была бы ты одна, я бы попробовал, – честно признался он. – Ты для меня загадка. Твоя сила носит глубинный характер и по большей части нетронута и, кроме того, у тебя нет желания изучить её. Я бы очень хотел узнать насколько поистине она глубока, но мне кажется, это придётся отложить на другой день.

Чтобы доказать это, он отступил в сторону и махнул нам рукой в направлении комнаты, расположенной за его спиной. Я взяла Реми за руку, и мы попятились вдоль стены к дверному проёму. Собаки наблюдали за нами, я отвела в сторону руку и произнесла:

– Сидеть.

Я и понятия не имела, смогут ли они понять команду, но они не сдвинулись с места.

Находясь в дверном проёме, я произнесла:

– Ты сказал, что другие хотят завладеть мной. Что ты этим хотел сказать?

Он рассмеялся, и звук пугающим эхом отразился от стен погреба.

– Этого я не могу сказать. Я всё ещё связан клятвой молчания. Но скажу тебе то, что знаю я, но не знают они; то, что моя дальнозоркость показывает мне. Те, кто причинит тебе боль, в конечном счете, дадут тебе силу стать тем, чего они больше всего боятся.

Я нахмурилась от его таинственных слов.

– Это мне ни о чём не говорит.

– Значит, я не нарушил свою клятву молчания.

– Ну, может быть, ты можешь ответить мне на другой вопрос, – он вскинул брови, и я задала вопрос, который надоедал мне уже несколько дней. – Ты натравил тех крыс на нас в гавани, так что ты должен был знать где мы находились. Почему ты не сказал своим дружкам, что мы были под доком?

Стали видны его белые зубы, когда он улыбнулся.

– Ты заинтриговала меня, когда вытолкнула меня из разума грызуна. Я никогда не встречал никого, кто смог бы взять надо мной верх, и я хотел заполучить тебя своими силами, чтобы понять была ли ты таким же достойным оппонентом, каким ты мне представлялась. Это казалось... непочтительным, позволить тебе быть пойманной грубой силой, после такой демонстрации силы.

Его ответ удивил меня, но было не время и не место для обдумывания этого. Может быть, когда всё это закончится, я и поразмышляю о том, как смогла дать отпор мощи колдуна, несмотря на то, что Николас сказал, что даже опытный воин-Мохири не шёл ни в какое сравнение с Хель-колдуном. Но всё-таки прямо сейчас мои маленькие друзья-тролли нуждались во мне.

Реми исчез в арочном проходе, и я последовала за ним, натолкнувшись на его спину, когда он внезапно остановился. Я выглянула из-за него и ахнула.

Мы находились в винном погребе с пустыми деревянными стеллажами, охватывающими все стены и со слабым затемнённым свечением в центре потолка. Посреди комнаты на возведённой стеклянной платформе была установлена стеклянная клетка, которая по моим меркам была порядка трех футов на четыре фута. (91см на 123 см) Стеклянные прутья, казалось, покрылись рябью, в то время как по ним двигались потоки красного света, подобно электричеству. У меня руки покрылись мурашками, как если бы воздух в комнате изменился, и я ощутила исходившую от клетки мощь на том месте где стояла.

Внутри клетки три крошечных тела прижимались друг к другу, держась как можно дальше от сторон клетки, и их напуганное хныканье разрывало моё сердце.

– Минка? – окликнула я и маленькие тролли подняли свои головы, чтобы ошеломленно посмотреть на нас.

Один из них отодвинулся слишком далеко, и я услышала болезненный вопль, когда красные искры полетели от одной стороны клетки. Новые рыдания наполнили комнату.

Бесчинство нарастало во мне. Какие монстры могли так поступить с детьми? Я бросилась вперёд, до тех пор, пока пылающая мощь, растекавшаяся по клетке, не позволила мне продвигаться дальше.

– Мы здесь, – выкрикнула я, отойдя назад от клетки. – Мы вытащим вас оттуда.

Я повернулась к Реми, чтобы увидеть, как он в страхе не сводил глаз с клетки.

– Реми, давай. Мы должны освободить их.

– Юсри аль-Хавваш не поскупился на этом дерзком проекте, – произнёс Хель-колдун, и я развернулась, чтобы посмотреть на него. – У троллей не так много слабых мест и шейх понимал, что ему потребуется способ контроля его щедрости, – он рукой указан в сторону клетки. – Демонический огонь. Легион троллей сможет сойти на это место и ни один из них не сможет прикоснуться к этой клетке. Только демон может дотронуться до неё.

И тогда меня осенило почему в доме было настолько тихо, клетка не охранялась ни кем, за исключением церберов и колдуна. Люди, стоявшие за этим, знали, что клетка послужит единственной необходимой им охраной. Это также объясняло почему они работали с вампирами. Защищенные своей демонической частью, вампиры свободно могли взять клетку руками и передвинуть её, когда подойдет время транспортировки. Это было по-настоящему гениально, извращенно, но гениально.

Откуда-то из дома над нами я услышала звуки, похожие на автоматную очередь, прежде чем сворачивающий кровь стон расколол воздух. Моё сердце подскочило до самого горла. Там наверху находились мои друзья, борясь за свои жизни, я должна что-то сделать и побыстрее. Я осмотрела комнату в поисках чего-нибудь, что смогла бы использовать, несмотря на то, что моё сердце твердило мне, что здесь нет ничего полезно, что могло бы нам помочь. То, что мне надо, так это демон? Из меня вырвался отчаянный смех. Где были все вампиры, когда я всерьёз нуждалась хотя бы в одном из них?

– Сара, – голос Реми был наполнен безысходностью – Помоги им... пожалуйста.

– Я не знаю, что делать, – воскликнула я.

Я едва смогла приблизиться на два фута к клетке, прежде чем демонический огонь заставил меня отступить назад. Я была беспомощна, как и Реми.

Истязаемый мукой взгляд Реми встретился с моим взглядом, и он положил руку мне на грудь.

– Демон здесь.

Я покачала головой и попятилась назад от него.

– Нет! Я не могу сделать это. Я – я даже не знаю как.

Всю свою жизнь я боролась за контроль над этой частью себя. Ещё до того, как я узнала, что это было, я понимала, что это было тёмным и уродливым, нечто таким, что должно держаться запертым на замок. Мысль об ослаблении своей власти над ним сейчас ужасала меня. Что если я не смогу вновь обуздать демона? Что если он возьмёт верх, и я стану безумной, как все те другие сироты, о которых мне рассказывал Николас? Что если я причиню вред одному из своих друзей?

– Сара! – закричал слабый жалобный голос из клетки.

Слёзы текли по моим щекам. Тролли находились в опасности из-за меня. Если я не спасу их, я никогда не смогу с этим жить.

– Я иду, Минка.

Я услышала шум на лестнице и рычание в соседней комнате, и я знала, что наше время было на исходе. Одному лишь Богу известно, что войдёт через эту дверь.

"Давай", – сказала я Мори, который пребывал в нерешительности в тёмной области моего разума. "Ты мне нужен". Я не знала, как это сделать, так что я просто опустила стену, которая сдерживала демона. В эту же секунду я перекрыла источник силы, находившийся в самом сердце моего существования. Демон боялся моей силы, и он не появится, пока я не пообещаю безопасный проход.

Демон переместился и потянулся, и медленно, нерешительно передвинулся вперёд, как будто не мог поверить, что окружавший его барьер исчез. Подобно мотыльку, вылетевшему из своего кокона, он пульсировал и счастливо распрямлял крылья. Моё тело вздрогнуло, когда новое сознание вторглось в мой разум, молниеносно распространяясь до тех пор, пока моя голова не стала ощущаться так, что вот-вот взорвётся из-за внутреннего давления.