Я протолкнулась мимо неё, покинув помещение, битком забитое любопытными зеваками. Ещё больше людей собралось в коридоре, чтобы послушать нашу перепалку, и я проигнорировала их пристальные взгляды, пока шла мимо них. Скотт отступил в сторону, когда я поравнялась с ним и Райаном, и наши взгляды на мгновение встретились. Я смогла разглядеть замешательство и подозрительность на его лице, и поняла, что он был удивлён почему я отнекивалась от слухов, что побила его, когда могла полностью его унизить почти перед половиной школы. Я просто прошла мимо, поскольку у меня не было никакого желания объяснять свои поступки ни ему, ни кому-то ещё. Пусть думает всё, что ему хочется.

Оставшаяся часть дня была тихой. Не было больше стычек с Фэйт, да и Скотт держался на расстоянии. Никто из них не простит и не забудет об этом в обозримом будущем, но у меня складывалось впечатление, что, по крайней мере, некоторое время Скотт будет держаться от меня подальше. Я надеялась, что они оба оставят меня в покое, так как мне не нравилось то, кем я становилась рядом с ними.

Я шла по Маркет Стрит, направившись после школы домой, когда начала испытывать чувство, словно кто-то подстерегал меня. Это было жуткое ощущение, но я отбросила его в сторону, и решила срезать путь через маленькую парковку, расположенную между пабом и антикварным магазином, выйдя на набережную. Наш дом был седьмым в конце улицы.

Как только я прошла мимо паба, ощущение, что за мной наблюдают, вновь мной овладело. "Кто-то следит за мной?" Я остановилась и прислушалась к шагам, но из-за того, что дорога пролегала близко к пляжу, чайки и волны заглушали большую часть шума. Была середина дня, поэтому я не была напугана, но становилась раздражённой.

– Скотт, или Фэйт, если это вы, вам лучше развернуться и отправиться домой прямо сейчас, если вы не хотите проблем, – выкрикнула я, не особо надеясь на ответ.

Спустя несколько секунд я продолжила идти. Был тёплый день и дул едва заметный ветерок, если не принимать в расчёт лёгкий бриз, льющийся по моим щиколоткам. Я рассеяно наблюдала как листва, опавшая с одинокого клёна, растущего у кофейни, игриво закружила вокруг моих ног, а потом вертелась передо мной, как игривый щенок, всю дорогу до дома.

– Какого...

Я резко остановилась, как только завернула за угол нашего строения, и предстала перед мини-смерчем из листьев и сора, парившем прямо на моём пути. Я стояла и наблюдала, как листья стали кружить всё быстрее и быстрее, пока маленький циклон не подхватил ещё больше листьев и не начал формировать расплывчатый контур примерно в три фута (~ 91 см) высотой. У меня приоткрылся рот, и я захлопнула его, когда существо, о котором я лишь слышала, приняло форму передо мной. Я, конечно же, знала об элементалах⁶, но я и мечтать не смела о встрече хоть с одним из них так близко в своей жизни. Я не знала быть ли мне напуганной или взволнованной от такого редкого явления.

– Э, привет, – запинаясь, произнесла я.

Сильфида сделала движение, сродни поклону и, не зная надлежащих норм учтивости для элементалов, я поклонилась в ответ. Похоже, это послужило комплиментом, потому что она переместилась ближе, пока я не расслышала нежный, полный шороха звук, наподобие того, как ветер шумит в дымоходе камина во время шторма. Когда я прислушалась более внимательно, я смогла разобрать слова.

– Здравствуй, Сара Грей, – сказала она приветливым голосом. – Я Айне.

Я сглотнула и грузно осела на нижнюю ступеньку лестницы, ведущую к нашим апартаментам. Она знала моё имя. Зачем элементалу воздуха знать моё имя? Большинство Существ в этих краях знало меня благодаря моим исцелениям, но я сомневалась, что сильфида нуждалась в моей помощи в данной области. В любом случае, я даже не знала с чего начать.

– Ты нуждаешься в моей помощи, Айне? – поинтересовалась я и услышала шепчущий смех.

– Я наблюдала за тобой, и видела твой дар, и то, как ты хорошо относишься к Существам. Ты доброе дитя.

– Мне почти восемнадцать.

Сильфида снова рассмеялась, и я не смогла сдержать улыбку. Она прожила бесчисленное количество жизней, и в сравнении с ней я была младенцем.

Я многого не знала об элементалах, за исключением того, что они были сверхмогущественными и извлекали свою силу из земли. Они были весьма почитаемы Существами, в том числе и троллями. Реми иногда рассказывал мне об элементалах, но даже он никогда их не встречал.

– Айне, ты знаешь откуда у меня дар?

Если кто и мог ответить на этот вопрос, так это элементал. Может быть, она здесь ради того, чтобы дать мне ответы, в которых я отчаянно нуждалась.

Айне подошла ближе, пока я не почувствовала её легкое прикосновение к моим ногам. Мне очень сильно хотелось склониться вниз и притронуться к искривлённой форме, но я боялась, что она может исчезнуть.

– Вся сила исходит из земли, – уклончиво ответила она. – Почему ты исцеляешь Существ, сестричка?

Вопрос застал меня врасплох; никто никогда раньше о таком меня не спрашивал.

– Я не понимаю. Почему бы мне не исцелять их?

– Люди боятся Существ. Ты нет.

– Нет. Некоторые из них мои друзья.

– А что насчёт тех, кто не желает быть тебе другом? Ты помогаешь им?

Хотела бы я видеть лицо сильфиды более отчётливо, дабы понять причину, лежавшую в основе вопроса.

– Мне никогда не приходилось принимать такого решения, поэтому я, если честно, не могу сказать, как бы поступила. Полагаю, я бы помогла большинству Существ.

Айне, казалось, повисла в воздухе прямо перед моими глазами.

– Большинству, но не всем?

– Ну, я не собираюсь излечивать нечто, что потом будет убивать людей, если ты это имеешь в виду. Я понимаю, что есть некоторые не очень хорошие Существа, но в тоже время они не несут в себе истинное зло. Я помогу им, если они будут в этом нуждаться.

– И ты решаешь, кто из них зло, а кто нет?

Из меня вырвался смешок.

– Мне кажется, воплощение зла достаточно просто распознать.

Прошло довольно-таки много времени, прежде чем сильфида кивнула.

– Ты мудра для столь юной девушки. Я рада, что пришла познакомиться с тобой.

– Я тоже рада.

Это был один из самых странных разговоров в моей жизни, и я уже начала было думать, что сейчас проснусь в своей кровати и обнаружу, что всё это было сном.

– Надеюсь, мы ещё встретимся, сестричка.

Кружащая масса воздуха начала удаляться от меня, пока внезапно не исчезла, оставив после себя рыхлую кучку сора и листьев на траве.

"Элементал. Я только что встретила элементала!"

После её исчезновения я просидела на ступеньках хорошие минут десять, поскольку ровно столько времени мне понадобилось на то, чтобы придти в себя после испытанного шока от этой встречи. Элементалы были чрезвычайно неуловимыми созданиями, и я никак не могла постичь, почему же Айне появилась здесь лишь для того, чтобы поговорить со мной. Да, у меня был незначительный дар, но это было ничто по сравнению с её безмерной магией. И она сказала, что наблюдала за мной? Как долго и почему?

Нейт был в своём рабочем кабинете, когда я, наконец, обуздала своё выражение лица до отчасти адекватного, и вошла внутрь. На кухне я схватила черничный кекс, чтобы продержаться до ужина, и, проходя мимо двери в кабинет Нейта и поздоровавшись с ним, я поднялась наверх. Бросив рюкзак на кровать, я переоделась, поставила диск Карли Саймон⁷ и уселась за ноутбук. Мне до смерти хотелось узнать нашёл ли что-нибудь для меня Wulfman. Возможно, было чересчур рано на что-либо надеяться, но после моей встречи с Айне, мне казалось, что нет ничего невозможного.

К моему удивлению, в почтовом ящике форума находилось письмо от Wulfman. Я открыла его сообщение, заинтересовавшись тем, что он уже смог выяснить.

"Похоже, ты была права. Примерно десять лет назад в Портленде произошло несколько смертей при подозрительных обстоятельствах. Смерть твоего друга была одной из них. Я всё ещё жду вестей из всех своих источников. Надеюсь, что свяжусь с тобой в течение нескольких часов".