-Пошевеливайтесь, парни, - громко призвал Пальзак, глядя на то, как его подчиненные перенастраивают охранных роботов, с тем, чтобы улучшить качество приема сигнала с, развернутых в округе, датчиков. - Выступаем на рассвете, нужно еще успеть получить снаряжение.

- Снаряжение, сэр? - переспросил Олаф.

- Ожидается сопротивление, -поморщившись, пояснил капрал, - Сканеры не пригодятся.

Через десять минут отделение уже стояло возле наскоро возведенного бункера, определенного под склад. Чернявый капрал-снабженец, внезапно вынырнувший из неприметного закутка, поздоровался с Пальзаком за руку и объявил:

-Вы у меня сегодня последние. С чего такая задержка?

- Настраивали системы охраны, - ответил Густав, - а то ведь мы уедем, а вы без нас пропадете.

- Тут главное, чтобы вернулись вы в полном составе, - отозвался его собеседник. - А то слухи всякие нехорошие гуляют. Говорят, что как таковых повстанцев тут и нет. Против китайской спецуры работаем.

- А ты не слушай кого ни попадя, крепче спать будешь, - посоветовал Пальзак.

- Если действительно спецназ, то с моей должностью рискую и не проснуться, - покачал головой снабженец. - Ну да ладно, Рамирез уже все обсказал что да как, так что можешь не утруждаться. Вам приказано выдать РХ-113 и по двадцать снарядов на брата. В каждом по пятьсот датчиков - сертифицированные средства виртуализации поля боя.

С собой возьмете по четырнадцать для "торов" и по шесть для "драконов".

- Шесть...- задумчиво произнес Пальзак, - Не маловато ли?

- Таков приказ, - пожал плечами снабженец и, набрав несколько команд через планшет, вызвал робот-погрузчик. - Кстати, вам положено пять ящиков со снарядами к мортирке.

- Черт, это уже совсем ни в какие ворота, куда ж мы их девать-то будем...

- Да не переживай ты так, утром на инструктаже Фингер наверняка все прояснит... - попытался успокоить снабженец.

- А толку? - криво ухмыльнулся Пальзак и обернулся к бойцам. -Ладно, чего встали, хватайте ящики и тащите к машине. Робот за вас -- это делать не будет - не на курорте.

Ожидание предстоящего выступления не давило на нервы Андрея так, как в первый раз. Однако, весьма высокая вероятность серьезного боевого столкновения еще некоторое время после отбоя не давала уснуть, что отразилось на его настроении, когда электронный браслет послал телу заряд электричества, знаменуя утреннюю побудку. Едва взглянув на проклятый всеми богами девайс, на экране которого отображалось местное время -пятнадцать минут шестого, Вортов поспешил схватить набор с гигиеническими принадлежностями и приступил к традиционным утренним процедурам в полевом исполнении. Антибактериальная жвачка с мерзким привкусом для зубов, такие же салфетки для умывания и неприятно покалывающая кожу желтая жидкость, выжигающая намечающиеся зачатки щетины - неполноценная, но серьезно экономящие время процедуры.

В итоге, примерно через десять минут после побудки уже вся рота в полном боевом облачении стояла на относительно ровной площадке, служившей стоянкой закрепленных за ними бронемашин.

- Так, внимание, - наконец привлек к себе внимание лейтенант Фингер, то и дело поглядывавший на снабженцев, продолжавших грузить роботов в броневики, - Думаю, все уже наслышаны о скором наступлении на Локрейн. Мне остается подтвердить -все правда. Ожидается сопротивление противника, хотя его присутствия в городе не выявлено, но, как показали недавние события, это ничего не значит. Что касается задач. Во-первых, мы должны обеспечить максимальный обзор нашей тяжелой пехоте. Это значит, что любое укрытое от взгляда пространство должно быть нашпиговано датчиками. Это понятно? Хорошо. Сержант, Харрис вы и первый взвод прикреплены к первому батальону и будете штурмовать промышленную зону. Если противник решит оказать организованное сопротивление, то, скорее всего, именно там. Сержант Рамирез, вам и вашим людям предстоит стучаться в парадные ворота вместе с третьим батальоном. Наша вторая задача -обеспечение контроля над городом. К сожалению, у нас не хватит, ни людей, ни роботов, чтобы надежно контролировать город размером с Локрейн. И здесь вступает взвод сержанта Конни. Вам надлежит просеять датчиками все входы и выходы из города, не контролируемые нашими подразделениями. Для этого будет сформирована маневренная группа, куда, помимо вас войдет пешая разведка и инженеры. Остальные детали оставляю на усмотрение командиров взводов.

Также хочу еще раз обратить ваше внимание - необходимо стараться всеми силами минимизировать ущерб гражданскому населению. Малейший перегиб - и вам не понравятся последствия. А теперь еще раз перепроверьте ваше снаряжение и по машинам!

После команды все пришло в суетливое, но организованное движение. Указанные лейтенантом подразделения, торопливо грузились в десантные отсеки бронемашин и отправлялись к точкам сбора подразделений, к которым они были приданы в качестве усиления. Не стало исключением и отделение Пальзака, споро грузившее ящики со снарядами к "мортиркам" в десантный отсек огромной бронемашины, которая получила в солдатской среде прозвище "мастодонт". Вскоре погрузилось внутрь отделение, бойцам которого впервые за все кампанию пришлось тесниться в, рассчитанном на бойцов в полной броне, десантном отсеке машины. Ящики с боеприпасами сжирали все свободное пространство.

- Вот так наедем на мину, и все это добро детонирует, - мрачно прокомментировал Со.

- Да ты не каркай, придурок, - неожиданно зло оборвал его обычно выдержанный капрал, - "Мастодонты" - машины крепкие. Их только танковым или артиллерийскими калибрами и возьмешь. Пехотного оружия, способного с первого удара их уничтожить не существует.

Если что - выбраться успеем.

- Как же успеем, -вполголоса пробормотал Со, - чертовы ящики все перегородили...

После особо красноречивого взгляда Пальзака, кореец наконец заткнулся, успев, однако испортить настроение окружающим.

Через несколько часов марша, когда передовые дозоры уже въезжали в Локрейн, мрачное пророчество Со все-таки осуществилось - где-то в головной части колонны раздался взрыв и все отделение приготовилось к высадке и возможному бою.

-Оставаться на месте! - рявкнул капрал, напряженно слушавший поступавшие через гарнитуры приказы. - Подрыв головной машины. Присутствия противника не выявлено. Саперы под прикрытием "драконов" обезопасят путь. Начинаем высадку только по моей команде!

Напряжение не отпускало. Бойцы все так же напряженно сжимали в руках оружие, время от времени придерживая, кренящиеся из стороны в сторону, ящики с боеприпасами. Сам Пальзак напряженно вчитывался в информацию на тактическом планшете, но делиться новостями с подчиненными не спешил.

Отделение дисциплинированно молчало до тех пор, пока легкий скрежет поворотных механизмов башни и глухой грохот пушечных выстрелов, не истощили их терпение.

- Сэр, вы не могли бы немного прояснить обстановку? - не выдержал Олаф.

- Поясняю, - с готовностью ответил капрал, - высадку начнем через две минуты. Все остальное - не ваша печаль.

Больше вопросов не было. Через обозначенные две минуты, которые отчего-то показались Андрею часами, с громким шипением аппарель в задней части бронетранспортера вывалилась на землю, и Вортов, следуя указанию, появившемся на тактическом дисплее в левой части забрала, переместился к заднему колесу бронемашины. Плавно переводя ствол с одного разбитого пулями окна на другое, Андрей тщательно выискивал затаившуюся угрозу. Медленно тянулись секунды, но ничего не происходило. Покореженные фасады окраинных домов и испуганные взгляды редких прохожих были единственными деталями, за которые невольно цеплялся взгляд - все остальное от волнения сливалось в хаотичное цветное марево.

- Продолжить движение! - послышалась команда, которая тут же была продублирована на тактическом дисплее, где, помимо этого так же была отражена общая тактическая схема движения всего авангарда, а также отдельно их взвода, отделения и конкретно Андрея.