"Китайский спецназ", - отстраненно думал Андрей. Загадочный противник наконец то обрел лицо, но легче от этого не становилось.

- А я думал ты погиб, - внезапно послышался равнодушный голос справа. Андрей стремительно развернулся, наводя ствол на, вышедшего на открытый участок, Со. - Возможно, был недалек от истины. Ты выглядишь паршиво.

Вортов, при всем желании, не смог бы опровергнуть это утверждение, да и не хотел. Ему было просто не до того.

- Электроника...накрылась, - хрипло ответил он.

-Да уж вижу, -кивнул Со, - и подсумок твой...да и оружие...Если вернемся, не забудь сдать оружейникам на проверку.

Только сейчас Андрей обратил внимание на пар, образовывавшийся в результате попадания дождевых капель на ствол винтовки.

- С другой стороны, у тебя сегодня это уже второй. Далеко не всем так везет, знаешь ли. Я, например, расстрелял почти все патроны, но так и не смог зацепить хоть одного. Сколько тебе за него дадут? Пять тысяч, шесть? Это ведь явно непростой мятежник.

Словно пробудившись ото сна, Андрей взглянул на своего сослуживца и с удивлением прочитал на его, как и всегда бесстрастном лице неприкрытую зависть. Со судорожно сжимал в руках винтовку, в то время как Вортов размышлял, а не заклинит ли его оружие.

Внезапно Со прислушался к рации в шлеме и четко произнес:

- Идентификация. Рядовой Ван Чон Со, рота технической разведки, отделение капрала Пальзака.

Со мельком взглянул на Андрея и с некоторой неохотой продолжил:

-Вместе со мной находится Андрей Вортов, отделение капрала Пальзака. Его аппаратура выведена из строя. Статус командира неизвестен. Остальных тоже. Вас понял, выполняю.

Со еще раз оглядел Вортова с ног до головы, а затем устало произнес:

- Ноги в руки, Андрей. Выдвигаемся.

Они пошли. С усилившемся дождем пара сотен метров, в постоянном напряжении и ожидании пули из-за каждого куста, показалась марафонской трассой. Но, в итоге, они все же добрались до места назначения, где, в окружении еще шестерых бойцов, один из которых намазывал какой-то мазью его обожжённый затылок, сидел сержант Рамирез.

- Не выбрался значит, Густав, да? - поприветствовал сержант вновь прибывших. -Жаль, хороший был мужик. Много таких легло сегодня. Просто бойня какая-то. Но ничего, может еще кого из уцелевших отыщем...Вам хоть зацепить кого-нибудь удалось из этих гадов?

- Андрей вывел из строя двоих, - добросовестно доложил Со. -Одного насмерть. Подтвержденный.

Сержант с удивлением воззрился на Вортова, имевшего в данный момент, совсем не боевой вид.

-Да ты просто зверь, парень, - констатировал он. - Мы с ребятами шестерых положили, но только когда уже минометы на себя навели иначе перерезали бы нас как котят. А так хоть поквитаться думал, напоследок. Но вышло как вышло. Сейчас часть этих гадов зажимают люди Раскеса. Остальные где-то в окрестностях бродят так что всем смотреть в оба. Ну а ты, то парень, я смотрю тоже в нашем квадрате обретался. Долбанные шлемы, взрывную волну ни черта не держат. И кто это дерьмо лепит?

- Так наши же оружейники и компонуют, -заметил солдат, выполнявший в данный момент функции санитара.

- Ты не отвлекайся давай, - велел ему сержант и продолжил. - Это всего лишь значит, что именно у них руки не из того места растут. О чем, бишь я говорил? Ах, да. В общем, парень, меньше двух штук за каждого тебе не дадут, железно. А вот мне похоже с работой пора завязывать. Куда это годится - голова, как полу проваренное яйцо. Сейчас две минуты вам на отдых и двигаем дальше. Если найдем кого из уцелевших с отделений Пальзака и Ковальски - оказываем медицинскую помощь. Если нет, то нет. Судьба у них такая.

На этой жизнеутверждающей ноте сержант закончил свою речь и сосредоточил все свое внимание на медицинской процедуре. После того как его затылок был надежно укрыт слоями бинта, сержант вновь водрузил на свою голову злополучный шлем и дал команду на выдвижение.

И первой точкой маршрута оказалось место засады, в котором погибли Али Перье и Густав Пальзак. Олаф, как это ни удивительно остался жив, получив три сквозных ранения, не задевших жизненно важные органы и умудрившись, при этом, не истечь кровью. Рамирез немедленно приказал Андрею и Со остаться на месте и попытаться стабилизировать состояние парня, а сам вместе с остальными отправился дальше.

Особых сложностей у них не возникло. Тестерлиновую броню аккуратно срезали ножом для извлечения накопителей из труднодоступных мест, а затем, после повторения процедуры с поддоспешником, Со поместил Олафу на грудь небольшую черную коробочку, сканировавшую состояние пациента и вкалывавшая ему препараты, расположенные в ее корпусе.

-Подмени меня, - внезапно сказал Со.

-Неужели уже устал?

- Не до шуток, - отозвался он. - Дуболомы Раскаса не смогли удержать кольцо, противник разделился на группы и уходит в разные стороны. Могут и сюда заглянуть. Ты, со своей не работающей электроникой будешь полезнее в качестве санитара. Только винтовку держи под рукой.

Андрей молча кивнул и, положив "Ремингтон-800" под руку, стал ждать сигнала от медицинской шкатулки. Все произошло внезапно. Одно мгновение Андрей наблюдает за обескровленным, бледным лицом Олафа и уже в следующее он разворачивается на звук, чтобы увидеть, как вражеский боец удерживает Со за челюсть, оттягивая голову назад и просовывает нож в образовавшийся между шлемом и броней зазор. С хрипящим бульканьем Со валится под ноги нападавшему, который с изумлением смотрит на ствол направленной в него винтовки, которую Вортов удерживает на весу. Андрей плавно нажал на спуск, но вместо оглушающего выстрела слышится глухой скрежет, а затем треск, знаменующий момент, когда грозное оружие превратилось в бесполезный кусок металла.

Расчёт нападавших стал понятен секунду спустя, когда Вортов почувствовал сильный рывок сзади. Еще один диверсант решил повторить штуку, которую его коллега только что провернул с Со. Ни раздумывая ни секунды, Андрей ткнул, все еще удерживаемой одной рукой на весу, винтовкой в голову нападавшему и смертоносное лезвие, оставляя борозды проскрежетало по забралу шлема. Вортов вырвался из захвата, повалившись, на труп, лежавшего на земле, Пальзака и подхватил лежавшую там же, "химеру". И в момент, когда противник решил совершить вторую попытку, Андрей вывернул руку с, зажатым в ней автоматом, и во всю силу надавил на спусковой крючок. Короткий стрекот, выпускаемых на волю, кислотных капсул и воздух наполнился криком, полным нечеловеческой боли и ужаса. Вортов постарался как можно скорее переключиться на новую угрозу, но чуда не произошло. Не успел он даже до конца обернуться, как звуки автоматной очереди заполнили собою сознание Андрея. Это стало последним, что он запомнил.

"Возможности современной медициной кажутся нам сказкой. Лишь тонкая грань человеческой эти удерживает нас от того, чтобы они не превратились в кошмар".

"Политическое обозрение", выпуск N901.

Вортов стремительно выздоравливал. Врачи Локрейнской городской больницы совершил настоящее чудо, не только вытащив его буквально с того света, но и регенерировав поврежденные пулями органы. Конечно, за их услуги им было щедро заплачено и Андрею даже не пришлось задействовать выбитую Максом страховку. Десятитысячной страховой выплаты "Кондора" хватило с лихвой. И сейчас Андрей наслаждался возможностями насладиться последними деньками относительно мирной жизни, после чего его должны были перебросить в Равнич, бои за который превратились в настоящую мясорубку. Подоспевшие к городу позже графика из-за раскисших дорог, части наемников столкнулись с ожесточенным сопротивлением со стороны, усиленного боевыми роботизированными платформами, ополчения и каких-то полупрофессиональных отрядов неизвестного происхождения. На уровень ожесточенности боев указывает тот факт, что "Красные ястребы", шедшие на штурм города в первых рядах, досрочно разорвали контракт, поскольку суммы, выплачиваемые раненым, покалеченным, а также семьям убитых стали превышать обещанные за выполнение контракта деньги, даже с учетом неустойки. Подчиненных ДСВП боевиков и вовсе никто не удосужился сосчитать, так что их потери оставались неизвестными, хотя по слухам, они были, как минимум, впечатляющими.