Саперы в тестерлиновой броне выглядели, словно набитые плюшем игрушки на фоне тяжелобронированных бойцов линейной пехоты, не говоря уже о монстрообразных "торах", едва переставлявших ноги при помощи усиленных экзоскелетов.

Возглавляли колонну гусеничные роботизированные платформы, следом вперемешку двигались саперы, техническая разведка и бойцы линейной пехоты, прикрывавшие также бронемашины, одна из которых была оборудована под командно-штабную. Все остальные помимо средства усиления, исполняли роль передвижных складов с боеприпасами.

За то недолгое время, пока колона двигалась к первому перекрестку, Вортов успел заново переосмыслить роль их подразделения в отлично продуманной структуре компании.

Тысячи датчиков, раз в несколько секунд выстреливаемых минометным роботом, наряду с десятками, кружащихся в окрестностях, дронов передавали всю полученную информацию на компьютеры КШМ, откуда она, в уже обработанном виде, попадала на тактические дисплеи бойцов. Получавшаяся картина совершенно не радовала. Неопределенная вероятность подрыва почти каждой припаркованной у обочины машины оценивалась как средняя угроза для продвижения колонны и как крайне высокая лично для Андрея.

От всего этого ему становилось немного не по себе, но, как на собственном опыте убедился Вортов, неизвестность пугала горазда больше. Надписи на тактическом дисплее непрерывно выдавали предостережения о возможной угрозе со стороны снайперов, но в то же время, не давая и намека на то, где они могли быть расположены. Помимо этого, были еще мертвые зоны, неисправность части датчиков и другие неприятности, что говорило о том, что система анализа поля боя далека от совершенства.

С этими мыслями Андрей механически перезаряжал "мортирку", посылая снаряды с более совершенными датчиками в более-менее подозрительные места в надежде, что в случае чего, тяжелая пехота сможет упредить надвигающуюся опасность.

После того, как их батальон закрепился на первом перекрестке, получивший временную передышку Вортов начал осматривать окрестности. Ничем не примечательная улица, была заполнена испуганно-удивленными людьми, разглядывавшими перевернутый багги разведчиков и груду перевернутых торговых автоматов с разлетевшейся по всей улице снедью и банками газировки газировки. Молодой бариста из придорожной кофейни шокировано разглядывал практически обезглавленное тело в хамелеоновой накидке.

Не слишком пострадавшие товарищи убитого давали объяснения лейтенанту линейной пехоты.

-Не зевать! Не на прогулке! - внезапно заорал, незнамо как оказавшийся поблизости сержант Рамирез. - Пальзак, черт тебя задери, а ты куда смотришь!

Подошедший на шум капрал невозмутимо ответил:

- Туда же куда и все, на тело. Пусть парни посмотрят, им полезно будет. Вон у Товальдсона от волнения давление подскочило.

- Удвоить бдительность! - скомандовал, внезапно успокоившийся, сержант и отправился проверять бдительность остальных подчиненных.

- А теперь игра на сообразительность. Кто сможет пояснить последний приказ? - меланхолично произнес Густав.

- Приказы не обсуждают, а выполняют, сэр! - молодцевато ответил Со.

- Это так, - кивнул Пальзак. - И все же?

- Противник выдал себя, - задумчиво ответил Андрей - А значит им нужно задержать нас, выиграть немного времени. Засада?

- И у нас есть победитель, - насмешливо протянул капрал и добавил - Засада или еще какой-то сюрприз. Так что смотрите в оба. Сейчас роботы помогут ближайшей пробке рассосаться, и выдвигаемся вперед.

- Густав, а приз победителю полагается? - поинтересовался Андрей.

-Конечно, - жизнерадостно ответил Пальзак, - раз сообразил, значит, возможно, и поживешь подольше, если повезет. Чем не приз?

Короткий звуковой сигнал шлема, привлек внимание Андрея к появившейся на дисплее тактической схеме, согласно которой их отделение должно было заменить саперов в первых рядах.

- Не стоим, выдвигаемся! - продублировал приказ голосом капрал. И они пошли. По дороге кратчайшим путем, мимо многоэтажной застройки, к центральной площади, где располагалась мэрия и здание управления полиции. На каждом перекрестке от колонны отделялся один броневик, несколько роботизированных платформ и пехотное отделение. Все проулки, улицы и прилегающие дворы тщательно усеивались датчиками.

Каждая минута движения проходила в напряжении и ожидании засады. Наемники тщательно осматривали каждую подозрительную деталь, но в итоге первым заподозрил неладное Олаф.

-Сэр, - неуверенно обратился он к Пальзаку, - инкассаторский фургон на двенадцать часов...

- Вижу, - спокойно отреагировал капрал, - Тридцать четыре процента...Мессер тоже не дурак, саперы уже пошли.

И действительно Пять человек в тестерлиновой броне выдвинулись вперед, управляя парой специальных роботов на гусеничной платформе.

-Сэр, - повторил Торвальдсон, - к фургону протянут кабель...

-Вниз! -внезапно заорал Пальзак. -На землю!

Вбитые тренировками рефлексы не подкачали, и Андрей повалился на землю, наблюдая, словно в замедленной съемке, как створки задней двери фургона распахиваются и сообразившие, что к чему, саперы, повинуясь команде своего капрала, тоже падают на землю. Все действие заняло считанные секунды, за которые Андрей спел нашарить болтавшуюся за спиной, винтовку, а тяжелобронированные пехотинцы, которые при всем желании не успели бы залечь, изготовились к бою и навели оружие на фургон. Однако, даже при всей их сноровке этого оказалось недостаточно. Мелькнула яркая вспышка и сразу пятнадцать меток на тактическом экране Андрей погасли. Целый взвод тяжелой пехоты был уничтожен меньше чем за минуту.

Но, к счастью, бойцы в сверхтяжелой броне успели разобраться в ситуации и открыли ураганный огонь из наплечных малокалиберных пушек. Отделение "торов" в три ствола размолотило бронированный инкассаторский фургон в груду металлолома, а залегший капрал - сапер, довершил уничтожение вражеской техники, удачно брошенным взрывпакетом. Горящие обломки фургона отбросило в сторону жилого дома, с сопутствующим разрушением придомового сада и блокированием входа в подъезд.

Последовавшая вслед за стрельбой и взрывом тишина казалась оглушающей. Вскоре это ощущение прошло, и разум перестал отфильтровывать звуки городской жизни и потрескивающего пламени. Однако, не успел Вортов осознать произошедшее, все еще держа под прицелом то место, где совсем недавно стоял, оказавшийся ловушкой, фургон, как противник нанес новый удар.

Сопровождаемый скрежетом сминаемого метала, многотонный бетонный блок, неожиданно упавший с большой высоты, приземлилась на место, где раньше стояла командно-штабная бронемашина, чей покореженный корпус, словно биллиардный шар, был отброшен к противоположной стороне улицы.

Первыми среагировали тяжелые пехотинцы, разнеся будку управления краном из встроенных тридцатимиллиметровых пушек. С жалобным скрежетом стрела крана повалилась на землю, разнося элементы фасада и строительные леса, что породило жуткий грохот, перекликавшийся со стрельбой, то и дело вспыхивающей в разных частях города.

- Говорит лейтенант Марье, - внезапно ожила, встроенная в шлем, рация, - В связи с гибелью капитана Райкхарта и лейтенанта Давоса, принимаю командование. Приказываю перестроиться в походную колонну и совершить рывок в направлении центральной площади и взять под контроль мэрию и управление городской полиции. Приоритет - взятие под контроль оборудования, управляющее городскими системами безопасностями. Повторяю, оборудование ни в коем случае не должно пострадать. Томаз, оставишь по отделению "торо" на каждом перекрестке в плоть до центральной площади. Их задача - удерживать позиции до прихода подкрепления. Фингер, оставь одно отделение здесь, пусть продолжают усеивать окрестности датчиками и постепенно двигаются на соединения с нами. Выполнять.

Несколько секунд спустя отряд пришел в движение, несмотря на исчезновение, проецируемых на тактические дисплеи, схем, тренированные бойцы довольно быстро разобрались в том, что нужно делать. Вскоре, Андрей вместе со своим отделением, погрузился в закрепленную за ними бронемашину, которая тут же буквально рванула с места, демонстрируя квалификацию водителя.