***

Внизу всё ещё падали плиты, скалились остовы стальных конструкций, и иногда что-то сверкало. В этой мешанине было невозможно разглядеть хоть что-то, что могло остаться от людей, живших на самых нижних ярусах лаборатории. Узумаки и не пробовал, понимая, что все они уже давно погибли.

Было ли их жаль?

Наруто не удалось ответить на этот вопрос.

Он стоял на самом краю бетонной площадки, до сих пор напряжённо всматриваясь в бездну. Да, там были люди, но они умирают и по всему миру – всех не спасти. А тот, кого хотелось спасти, может, уже сгинул.

Присев на границе обрыва, Узумаки кинул взор вниз, надеясь увидеть хоть что-то, что даст хоть ещё одну каплю надежды. Поэтому пришлось отшатнуться, когда за плиту под его ногами ухватились. Недолго думая, Наруто схватил тонкое запястье и потянул на себя. Он был уверен, что это Учиха. Никто другой не сумел бы выжить.

– Чёрт, – ругнулся Саске, с помощью парня поднимаясь на выступ. Не успев продолжить свою речь, он оказался сжатым в порывистых объятиях.

У Узумаки даже голова закружилась от того, как быстро забилось собственное сердце.

– Никогда в жизни так больше не делай, придурок, – прошептал в его шею Наруто.

Руки Учихи застыли над взлохмаченной белобрысой макушкой, чтобы спустя секунду опуститься на неё и погладить.

– Не буду…

***

Узумаки пришёл в себя на середине пути к ферме. Он даже смог сам идти, хотя тело пока ещё ощущалось тяжёлым свинцовым скафандром, надетым на хлипкий скелет. Передвигая ноги, тот пытался заставить мозг работать с прежней чёткостью и ясностью, но в голове медленно бурлила каша из мыслей, воспоминаний и обрывков слов.

Впервые за всю жизнь Наруто наслаждался этим дерьмовым состоянием. Он был счастлив ощущать себя уставшим настолько, что упасть и остаться лежать в снегу не казалось такой уж плохой идей. Он был рад чувствовать в ногах мелкую дрожь, видеть, как картинка плывёт перед глазами, и знать, что это усталость простого человека.

Человек. Странное слово. Оно почему-то отдавало горечью и восторгом одновременно.

Саске, поддерживая старающегося идти самостоятельно Узумаки, то и дело поглядывал на его бледное лицо, гадая, когда же тот рухнет. Однако он, как обычно, отличался излишней упрямостью и падать не собирался. Инузука, правда, пару раз высказал желание водрузить шатающегося друга на спину и донести его до фермы лично, на что получил весьма красочный беззлобный посыл от Наруто и только тогда успокоился. Учиха видел ту довольную улыбку на лице Кибы, скользнувшую вслед за этими словами.

Им было важно знать, что Узумаки остался прежним после ухода Девятого. Что изменения не затронули его разум настолько глубоко, чтобы он стал для них незнакомцем.

***

Когда они дошли до фермы, Саске ощутил в груди жжение волнения. Он смотрел на тёмное здание и гадал: встретит ли их Джирайя добрым словом или же чёрным дулом ружья промеж глаз. У старика были все причины выбрать второй вариант, а вспомнив то, как Учиха «попрощался» с ним, в него верилось всё сильнее и сильнее.

– Джирайя не прогонит, – словно угадав о его мыслях, заметил Инузука. – Он уже не злится.

– Злость здесь не при чём, – покачал головой Саске. – Я опасность для его людей.

– Ты не опасен, – возразил Наруто.

Учиха лишь скептически фыркнул. Та дрянь, что сидела в нём, до сих пор окутывала его тело изнутри сплошной паутиной. И хотя руки парня очистились от страшных чёрных вен, а глаза снова были обычными, человеческими, он знал – ничего не кончено. Это лишь временное затишье зверя, получившего кусок мяса. И, увы, кусок мяса здесь не был метафорой.

От размышлений их отвлекло появившиеся впереди небольшое скопление выживших. Парни замерли, Узумаки выпрямился и перестал опираться на Саске, хотя далось ему это с трудом.

Это были люди Джирайи. Немного, человек пять, но наблюдали за всем они весьма настороженно. Сам же мужчина, вооружившись автоматом, стоял чуть перед остальными, подсвечивая себе под ноги фонариком.

– Зачем вы вернулись? – резковато спросил тот и направил жёлтый луч на лица пришедших.

Поморщившись от света, Наруто прямо посмотрел в лицо Джирайи, давая тому понять, что они не пришедшие по запаху крови монстры, а всё ещё люди.

– Мы уничтожили лабораторию, – выпалил Узумаки. – Вместе с ней логово тех белых тварей. Они больше не смогут плодиться. Там была… их матка.

– Это похвально, – холодно кивнул старик.

Свет фонарика соскользнул с белобрысого парня на Учиху. Он, подняв голову, взглянул в глаза мужчины и поджал губы. Если Джирайя считает его опасным, то не стоит даже надеяться на примирение. Во всяком случае он, Саске, никогда бы не подпустил к себе вновь того, кто пытался убить.

– Нам нужен отдых, – подал голос Учиха. – Мы можем переночевать в одном из сараев, а утром уйти.

– Никуда вы не пойдёте! – выпалил Киба, становясь меж двумя «лагерями». Зыркнув на Джирайю, он уставился на Наруто и отрицательно покачал головой: – Вы должны остаться с нами.

Гробовая тишина была ответом на его высказывание. Старик сверлил взором Саске, а тот смотрел на него. Этот немой диалог глазами длился ровно до того, пока люди за спиной Джирайи не начали перешёптываться. Некоторые из них одобрительно кивали, соглашаясь с чем-то между собой, другие же просто бросали быстрые взгляды на пришедших парней.

– Ты едва не задушил меня, – в лоб выпалил мужчина. – Как я могу позволить тебе ночевать рядом с остальными?

– Я понимаю, – кивнул Учиха. – На твоём месте я бы не позволил.

– Ты мог бы быть на моём месте, – напомнил Джирайя. – Люди бы пошли за тобой, но…

– Только ничего не вышло, – опять согласился с ним Саске. – Позволь Наруто остаться на ночь. Он устал, ему нужна еда и… помощь медика.

Учиха невольно скользнул глазами по людям за спиной старика, выискивая лицо брата. Чёрный силуэт, стоявший чуть поодаль от основной группы парламентёров, не шелохнулся, когда Саске вперился в него взглядом.

– Я не останусь тут без тебя, – сквозь зубы прошипел Узумаки. – Раз уходишь ты, то я иду следом.

– А я не оставлю вас одних. Вы едва держитесь, – тут же возмутился Инузука. – Дождусь, пока вам станет лучше, и вернусь на ферму.

Наруто облегчённо улыбнулся, услышав эти слова друга. Получается, Киба принял своё предназначение. Он действительно верит в то, что нужен этим людях. С его способностями он и впрямь принесёт больше пользы здесь, на ферме, нежели слоняясь по городу с ними двумя.

– Я не могу прогнать вас. Это было бы не по-человечески, – заговорил снова Джирайя, а спустя недолгую паузу добавил: – Но я не в праве и позволить вам остаться здесь. Учиха слишком непредсказуем.

Саске опустил глаза, прикусывая губу. Почему-то именно сейчас слышать о том, что он представляет опасность для других людей, было болезненно. Будто до этого момента не признавал, будто бы стремился сам оправдать себя. Не выйдет.

«Ты пил их кровь, человеческую кровь», – очень чётко проговорил в своей голове Учиха и лишь тогда посмотрел на старика.