Но останавливаться было рано. Раз лаборатория находилась под ними, то поверхность, судя по всему, вот-вот обрушиться вниз.

Саске, помогая Наруто выпрямиться, кивнул ему, видя насколько измотанным тот выглядит.

– Ещё немного, – уговаривал Учиха, сжимая его плечо. – Бежим.

Узумаки знал, что бежать нужно было как можно быстрее, однако ноги не собирались больше слушаться. Он переставлял их, скорее, по инерции, потому что Саске тащил за собой с упрямством локомотива.

Земля под ними вскоре в самом деле начала дрожать. Они услышали гул, раздавшийся сзади, хотя обернуться никто из них не осмелился. Было слишком страшно смотреть в глаза преследующей по пятам смерти.

– Вон, до тех домов! – крикнул Инузука, указывая на обшарпанные постройки. – Там кончается граница лаборатории.

Учиха слышал его с трудом из-за поднимающегося рёва проваливающейся вниз поверхности. Он бежал, просто бежал, чтобы успеть вытащить Наруто из этого ада. Почему-то сейчас все мысли сосредоточились исключительно на Узумаки, который то и дело спотыкался, еле как умудряясь выровняться в последний момент и не упасть.

И тут впереди земля провалилась вниз. У Кибы кое-как получилось резко остановиться, давая понять остальным, что путь отрезан:

– Прыгаем!

Разбежавшись, Инузука первым махнул через пока ещё узкий разлом. Времени было мало, и, не медля ни минуты, Саске приказал Наруто:

– Прыгай первым.

Узумаки замер, хотя останавливаться пока что было совершенно нельзя. Он неуверенно покосился на Учиху. Язык не поворачивался сказать тому, что ноги окончательно перестали слушаться, поэтому, слабо ухмыльнувшись, парень сорвался на бег.

Зрительно найдя Кибу на той стороне провала, Наруто нацелился прыгнуть куда-нибудь поближе к нему. Подошва обуви сильно шаркала о землю, этот звук отдавался в голове тяжёлой болью от перенапряжения, а когда он оттолкнулся, время будто бы замерло.

Пропало всё, аж собственное сердце затаилось, боясь заколотиться опять в темпе. Полёт был коротким, даже мгновенным и…

Площадка, на которой стоял Инузука, обрушилась. Он еле-еле успел отскочить ближе к стене дома, впиваясь в неё пальцами. Последнее, что удалось заметить Узумаки – острый взгляд друга, который тот бросил на него. А затем было падение на угол бетонной, ещё уцелевшей плиты. Наруто засучил по ней руками, стараясь одновременно и удержаться, и вернуть выбитое ударом дыхание.

Хотелось обернуться и убедиться, что с Саске всё в порядке, но в такой ситуации тело могло лишь примитивно пытаться спасти само себя. Когда ухватиться за платформу не вышло, Узумаки почувствовал, как его буквально затягивает в появившуюся под ним бездну. Он даже посмотрел вниз, прежде чем его потянуло следом за обломками. Только благодаря удачи у него получилось зацепиться рукой за толстый оборванный кабель, не дав себе вовсе рухнуть.

– Наруто! – крикнул кто-то, правда, из-за шума разобрать чей это был голос Узумаки не сумел. Поэтому запрокинул голову вверх, чтобы убедиться, что Учиха всё же преодолел эту пропасть.

Лица Саске видно не было. Сердце тревожно забилось и, вероятно, желало уже разорваться, как за шнур ухватились бледные пальцы.

– Держись! – выпалил Учиха, свешиваясь наполовину с бетонной площадки и подтягивая кабель к себе вместе с Наруто. Было видно по его проявившемуся оскалу, насколько тяжело это давалось ему.

Руки Узумаки стремительно съезжали по гладкому проводу, который пальцы почему-то отказывались держать. Некстати заныла порезанная под плечом рана, и эта боль лишь сильнее тянула на дно.

Видя это, Саске зло рыкнул и на несколько драгоценных секунд пропал из поля зрения. Наруто даже подумал, что там, наверху, что-то случилось, но удивлённо уставился на Учиху, который уже в следующий миг, обвязавшись верёвкой Кибы, спускался вниз. Упираясь ногами в неровную стену с торчащими арматуринами, тот добрался до Узумаки и обхватил его рукой за пояс, прижимая к себе.

– Я не дам тебе упасть, – выпалил Саске и глянул вверх, где Инузука уже принялся вытягивать их на поверхность. – Он справится…

– Да, – устало кивнул Наруто, держась за Учиху настолько цепко, будто бы желая пальцами проникнуть к его костям.

Однако смерть словно не рассчитывала отпускать добычу, слишком легко попавшую в её пасть. Саске почувствовал, как за ногу его схватило что-то, утаскивая обратно вниз. Верёвка натянулась, опасно треща там, где соприкасалась с острым краем плиты.

Тварь, застрявшая между придавившими её камнями, почувствовала заструившуюся по руке кровь Узумаки и теперь тянулась из последних сил за ускользающей наживой. Опухшие пальцы мертвеца крепко сжимали щиколотку Учихи, не давая ему ни ударить ногой в тронутое разложение лицо, ни отодрать от себя того.

– Поднимайся по мне, – прошипел Саске, кивая Наруто на трос. – Живее!

– Нет, – выпалил Узумаки, увидев зомби. – Я не полезу один!

– Наруто, не спорь! – зло выпалил Учиха.

Несмотря на плачевное состояние, существо было настойчиво в своём намерении утолить голод. Оно тащило так сильно, будто бы в истлевших мышцах всё ещё осталась жизнь.

Узумаки нашёл взглядом это бледную тварь и попытался заехать ей ногой по рукам, вцепившимся в Саске. Но стоило ему двинуться, как его собственные руки начали соскальзывать с Учихи.

– Верёвка не выдержит! – крикнул откуда-то сверху Инузука, разрываемый между инстинктивным желанием спасти носителя и необходимостью стоять на месте, потому что он был тем единственным, что удерживало спасительную ниточку с парнями над пропастью.

Саске шикнул, руки соскользнули по тросу. Они оба опускались всё ниже.

– Хорошо, – бросил, согласившись, Учиха. – Держись за верёвку. Там будет легче… давай же!

Наруто пришлось повиноваться этому шипящему приказу. Перехватив оную, он вопросительно уставился на Саске, предполагая, что тот тоже собирается зацепиться повыше, но…

Учиха резко разжал руки, тут же проваливаясь вниз. Держащий его за ноги зомби не отпустил, и это спасло парня от неминуемого падения. Только вот от удара об неровную стену не спасло. Кажется, выбило весь дух, хотя руки всё-таки зацепились за какие-то обломки.

– Киба, тяни его! – крикнул Саске прежде, чем Узумаки успел осознать всё это.

И верёвка пришла в движение с такой скоростью, будто бы Инузука откуда-то раздобыл электрическую лебёдку. Уже наверху тот схватил Наруто за футболку и, не дав тому посмотреть вниз, поднял на поверхность. Прижимая его к оной, Киба отрицательно покачал головой:

– Ты не доберёшься до него.

– У меня получится!

Увы, силы сейчас были не на стороне Узумаки. Он только и мог, что барахтаться под натиском друга и пытаться оттолкнуть его.

– Отпусти, Инузука, – прошипел Наруто, хватаясь за руки того и норовя скинуть их, дабы доползти до обрыва и увидеть, что происходит там.

– Он выберется, – уверенно проговорил Киба, хватая его за плечи и со всего маха придавливая к земле. – Обязательно выберется…