Саске знал эту дорогу. И дом в поле он тоже помнил. Поэтому рассматривать окрестности он не стал, а повернулся к Наруто. Тот за всю дорогу не сказал ни слова. Можно было бы подумать, что Узумаки уснул, если бы не слишком ровная спина и хмурый взгляд в окно.

Им стоило поговорить. Об этом кричало всё.

Грузовик, подпрыгнув на кочке, свернул с главной дороги и вскоре остановился чуть поодаль от дома. Все замерли, напряжённо вглядываясь в окна.

- А если там кто-то есть? - спросил Наруто.

- Придётся договориться с ними, - ответил Джирайя.

- Или выгнать, - буркнул Учиха, выбираясь из машины.

То, что ферма уже была занята невесть как оказавшимися здесь людьми, стало понятно при подходе к низкому забору. Местами он завалился, где-то не хватало досок, а ещё на них виднелись ошмётки кожи.

- Пусть женщины и дети останутся в машине, - тихо сказал Саске, хотя их и так уже заметили. - Итачи…

Тот, поравнявшийся с ними, вопросительно посмотрел на брата, хотя холода во взгляде было больше, чем интереса.

- Останься с ними.

Узумаки думал, что Итачи будет против такого решения, но он, кивнув, двинулся обратно к грузовику. Киба, что шёл к ним, удивлённо посмотрел на него и, ничего не сказав, прошёл мимо.

- Не время для ссор, - покачал Инузука головой, протягивая Наруто обрез, а Саске ружьё. - Может, там живут хорошие люди.

- Ты всё ещё веришь в «хороших людей»? - усмехнулся Саске.

- Пессимист.

- Идёмте, - перебил их Узумаки. - Раньше узнаем - раньше успокоимся.

***

- Эльза! - заорал высоченный мужчина в грязном комбинезоне. Толкнув дверь кухни, он ввалился внутрь, волоча за собой странное существо на цепочке.

Приглядевшись, можно было увидеть, что за верзилой волочился далеко не живой человек: отсутствовали практически все зубы, кожа покрыта струпьями, а с головы начало облезать мясо, открывая желтеющий череп.

Существо то и дело пыталось цапнуть его за ногу, но кровоточащие дёсны скользили по высоким сапогам безрезультатно, а когда тот замечал эти попытки, то тварь получала носком в челюсть или под рёбра.

- Что? - гаркнула в ответ женщина, упирая руки в бока и с вызовом глядя на верзилу, а затем на существо у его ног. - А ты на кой чёрт Это притащил?!

- Отвязалось! - выпалил тот. - Кто-то раздвинул звенья, и он бегал по двору! Вы вообще головой думаете или…

- На меня-то что орёшь? Мне какое дело до вашего… ублюдка?

Верзила странно изменился в лице, уже набрал полные воздуха лёгкие, двинулся было к Эльзе, но его остановил вошедший на кухню старик:

- Что здесь происходит?

Строгий взгляд резанул по твари, которая вновь метила в сапог здоровяку, затем по самому мужчину и следом метнулся к Эльзе.

- Кто-то помог твари оторваться, - уже спокойнее процедил тот, подёргивая за цепь. - Кто бы это мог быть, а, святой отец? В твоём раю завёлся спаситель?

Яда в этом голосе было так много, что даже туговатая на разум Эльза хохотнула. Впрочем, она моментально осеклась, опустив взгляд в пол, когда старик вновь посмотрел на неё.

Его светлые глаза выражали вселенское разочарование в этих двух балбесах, которые даже такого пустяка без крика решить были не способны.

- Дай вам волю, - шикнул тот, вырывая из руки мужчины цепь, - перегрызлись бы, как свора собак.

- Так он и есть пёс, - буркнула Эльза.

- Заткнись, шлюха, - в ответ гаркнул верзила.

- Боже, дай мне сил, - закатил глаза святой отец и, потянув тварь за собой, вышел в общий зал.

Спустя несколько минут перед ним уже стояли подростки, понурив взгляд в пол и шмыгая носами. Парни были грязные, взлохмаченные, а самый худой из них вовсе пускал сопли и тихо бормотал себе под нос.

- Кто из вас отпустил его?

Подростки переглянулись. Тишина.

- Хорошо, - терпеливо вздохнул священник. - Я ещё раз напомню вам, что Это - не игрушка. Оно нужно нам для дела.

- Да, чтобы вы, идиоты малолетние, знали, куда бить и потом не наложили в штаны при встрече с тварями, - бросил привалившийся к дверному косяку здоровяк.

Старик промолчал, укоризненно глядя на него, но в общем-то он был согласен:

- Надеюсь, вы поняли, что…

- Но оно ведь живое! - выпалила девочка, чьи светлые волосы от грязи были похожи на паклю. - И хочет свободы!

- Это мертво, - с нажимом проговорил святой отец. - Это сожрало бы тебя, если бы ты замешкалась. Оно не чувствует.

- Но я видела! - упорствовала та, выступив вперёд из ряда притихших мальчишек. - Заметила, как тот смотрит на дом, как наблюдает за Эльзой! Это помнит…

Девочка осеклась, увидев, как за спиной верзилы появилась мрачная женщина. Она смотрела на неё прямо, не мигая.

- Он помнил, что когда-то он был Хьюго, что Эльза была его мамой, а ты, Джо, отцом.

Здоровяк изменился в лице. Вздрогнув, он встал прямо, а рука его легла на кобуру. Эта девчонка была пятнадцати лет от роду, но сильно отставала в развитии и казалась глупой. Только вот в реальности она понимала гораздо больше, чем её братья.

Дети плохо перенесли конец света, и все библейские ужасы надломили в них что-то. Подобное священник понимал с каждым днём всё сильнее.

Шаги. По лестнице спустились двое мужчин с оружием. Они выглядели так, будто бы собрались в поход, но на лицах не было радости от будущей встречи с природой.

- Мы в город, - бросил тот, что был рыжим. Он удивлённо посмотрел на Это, но ничего не сказал.

- Нужно проверить, не попались ли… воришки, - прошипел второй, поигрывая охотничьи ножом.

- Я пришил двоих вчера, - похвастался Джо. - Они искали воду.

Мужчины засмеялись, словно сейчас прозвучала шутка. Эльза же, цокнув, развернулась было и двинулась в кухню, но в этот момент послышался рёв мотора.

Все замерли.

Даже Это замолкло и прислушалось, вытянув забавно изъеденную разложением шею.

Верзила первым вышел из ступора и, подбежав к окну, выглянул.

- Чёрт, - рыкнул тот. - Выжившие.

- Их ещё не хватало, - бросила Эльза, снимая со стены ружьё. - Барт, Росс, на крышу. Попытайтесь отстрелить их на подходе. Дети, в подвал.

- Но там страшно!

- Живо! И эту тварь заберите с собой.

Женщина, забрав цепь из рук священника, передала её старшему парнишке и подтолкнула их в сторону двери, что вела в подвал. Когда те скрылись, она перезарядила ружьё и встала у соседнего окна.