Учиха отвернулся и замер. Глаза остановились на прислонившемся к борту Наруто. Парень дышал и, словно бы почувствовав, что кто-то смотрит на него, вздрогнул.

- Саске? - спросил Узумаки, не веря своим глазам.

Учиха сидел перед ним. Взъерошенный, растерянный, бледный сверх меры, но живой. Наруто нервно улыбнулся и, не обращая внимания на неспящих, резко обнял его, сжимая пальцами футболку того, прижимаясь и как-то облегчённо выдыхая. И даже издал тихий смешок, когда почувствовал, что его также обняли. Слабо, одной рукой, но…

- Я думал, ты…

- Про тебя я думал то же самое, - выдохнул Саске в шею парня, невольно прикрывая глаза. - Ты… живой.

Узумаки кивнул, соглашаясь непонятно с чем. Он зажмурился так сильно, что перед глазами поплыли белые круги, но рук на спине Учихи он так и не расцепил. Чувствовать его рядом было странно, после всего случившегося. Наруто казалось, что Саске вот-вот пропадёт, станет таким же, как и там, в сознании. Но реальность острыми углами впивалась в кожу: машина подпрыгнула на кочке, Учиха шумно выдохнул, кто-то закашлял…

…Это всё было на самом деле.

Отстранившись, тот покачал головой, заглядывая в синие от темноты вокруг глаза напротив:

- Я не смог его убить.

Узумаки издал вздох облегчения, и Саске непонимающе вздёрнул брови.

- Моя рана не заживает, - пояснил Наруто, перехватив его взгляд.

Взяв руку Учихи, он приложил его пальцы к своему виску, где небольшая кровяная корочка не давала забыть о собственном глупом поступке.

Саске изменился в лице, кажется, побелев ещё сильнее. Под его глазами залегли тени, но Узумаки отрицательно качнул головой, отнимая руку того от своей головы и сжимая ледяные пальцы.

- Даже не пытайся винить себя, - тихо прошипел Наруто. - Девятый запутал нас. Точнее… меня.

- Нет, это не его заслуга.

Учиха зло нахмурился, покачал головой и выпалил:

- Он только подбросил дров в огонь. Ты и так прекрасно это понимаешь.

Узумаки знал, но молчал. Не хотелось вновь возвращаться к старым мыслям и тем более чувствовать себя лишним или глупым. Хотя с последним было ничего не поделать: он собственными руками убил себя, и если бы не Девятый в его сознании, то всё закончилось бы куда как плачевнее.

Но требовательный взгляд Саске говорил об обратном, потому что они оба виноваты, только каждый по-своему. Учиха в том, что не смог вовремя признать очевидное, а он в том, что не дождался и требовал слишком многого.

- Я понимаю, - кивнул Узумаки, опуская глаза. - Теперь понимаю… я не должен был.

- Заткнись, - беззлобно выдохнул Саске. - Мы…

Договорить он не успел: машина остановилась, и мотор заглох, а потом послышались хлопки дверей. Люди в кузове закопошились, начав просыпаться. Они оглядывались, кто-то уже потянулся к оружию. В воздухе повисло напряжение.

А когда полог откинули, то все вздохнули облегчённо.

- Выбирайтесь, - бросил Джирайя, указывая фонариком вниз. - Нужно передохнуть, а дальше уже без остановок.

- А что дальше? - спросила одна из женщин.

- Трасса.

- Куда мы едем? Ты уверен, что там нам ничто не будет угрожать?! - запаниковал кто-то рядом с Учихой, и, поднявшись, Саске громко сказал:

- Сейчас нигде небезопасно.

Взгляды людей, что в окружающей их темноте казались сплошной чёрной массой, уставились на него. Стало так тихо, что можно было расслышать, как о полог барабанит начавшаяся снежная крупа.

- Тогда как нам быть? - тихо спросил сидящий рядом с ним мужчина. - Если нигде небезопасно.

- Искать то место, где мы сможем хотя бы знать, откуда ждать угрозу, - ответил Учиха, чувствуя, как Наруто поднимается по левую руку. - Место, в которое я предлагаю отправиться, ненадёжно. Там, как и везде, есть шанс погибнуть.

Люди недовольно зашептались, и, бросив взгляд на Джирайю, Саске твёрдо выпалил:

- Но у него есть один большой плюс - стена.

- Стена? - переспросил старик.

- Да, стена, - вмешался Узумаки. - Ею обнесён весь город, и если мы зачистим его изнутри, то сможем жить там.

- В это с трудом верится, - фыркнул мужчина рядом. - Мы нигде не сможем жить. Мы всё равно умрём…

- Заткнись, Ларсон! - огрызнулась седая женщина и толкнула того в плечо. - Раз ты сдался, то иди и положи свою голову твари в пасть.

- Ничего я не сдался!

- Тогда сиди и слушай! - крикнул кто-то из другого конца кузова. - Говори, парень.

- В городе вряд ли остались продукты, - начал Учиха вновь, бросив быстрый взгляд на брата, появившегося за спиной Джирайи. - Но там есть защита. Стена. А мы с Наруто знаем, где можно попытаться достать еду и воду. Мы ничего не гарантируем, но…

«Мы», - мысленно повторил Узумаки и, опустив глаза, улыбнулся, тут же прикусив свою губу. Чему он радовался? Тому, что Саске опять хотел запустить свою голову в петлю, а следом и его собственную?

Но Учиха больше не отгораживался. Он будто бы принял то, что Наруто тоже может постоять за себя, хоть это и было доказано уже много раз. Однако только сейчас Саске посмотрел правде в глаза.

- Ты хочешь вернуться на полигон? - сухо спросил Итачи.

Тот не бросился к брату, не улыбнулся. Странно холодный и собранный, будто бы этот мир своими холодными лапами добрался и до него, выжав все эмоции и забрав все чувства. Пустыня в душе появляется не сразу…

- Да, - также коротко ответил Учиха. - Это единственный шанс.

- Но мы не знаем, что там теперь…

- Зато мы знаем, что здесь, - выпалил Узумаки. - Те белые твари - это не простые зомби. Они намного опаснее. И… вспомни, что мы видели. Вероятно, эти твари эволюционируют и адаптируются.

- Это очень похоже на таких, как вы, - тот перевёл на него взгляд, и Наруто вздрогнул. - Вы ведь прекрасно приспосабливаетесь.

- Итачи, - перебил его Саске, - помоги людям спуститься, не все могут идти сами.

Старший Учиха, надолго вперившись взглядом в лоб брата, всё же согласно кивнул.

- Что с ним? - тихо спросил Узумаки, когда все начали выбираться из кузова.

- Не знаю… мы все меняемся.

***

На этот раз они облюбовали не отель, а простой частный дом. В нём единственном из всей улицы сохранились стёкла и замок на двери не заедал. Правда, пришлось всё же пододвинуть к ней книжный шкаф, чтобы уж наверняка спокойно отдохнуть перед дальней дорогой.

Внутри дом был до жути нетронутым, словно все невзгоды прошли мимо. И, чем больше Наруто оглядывался по сторонам, тем страшнее ему становилось. Казалось бы, страх - это то чувство, которое уже давно должно было атрофироваться, но он засел глубоко колючими занозами. Если не боишься, то погибаешь. Простое правило, вставшее где-то между «ты должен есть» и «ты должен спать».