- О, - протянул объект. - Ты не просто умер… ты запер нас обоих здесь. Нравится тебе такой расклад?

- Ты сам этого пожелал… - вскинул на него уставшие глаза Наруто. - Хотел, чтобы я повредил мозг и…

- Но ты слишком долго тянул с этим, - зло оскалился Девятый. - Зачем было… зачем было всё это представление с Саске? Пытался убедиться?

Узумаки, поджав губы, стукнулся лбом о стекло, прикрывая глаза. На удивление, быть мёртвым ему нравилось намного больше: никаких эмоций, сомнений… Пустота и покой. Только грустно совсем немного.

- Когда тебя ничего не держит, легче уходить, - пробормотал Наруто, проводя рукой по стеклу и совершенно ничего не чувствуя.

Умереть, как оказалось, не было так страшно. Не существовало ни Рая, ни Ада. Только эта небольшая комнатка и собеседник за стеклом, в глаза которого смотреть совершенно не хотелось.

- Каково это, - отчего-то очень тихо спросил объект, - каково это… любить?

От этого вопроса Узумаки даже поднял на него взгляд и едва заметно улыбнулся:

- Это больно.

- Боль и есть любовь? - удивлённо наморщил лоб Девятый.

- Возможно, - передёрнул плечами Наруто и опустил глаза на свою руку, растирая меж пальцев практически прошедшее ощущение чужих прикосновений. - От этой боли так хорошо. И всегда хочется только больше.

- Мы похожи, - резко выпалили по ту сторону стекла. - Нам не узнать, что такое, когда нас любят.

- Зачем? - хмыкнул Узумаки. - У тебя же есть всё… разве нужна ещё и любовь?

Объект не ответил, отворачиваясь к стене, у которой лежал труп женщины. Он прошёлся по нему задумчивым взглядом, а затем криво усмехнулся.

- Когда Саске привели в лабораторию, - заговорил Девятый, - я думал, что разорву его. Убью и вырву сердце. Эта злость была настолько сильной, что… что я не смог и пальцем пошевелить. То чувство, когда ты видишь перед собой виновника своей жизни, не описать, Наруто. Это также больно. Значит, это тоже любовь?

- Из-за любви не хочется убивать, - поморщился Узумаки.

- Получается, я не любил, - вздохнул объект. - Я просто хотел убить его, чтобы… ты никогда не узнал о нём, не заговорил и не услышал. Чтобы ему не пришлось выбирать между нами, потому что… он бы выбрал тебя.

- А это уже ревность, - усмехнулся Наруто. - Выходит, не такой уж ты и бесчувственный.

Злой взгляд вонзился в него, как два раскалённых докрасна кинжала. Девятый вмиг оказался рядом со стеклом, ударяя по нему кулаком.

- И тебя я также хочу разорвать, - прошипел тот. - Потому что… он всё-таки узнал тебя.

- Это сейчас не важно, - качнул головой Узумаки. - Ты хотел моей смерти - я умер. Что дальше?

Объект, осёкшись, оскалился на миг, сверкнув красным ободком вокруг радужки:

- Они должны принести нас в лабораторию. Там я смогу уйти…

- Но откуда они узнают, что…

- Узнают, - пожал плечами Девятый. - Или нет. По крайней мере, если мы всё-таки мертвы, то никто из нас больше не будет рядом с Саске. Меня это устраивает.

***

За пять лет до катастрофы.

- Ты сам попросил изолировать тебя от остальных, - задумчиво проговорил Фугаку, сверяясь с чем-то в блокноте. - Отчего же?

Учёный то и дело поглядывал на свои записи, затем на красноволосого парня напротив. Этого объекта он не боялся. Гаара вышел дефектным: слишком сильны в нём были человеческие чувства, слишком безобиден вирус. Первый объект никому не мог причинить вреда, даже себе. Совершенно бесполезная трата ресурсов.

- Мне будет лучше, если я не буду видеть их, - прикрыв глаза, проговорил Гаара. - Вы, Фугаку, знаете почему…

- Тебе больно, - понятливо кивнул мужчина и, улыбнувшись, неожиданно накрыл плечо объекта своей рукой. - Ты - самая большая ошибка лаборатории, Гаара, но…

Резко обращённый на Фугаку взгляд был полон обиды и непонимания. Зачем повторять то, что и так очевидно?

- Но ты и самый ценный экземпляр, - шёпотом закончил учёный и улыбнулся. - В тебе есть человечность… при высоких показателях выживаемости.

Внимательные бесцветные глаза, то и дело рыскающие по пустой палате, внезапно остановились на мужчине и замерли. Объект улыбнулся:

- Это самая глупая лесть, которую я только слышал.

Фугаку довольно кивнул, помечая что-то в блокноте, но в этот раз Гаара на него не посмотрел. Парень разглядывал ровные белые плиты под ногами, слыша лишь скрип ручки о бумагу. Он догадывался, что каждое его слово расценивается как очередной ответ в бланке тестов. К концу дня у Фугаку будет достаточно материала, чтобы подсчитать и выбрать результат с пояснением, как это бывает в дешёвых уличных журналах.

Конечно, Гаара практически не видел того, что было скрыто за стенами лаборатории, но в отсеке, который предназначался для объектов со второй личностью, иногда на столах встречались цветастые глянцевые издания. Лаборатория подготовилась до одури хорошо. Была выверена каждая мелочь, просчитаны все возможные варианты событий, декорации возведены в кратчайшие сроки, но казались при этом настолько реальными, что даже работники лаборатории могли не отличить второй корпус от мест из реальной жизни.

- Если бы Орочимару согласился продолжать со мной исследования над Первым, - вновь заговорил Фугаку, с тяжёлым вздохом закрывая блокнот, - я бы сумел разобраться в тебе.

- Уверены? - нервно усмехнулся Гаара. - Неужели есть такое лекарство, способное убить во мне вирус? Разве вы можете знать, что такое жить с постоянным гневом внутри, с беспрерывной яростью?

Голос парня перешёл на глухое шипение, а глаза опасно сузились, но Фугаку даже не подумал отступить за спасительную дверь и заслониться от объекта непробиваемым стеклом, как делали все учёные в лаборатории. Он стоял прямо, разглядывая побелевшее от нахлынувшей злости лицо.

- Неужто вы можете представить это? Я постоянно зол… я постоянно хочу убивать, но не могу. Мне кажется, что если бы я мог убить кого-то, то это сумасшествие ушло бы. Покинуло меня…

Гаара опустил голову, прикасаясь ладонью ко лбу:

- Почему я такой?

- Человечный?

- Бесполезный, - шикнул парень. - Ведь каждый объект имеет цель. Он должен защищать носителя, он обязан оберегать его. Это его смысл. А что я смогу сделать, если этому человеку будет угрожать опасность? Он обречён вместе со мной!

- Гаара, - спокойно начал мужчина, видя, как у того сдают нервы. - Если существуют объекты и носители, то это не значит, что конец мира когда-либо случится.

- Тогда для чего мы вам?!