«Узумаки Наруто в собственном соку», - смешок внутри.

В бок пихнули, но он умудрился не остановиться и даже не повалиться на пол. Пролетев по инерции мимо узкого переулка, парень ухватился руками за ажурные перила и, дёрнув своё тело вперёд, быстро взбежал на порог, тут же хватаясь за пожарную лестницу. Как он уже понял, этих тварей высота не останавливала, но инстинкты брали своё быстрее, чем работал разум.

В тонкую лестницу врезалось белое тело, Наруто мотнуло в сторону, и руки соскользнули с гладких перекладин. Его чудом не выбросило с пожарного балкончика, лишь хорошенько приложив к стене.

Едва не выронив топор, Узумаки выставил его перед собой, заслоняя грудь, к которой уже потянула лапы одна из тварей. Она наседала, давила, скалила человеческие зубы в своём безобразном рте.

«Когда-то они были людьми», - как-то даже грустно подметил Девятый эхом в голове, но Наруто сейчас было не до лирики: тварь оказалась сильной, а её подружки уже окружали со всех сторон.

- Отвали! - прорычал Узумаки, наваливаясь всем весом на древко топора и кое-как согнув ногу в колене, пнул существо в живот.

Отлетев от него, оно ударилось спиной о заскрипевший тонкий бортик, и тут же в её грудь вгрызлось лезвие топора.

Наруто снесло ударом в плечо, придавило к лестнице. Висок взорвался болью, а следом и рука. Тварь, наседая и вдавливая парня в лестницу, изо всех сил грызла его предплечье, вспарывая зубами плотный материал вместе с кожей. Отвратительный звук рвущейся плоти смешался с плотоядным рыком подбирающихся тварей.

Узумаки, дёрнув рукой, живо почувствовал себя червяком, брошенным в небольшой пруд с сотней пираний: существа облепляли балкон, висли на перекладине гроздями шипящих виноградин. Кто-то из них уже подобрался ближе, и теперь давление усилилось. На ухо с другой стороны лестницы рычала тварь, клацая зубами и пытаясь урвать кусок свежей плоти.

«Делай что-нибудь!» - прошипел Девятый, теряя терпение, и Наруто почувствовал уже знакомую тяжесть в голове, но, сделав тягостный вздох, тряхнул ею и опустил руку. Он выпустил топор, и пальцы с трудом нащупали ремень сумки, соскользнули по нему.

Балкончик опасно заскрежетал, когда существа полезли сверху. Это был сплошной клубок из копошащихся кровожадных тварей. Боль вспыхивала по всему телу яркими очагами, а потом Узумаки всё-таки нырнул рукой в недра сумки, сжимая пальцы на холодном теле гранаты.

«Ну… неплохой выбор», - устало выдохнул Девятый. - «Кажется, выбора у нас нет».

Его действительно не было: или же стать едой для этих тварей, которые попросту растерзают его на мелкие клочки, оставляя после себя голые кости, или же рискнуть.

Наруто поднял глаза на напрыгнувшее сверху существо, зацепившееся всеми четырьмя конечностями за лестницу. Оно пронзительно заверещало, придвигая свою склизкую морду ближе к его лицу. Его глаза светились жаждой, зубы щёлкнули в миллиметре от лица…

Узумаки сжал гранату, схватился за чеку, глядя в лицо твари.

«Будет больно», - предупредил Девятый.

Криво усмехнувшись, он бросил гранату за спину навалившихся на него тварей. Глухой удар по полу балкона, шипение…

Наруто успел втянуть в себя воздух, будто бы ныряя. А потом был грохот, вспышка света, скрежет.

И боль.

Въедающаяся в него. Влажная, разрывающая боль.

***

- Про-о-оснись, - ласково пропели над ухом, похлопывая по щеке.

Он знал этот голос. И тихий металлический стук о стекло.

Глаза начали видеть резко. По ним резануло ослепляющим белым светом.

Осознание того, что он вновь не может управлять этим телом, заставило нервничать и сразу понять, где именно он находится. Тот же самый сон, который Узумаки видел ещё до пробуждения в торговом центре. Хотя назвать это сном было невозможно, скорее, воспоминание.

Поперёк груди к вертикально поставленной кровати его крепили толстые кожаные ремни, голову тоже фиксировало что-то вроде обода, но металлического, и краем глаза Наруто видел множество мелких проводков, что спускались от него.

Комната была все та же: белая, с ровными стенами и кафельным полом. Даже Итачи, объясняющий что-то темноволосому доктору, глядел с такой же взволнованной безнадёжностью. Ничего не изменилось, будто бы кто-то поставил это воспоминание на паузу, желая показать всё до последнего кадра, до последней мелочи.

- Он убил Маркуса? - спросил мужчина, растирая лоб рукой в белой перчатке. Опомнился, тут же отрывая руку от лица, сдёргивая с неё тонкий латекс и выбрасывая оный в урну под столом.

- Да, - безжизненно сказал Итачи.

- Его видели? Свидетели?

Узумаки понял, по побелевшему ещё сильнее лицу Итачи, что те были. Бросив затравленный взгляд на мужчину, парень рвано кивнул.

- Прекрасно, - протянул учёный. - Где он сейчас?

- В машине… я решил, что нельзя оставлять его дома одного… с его зависимостью.

Последнее слово Итачи произнёс скомкано, будто бы стыдливо. Лицо мужчины сделалось ещё жестче, губы сжались в тонкую полоску, когда он повернулся к Девятому, задумчиво глядя на него. Только злости и ненависти в этом взгляде было больше, чем мыслей.

- Маркус был крупной шишкой, - глухо проговорил он. - Я наводил справки. Его смертью будут недовольны многие. Мафия, Итачи.

- Саске…

- Представь себе, - нахмурился мужчина, и в его гримасе проскользнула печать боли. - Они распространяют наркотики, и Маркус был связным звеном во всей их системе. Если бы Саске не убил его, то сегодня вечером я бы забрал твоего брата сюда.

- Сюда? - ужаснулся Итачи.

- А что ты предлагаешь?

Мужчина резко повернулся к нему, положив руку на плечо и крепко сжав.

- Для Саске нет места безопаснее этой комнаты. Ты видишь его?

Палец ткнул в грудь Наруто, и на удивление он почувствовал это, хотя и не должен был. Или должен? Разум путался.

- Это Девятый. С ним Саске в полной безопасности…

Итачи подошёл ближе, словно заворожённый, смотря на него. Узумаки захотелось сказать что-то, но его губы оставались неподвижны. Он мог только наблюдать за тем, как в тёмных глазах того скользит странная смесь эмоций: страх, облегчение, волнение.

- Тот самый объект, - протянул Итачи, цепляя пальцами тонкую больничную рубашку на плече Наруто. - Это то, чем должен был стать я или… Саске.

А теперь в этих глазах был ужас. Непонимание.

- Ты не подходил, - довольно жёстко отрезал учёный, останавливаясь рядом с сыном, но из его уст это звучало, скорее, как похвала, нежели порицание. - А Саске… с Саске Микото решила всё сама.

Итачи кивнул, опуская голову и поджимая губы.

- Мама… сделала это и спасла ему жизнь, - тихо проговорил он. - Потому что это…

Тёмный взгляд резко впился в Узумаки, и тот едва не вздрогнул.

- Это не жизнь, отец. И мне жаль его. На самом деле жаль…

- У нас нет другого выбора, - мягко заметил мужчина. - Этот мальчишка способен спасти твоего брата от всего на свете. Только он может помочь ему…

Итачи хмыкнул, поднимая голову и вновь пристально глядя в глаза Наруто.