Поправив найденную сумку с подобием припасов, Наруто убрал пистолет за пояс, крепче сжал топор и медленно побрёл вперёд. Особого направления он не знал, как и не знал то, где ему искать Саске.

Узумаки несколько раз даже попробовал прислушаться к себе, вспомнив слова Девятого про программу и способность объекта находить носителя. Но почувствовал лишь разливающуюся за рёбрами холодную пустоту, которая не могла принадлежать живому человеку. Никакой пульсирующей нити, по которой можно было найти Учиху, никаких следов его энергетики или ещё какой-нибудь ерунды - ни запаха, ни ощущений.

Ни-че-го.

Саске пропал. Со всех радаров, со всех карт.

Наруто упрямо прикусил губу, вскидывая голову и ускоряясь, почти переходя на бег. Его шаги гулким эхом разносились по пустынной стоянке, а в душе билось лишь одно: найти. Упрямое до скрежета зубов желание, граничащее с чем-то вроде помешательства.

«Как мне его почувствовать?» - спросил мысленно Узумаки, но Девятый лишь сверкнул красными глазами и… отвернулся. Если, конечно, несуществующее нечто может отворачиваться…

Зло зашипев, Наруто мотнул головой, сворачивая на широкую улицу, ведущую меж низких квадратных домов из красного кирпича.

В нос ударила ужасная вонь, и он остановился. Увиденное поразило куда-то под рёбра, выбив весь дух из него.

Если бы Узумаки верил в Ад, если бы видел его хотя бы однажды, то представил именно таким: облезлым, грязным, серым. Оборванные провода гирляндами свисали с тянущихся вдоль дороги столбов, мусорные баки, которыми пытались перегородить дорогу или забаррикадировать двери домов, осколки стекла, радугой брошенные на асфальт.

Но пугало не это. Вся улица была усеяна телами. Эти люди не стали тварями, они умерли от выстрелов в головы, но все их тела были прошиты пулями насквозь, будто бы кто-то просто развлекался, поливая их из автоматных очередей.

Некоторые тела были свежими, другие же давно обратились в пожелтевшие от времени костяки, покрытые истлевшими лохмотьями. Трупы смотрели на него пустыми глазницами, варёными глазами, тонкими веками. Они скалились ему в посмертных гримасах, будто бы приветствуя. Здесь были все: старики, взрослые, дети. Смерть смеялась над законами, она воспевала свою победу над человечеством, выставляя уродливые полотна в свою честь. Она упивалась своей властью, что чёрной траурной вуалью раскинулась в воздухе.

Все попали под неё. Все без исключения.

И даже Наруто с его генами, со всей этой силой Девятого… тоже был мёртв. Сейчас он был не теплее той женщины, что, прислонившись спиной к ящику с прессой, уронила голову на посеревшую костлявую грудь. Он не был живее раскинувшегося перед ним тела, истлевшего настолько, что было невозможно определить его пол.

Он был частью всей этой кучи трупов. Он был мёртв.

Оцепенение сменилось лёгкой дрожью в пальцах и спокойствием. Таким, какое бывает после смерти. Узумаки сделал первый шаг, стараясь не наступать на внутренности или пятна крови, но спустя пару секунд понял, что это бессмысленно. Он не сможет остаться незапятнанным, когда в воздухе стоит эта удушающая стена из вони, а душа пуста и забирает в себя весь этот дух смерти.

Мимо медленно тянулись стеклянные витрины магазинов, расположенных на первых этажах домов. В них Наруто иногда ловил отголоски прошлого, но понимал, что это игра его мёртвого разума. Но собственное отражение, которое он видел в заляпанных стёклах, заставляло замирать ненадолго, вглядываясь то в растрепавшиеся светлые волосы, то в напряжённые руки, вцепившиеся в топор. Узумаки не знал этого человека в чёрном камуфляже, спокойно шагающего среди трупов.

Старый Наруто не смог бы пройти через этот ад. Он бы предпочёл обойти… Но то, что поселилось в нём теперь, хотело почувствовать холод, что всегда плескался за Гранью.

И что всегда отпускал.

Возможно, он уже потерял Саске. И от этой мысли становилось практически физически больно, а пальцы бессильно сжимались на древке топора. Шансы найти иголку в стоге сена крайне ничтожны, если только не спалить стог…

…Что-то мелькнуло на крыше дома, заставив Узумаки замереть и поднять голову. Он практически прошёл сквозь эту улицу Ада, но чувство опасности дёрнуло его только сейчас.

«Ты теряешь свой разум, малыш», - довольно проскрежетал внутри Девятый. - «Просто дай мне контроль».

- Не дождёшься, - прошипел Наруто, продолжая напряжённо следить взглядом за странным мельтешением на крыше. Это было что-то белое и определённо… живое. Быстрое.

Приглядевшись, Узумаки заметил, что это нечто имеет тело человека вытянутого, худого и лысого. Из одежды на нём сохранились только подранные спортивные штаны, заляпанные тёмными пятнами. А потом существо заметило его и как-то резко спрыгнуло на козырёк парадного входа в дом.

Наруто отшатнулся от неожиданности, наступил на что-то вязко хлюпнувшее, но взгляд с твари не опустил, как и она с него. Существо, низко пригибаясь, зачерпывало воздух длинными руками, издавая странные, щёлкающие звуки. Его лицо было настолько гладким, что казалось обтёсанным камнем, и не имело никаких черт: тонкий рот, щелочки-глаза, опухшие надбровные дуги, исчерканные синими венами под белой кожей.

Тварь ринулась на него, оттолкнувшись от козырька мощными ногами. От удара в грудь Узумаки отшатнуться не успел и повалился на мягкое тело, тут же перекатываясь в сторону, чтобы когтистая лапа существа не накрыла его грудь.

Топор просвистел над головой твари, она заорала тем ужасным щёлкающим криком, вновь атакуя. Наруто отступал, пока не наткнулся ногами на капот машины. Увернуться вбок, услышать скрежет металла, ударить топором наотмашь…

Лезвие вошло как раз под рёбрами существа сбоку, но это вовсе не остановило его от того, чтобы броситься на Узумаки, сокращая дистанцию и впиваясь зубами в плечо. Плотная ткань куртки поддалась, кожу укололо… Наруто дёрнулся со всей силы, отпуская топор и едва не падая на землю. А тварь пошатнулась следом за ним, обиженно рыча на увернувшийся с «тарелки» ужин.

Её лапы заходили перед грудью отступающего Узумаки, топор выпал у той из раны, и по белому телу существа потекла чёрная кровь.

Падая на землю, она тут же набухала странными пузырями…

Тварь вновь оказалась непозволительно близко, но тут же замерла, странно шикнув и скосив белёсые глаза на воткнувшийся в висок нож, что минутой позже с чавком вышел из её черепа. Наруто отступил, позволяя телу упасть с глухим стуком. Дышать было тяжело, мысли путались, руки дрожали, будто бы он таскал тяжести весь день, а в плече пульсировало болью. Тронув рану ладонью, Узумаки поморщился от осознания того, что этими мерзкими зубами тварь могла пожирать мертвечину.

«Теперь ты благодарен мне за то, что я есть у тебя?» - самодовольно осклабился Девятый.

- Идиот, - шикнул Наруто, поднимая топор и выпрямляясь.

«Неблагодарный. Тогда разбирайся сам с этими».

- С этими? - вслух переспросил Узумаки и только сейчас заметил, что по асфальту зазмеились длинные тени.

Они появлялись одна за другой, возникая будто бы из ниоткуда, и только спустя пару вздохов Наруто додумался поднять глаза на крышу дома.

Там, на самом её краю, словно вороны, сидели белые твари. Они смотрели на него, тихо щёлкая и порыкивая в нетерпении. Их взгляды были пугающе осмысленными.

- Чёрт…

Выступать против этой стаи было бы глупо. Сам того не поняв, Узумаки сорвался с места, будто бы его ударили кнутом или резко толкнули в спину. Следом он услышал набирающие громкость щелчки и топот ног тварей.

«Ищи укрытие!» - выпалил Девятый. - «От этих тварей лучше убегать…»

Наруто бежал вперёд, взглядом выискивая хоть один закуток, куда можно было спрятаться. Пару раз он думал нырнуть в открытые двери машин, но пробегал мимо, понимая, что такая толпа запросто сомнёт автомобиль, будто консервную банку.