- Да неужели, - воскликнул Рыжий, и Учиха, проследив за его взглядом, недовольно нахмурился.

К ним приближалась ещё одна группа людей в такой же чёрной форме, как и они.

Эти шагали резко, уверенно, будто бы прогуливались по вполне себе нормальному городу, где из-за угла на них может напасть какой-нибудь пьяный бомж, а не кровожадная тварь.

- Хидан, что так долго? - недовольно буркнул Бо. - Данзо нас наизнанку вывернет, если мы не вернёмся к ночи.

- Я сделаю это быстрее старика, - сплюнул Хидан, останавливаясь перед ними. Он, прикусив зубочистку, что гонял во рту, обвёл взглядом стоявших перед ним людей.

И Саске почувствовал, как внутри начинает что-то неприятно закипать, стоило мужчине взглянуть на Наруто, стоявшего рядом с Учихой.

- Узумаки, - бросил Хидан, - Кабуто сказал, что твои рёбра…

- Я в порядке, - коротко бросил Наруто. - Кабуто выдал мне обезболивающее. Я могу быть в группе.

- Клянусь, если ты подставишь нас, - прошипел Бо, - я сам твои кишки выпотрошу.

- Заткнись, - рыкнул Учиха, повернувшись к здоровяку и глядя снизу вверх.

Бо казался шкафом и вполне мог быть настоящим военным до того, как его приняли в эту группу выживших, но его квадратная морда была похожа на стандартный портрет с листовок: «Разыскивается».

- А то, что? - усмешка.

- Иначе твои кишки окажутся на земле.

- Ты мне угрожаешь, выродок?

Бо было двинулся на Саске, но короткий резкий рык: «Отставить» - заставил мужчину замереть, недовольно глядя на парня исподлобья. Его глазки буквально прожигали, а Учиха нутром чувствовал, как терпение подходит к концу, и рука с катаной вот-вот сорвётся…

- Свои отношения будете выяснять на базе, девочки, - ядовито прыснул Хидан. - Сейчас мы должны найти еду, лекарства и вернуться на базу. До заката солнца. Всем ясно? Выполнять.

***

- Разделимся, - коротко и тихо сказал Бо, показывая на Наруто с Саске и следом на дальний коридор, сам же, стукнув Рыжего по плечу, кивнул в другую сторону.- Связь по рации. Сбор на парковке через час. Вперёд.

Изнутри здание бывшего торгового комплекса напоминало чью-то усыпальницу: просторное, холодное с серым кафельным полом и истёртыми отпечатками ног-указателей. Завядшие в кадках растения трухой лежали вокруг них же, разбитые стёкла первого этажа щерились огромными осколками, брошенные кем-то пластиковые стаканчики и тарелки разлетелись по залу белёсыми ошмётками, куски газет и измятые журналы забились по углам.

Проследив за тем, как двое скрылись в ближайшем закутке, Узумаки с Учихой направились в указанную им сторону. Шли медленно и тихо, хотя воздух казался тяжёлым от невысказанного, но каждый из них игнорировал это, будто бы последний яркий всплеск эмоций в том заброшенном крыле лечебницы забрал все оставшиеся силы.

Некогда яркие, а теперь облупившиеся от ветра и сырости стены торгового центра давили своим нежилым холодом, и Саске как-то вяло порадовался, что в этот раз они пошли не в заброшенную больницу.

- Мог бы и не защищать, - неожиданно подал голос Наруто.

Парень звучал хрипло и тихо, но Учиха повернулся на едва слышные слова.

- Почему?

Узумаки, не ответив, зашёл в отгороженный торговый зал, высветив тот фонариком. Бледный луч света подолгу задерживался на углах, будто бы Наруто ждал, что зомби внезапно материализуется из пустоты и бросится в атаку.

- Молчишь, - поджал губы Саске, проходя следом.

- Потому что я не твоя собственность, которую нужно защищать, - отозвался Узумаки. - Я не прошу твоей помощи и не попрошу никогда.

- Как хочешь.

Учиха едва зубами не скрипнул, сдерживаясь от желания хорошенько садануть по этой встрёпанной белобрысой макушке, что маячила впереди. В Наруто за прошедшую ночь прибавилось этой дурной упрямости, будто бы он пытался компенсировать ею что-то навсегда пропавшее. Вложить новый кирпич на место зияющей бреши в стене собственной защиты от окружающих.

Небольшое помещение оказалось бывшим ювелирным магазином. И полностью бесполезным для них сейчас. На полу валялись серебряные кольца, золотые цепочки беспомощно и жалобно хрустели под подошвами тяжёлых ботинок, будто бы пытаясь напомнить перед смертью о своей былой ценности. Железки и стекляшки - вот во что превратилось некогда дорогое и манящее своей недоступностью.

Когда мир умер, на первый план вылезли истинные нужды: голод, холод и необходимость надёжной крыши над головой. Все богатства мира стали дешевле банки с обычной тушёнкой. Золото и драгоценности не продлят тебе жизнь в мире, где главный критерий выживания - сила. Ты силён, пока сыт. Ты полезен, пока способен передвигать ноги.

Неужели миру нужно было умереть, чтобы люди, наконец, поняли - главное не деньги и не все эти блестящие украшения, валяющиеся сейчас в груде мусора и разбитого стекла. Главное - жизнь.

- Идём. Здесь пусто, - как-то огорчённо выдохнул Узумаки, пнув ногой небольшую коробку.

Они, выйдя из ювелирного, двинулись по тёмному коридору. Откуда-то издалека доносились приглушённые голоса Бо и Рыжего, но и они стихли, стоило парням свернуть за угол и оказаться лицом к лицу с рухнувшей вывеской.

- Столовая, - прочитал Наруто и улыбнулся. - Думаю, нам повезло.

- Если её не обчистили раньше нас.

Кое-как перебравшись через вывеску, они оказались в просторном помещении. Серый кафель на полу сменился светло-бежевым, а свет, льющийся в большие окна, заставил их выключить фонарики, но крепче взяться за пистолеты.

Круглые столы-грибки валялись перевёрнутыми, стулья местами загородили проход, и приходилось перелазить через них, едва ли не спотыкаясь.

- Кухня в той стороне, - буркнул Саске, скользнув взглядом по пустому прилавку. Конечно, даже надеяться не стоило, что еду удастся отыскать на таком открытом месте.

- Ты откуда знаешь?

- Пришлось поработать в подобном. Торговые центры все по одному макету… пошли.

Учиха легонько подтолкнул слушающего его Узумаки в сторону тёмно-коричневых парных дверей, украшенных облезлыми и потускневшими плакатами. «Распродажа» - гласили они. А с них улыбалась идеальная женщина, которая, скорее всего, сейчас ходит по улицам города в поисках свежих мозгов.

- Учиха Саске был продавцом? - широко улыбнулся Наруто, толкая дверь и останавливаясь в узком тамбуре. Пришлось вновь зажечь фонарик, рассекая темноту белёсым лучом.

- Я много кем был. Не отвлекайся.

- Расскажи мне.

- Не сейчас, Узумаки.

- Ну, конечно, - протянул Наруто. - Ты у нас мистер-икс.

Саске тяжело вздохнул, тряхнув головой. Узумаки вряд ли понимал, что такое жизнь, полная ошибок, полная боли и ненависти к себе за свою же слабость. На миг Учихе даже показалось, что на его лице промелькнули все те чёрные мысли, роившиеся в голове, потому что взгляд Наруто стал странным, пристальным. Но лишь на миг, а потом Узумаки двинулся вперёд.