Озарение ударило внезапно, заставив остановиться посреди пустой дороги и оглядеться.

Гаара, пожав плечами, зачерпнул рукой немного снега и демонстративно протянул Наруто под нос, показывая, что снежинки вполне настоящие и неплохо тают в руке.

- Пять дней назад была середина лета, - отрицательно покачал головой Наруто.

- Трава ещё была.

- Странно, - нахмурился Гаара. - Как они могли создать снег?

Красноволосый поднял лицо к небу, вглядываясь в мутно-серый купол.

- Они ведь не могли подделать небо… - потерянно произнёс Наруто.

***

Наруто видел, как Учиха каждый раз оборачивается назад, словно бы ожидая, что кто-нибудь вот-вот окликнет его. Видел и молчал, потому что в душе сам ожидал голоса, который позовёт. И не знал, как отреагирует на отца, который решил убить Саске.

Минато не казался Наруто злодеем, но…

Узумаки тряхнул головой, не желая больше думать на эту тему и обманываться ещё сильнее. Он поднял глаза от дороги и внезапно наткнулся на серую стену, скрытую за бором, который они прошли насквозь.

- Это…

Брошенная военная техника, перевёрнутые машины, припорошенные снегом тела и не единого следа ни от шин, ни от ног.

Сооружение поражало своей обширностью. Выйдя вперёд, Наруто попытался окинуть взглядом то, что простиралось на много километров, теряясь в снежной дымке.

В полной тишине парни двинулись вперёд по занесённой дороге. Холод уже не так волновал, как внутренняя дрожь, как предчувствие чего-то большего.

Узумаки нервно глянул на Саске.

Что будет за стеной?

Наруто одёрнул себя. Эти мысли ни к чему не приведут. Но…

Если он потеряет ещё и Учиху… этого мерзкого, наглого и эгоистичного придурка, то…

Зачем вообще идти в мир, в котором ты ничего не знаешь?

В котором у тебя ничего нет?

Наруто остановился, оборачиваясь.

Никто не пытался догнать их.

Дорога терялась в серой дымке, упиралась в сплошную стену бора, которая скрывала границу нереального города, и исчезала.

Всё, что осталось там, в разрушенном городе, в сгоревшем детском доме, на старой ферме… всё это было намного дороже, чем то, что ждало впереди.

Неизвестность, которая тоже изменит.

И Наруто не знал, хочет ли он этих изменений в себе.

- Я нашёл машину, - крикнул Гаара, и его голосу вторил тихий рык мотора. - Вроде бензина достаточно.

- Наруто, - тихо позвали совсем рядом, и на плечо легла ладонь Саске.

Узумаки, повернувшись, вяло улыбнулся, растирая озябшие плечи.

- Я не для того мира, - покачал он головой. - Меня создали для другого.

- Ты хочешь остаться.

Саске даже не спрашивал. Он говорил. Чётко и уверенно, словно прочитал ответ у Наруто в глазах или же подсмотрел его в собственной душе, потому что в его собственном взгляде тлел знакомый огонёк.

- Я останусь, если ты останешься, - твёрдо произнёс Учиха, беря его за плечи.

Усмехнувшись беззлобно, Наруто протянул руку, убирая снежинку с иссиня-чёрных волос.

- Идём, - кивнул он. - Хотя бы попробуем жить.

***

Мотор мерно гудел, заполняя своим тихим рыком всё пространство. Внутри машины они нашли мятные леденцы, и эти дешёвые конфеты показались Наруто самым вкусным, что он ел за последние дни.

Откинувшись спиной на сиденье, Наруто устало следил за проплывающими за окном деревьями. Редкими, чахлыми.

Той машины, на которой уехали Цунаде с остальными, среди перевернувшихся или брошенных авто Наруто не заметил и стало чуточку легче, как будто появилась надежда, что они нашли другой выход. Другую лазейку в стене.

Поэтому здесь нет их следов.

- Здесь нет охраны, - сказал Гаара, когда они подъехали ближе к стене и тень от неё накрыла собой маленькую машину.

- Не от кого охранять, - флегматично отозвался Саске. - Военные уничтожают город, а выживших уже списали со счетов.

Стена вблизи была огромной. Наруто удивился, как никто из жителей этого ненастоящего города никогда не замечал что-то подобное, а потом понял, что люди вообще редко смотрят на небо или выползают подальше от города. А уж за бором стену разглядеть было вовсе невозможно.

Пришлось вылезти из машины и потратить час на попытки открыть ворота, которые, на удивление, увенчались успехом и они продолжили свой путь.

- Ничего себе, - выдохнул Гаара, когда они выехали за стену. - Посмотрите.

Зима кончилась, сменившись осенью. Наруто, посмотрев назад, увидел лишь закрытые ворота, которые они предусмотрительно сдвинули, когда выбрались из-за стены. Не стоило пропускать то, что осталось в искусственном городе в реальный мир.

Небо здесь было точно таким же высоким, только вот почти забытый голубой цвет непривычно резанул по глазам. Вокруг же простиралась грязно-оранжевая пустыня с редкими тонкими деревьями.

- Ну, посмотрим, на что похож этот мир, - пробормотал Гаара, вжимая педаль в пол.

***

Машина заглохла на подъезде к городу, и Наруто резко проснулся, осознав что всё ещё сжимает руку Саске, а тот держит её в ответ. Открыв глаза, Узумаки поднялся, пытаясь осмотреться через стёкла и увидел Гаару, что стоял у капота и разглядывал окрестности.

- Это город? - спросил Наруто у Учихи, что тоже начал просыпаться и сонно щуриться, вглядываясь в окно.

- Да.

- Он… обычный.

- Вполне, - пожал плечами парень и крепче сжал ладонь. - Пойдём.

Они вылезли из машины.

Наруто ждал, что воздух здесь будет особенным. Живым что ли.

Но тот был таким же, каким Узумаки привык его чувствовать. Разве что пахло какими-то незнакомыми травами, но это наверняка из-за близости раскинувшегося поля.

Увидев их, Гаара улыбнулся, отходя от машины.

- Бензин, - пояснил он. - Дальше пешком.

- Тут недалеко, - с некоторым волнением в голосе произнёс Наруто.

***

Спустя час ходьбы вперёд появился сине-белый пост, отмечающий начало города. За широкими окнами Наруто разглядел сидящего за столом человека и невольно улыбнулся.

Человек…

- Еще не поздно вернуться, - усмехнулся Гаара.

Наруто лишь закусил губу и стиснул руку Саске, которую так и не выпустил от самой машины. Кажется, Учиха был не против.

- Смотри, - бросил брюнет, кивая куда-то на обочину. - Человек. Надо спросить, где можно остановиться в городе.

Проследив за взглядом Учихи, Наруто увидел невысокого мужчину, легко и медленно бегущего по обочине в сторону поста. За спиной у него виднелся походный рюкзак, а на голове ярким пятном выделялась жёлтая кепка.

- Если он местный, - предупредил Гаара тише, потому что они уже почти подошли к незнакомцу.

Отпустив руку Наруто, Саске вышел вперёд, окликая мужчину:

- Простите. Вы не подскажите…