Саске почувствовал, как внутри всё холодеет и переворачивается. Он хотел отвернуться, но не мог отвести взгляда от знакомого лица с совершенно чужой маской на нём.

Солдат залился криком, а кровь из его глазниц тонкими струями брызнула во все стороны, орошая лицо Девятого.

Монстр.

Он поднялся, отпуская уже мёртвое тело, и направился к оставшимся. Смерть их была лёгкой, словно бы Девятый поспешил или же насладился вдоволь кровью.

- Что он делает? - спросил Итачи.

- Убивает, - ледяным тоном ответил Саске, поднимаясь и выходя из-за машины.

Никто больше не стрелял и не кричал. Солдаты распластались на асфальте, очерченные кровавым ореолом. Учиха двигался точно к застывшему посреди этого ужасного натюрморта Девятому, не спуская с того глаз. Хотелось заехать ему промеж глаз в очередной раз, но в последний момент, заметив гаденькую ухмылку на лице парня, Саске прошёл мимо. Подхватив с земли автомат, брюнет перекинул его шедшему чуть позади Итачи.

Взрыв, прозвучавший так внезапно, кажется, сотряс весь город. Все, как один, повернулись в сторону звука.

Толстый столб чёрного дыма взвился в голубое небо.

- Это база, - сказал Саске.

Тишина, которая накрыла разгромленную военными улицу, могла сойти за гробовую, если бы не отдалённые звуки пожара.

- Её больше нет, - кивнул Итачи, сжимая ремень автомата. - И всего того, что было в ней… тоже.

Опустив голову, Саске шипяще выдохнул. Надежда найти еду испарилась из пальцев тем самым чёрным дымом.

- Теперь ты согласен вернуться? - усмехнулся Киба. - Или пойдём обыскивать пепелище.

- Заткнись, Инузука, - проскрежетал Саске, отворачиваясь и от заинтересовавшегося разговором Девятого, и от не в меру ехидного собачника. - Возьмём машину военных.

- На них может быть маячок, - предупредил Итачи.

- Тогда пойдём пешком! - почти выкрикнул Саске, раздражённо направляясь прочь от парней. Злость била в затылок пульсом, оглушая.

Всё напрасно. Всё было впустую.

- Я знаю одно место, - донёсся до него голос Кибы.

- Каким бы безопасным оно ни было, с этим, - повернувшись, Учиха указал на Девятого. - Нам туда нельзя.

- Переживаешь, что я перебью их всех? - хмыкнул тот.

Слышать спокойный голос было непривычно и неприятно.

Игнорируя высказывание блондина, Саске прошёлся пытливым взглядом по лицу брата и по физиономии Инузуки, что держался от Девятого чуть поодаль. Эти двое, вдоволь насмотревшиеся, как убивает тот, отлично понимали, какую опасность за собой скрывают голубые глаза.

- Возвращаемся к Гааре и там думаем, что будем делать с этим, - кивнул Саске.

Красноватый ободок радужки сверкнул, цепляя его взгляд.

- Любишь быть лидером?

Усмехнувшись, Учиха отвернулся.

Терпеть Девятого с каждой секундой становилось всё труднее.

***

Гаара встретил их озадаченным: «Так быстро?», но, наткнувшись на полное игнорирование и пустые взгляды, понял, что лучше сейчас не лезть.

- Всё, что мы нашли, - буркнул Саске, бросая свой рюкзак на стол и забирая из него катану. - Пара банок томата.

- Ненавижу томат, - печально вздохнул Гаара, вытаскивая из сумки добытую снедь. - Что произошло в городе? Мы слышали взрыв…

Саске, переглянувшись с Итачи, пожал плечами:

- Военные взорвали базу.

- Вовремя вы оттуда свалили, - усмехнулся Гаара. - Эй, Наруто.

Бритвенная тишина с тяжестью гранита упала на комнату. Саске повернулся к блондину, что, войдя, тут же рухнул в кресло, закрывая глаза и прекращая интересоваться реальностью. На миг Учихе показалось, что вот-вот тот вновь посмотрит на всех и отмочит какую-нибудь глупость, но Девятый так скоро уходить не желал.

- Наруто, - позвал Саске, и парень заинтересованно посмотрел на него. - Нужно поговорить.

Стянув со стола опустевший рюкзак, брюнет направился в дальнюю комнату, слыша, как за ним зашагал Девятый.

Дверь захлопнулась за Саске с тихим щелчком, ставшим пусковым выстрелом к новому акту.

- И о чём ты хотел поговорить?

Тяжело вздохнув и прикрыв глаза на пару секунд, Саске медленно повернулся к Девятому, мысленно готовясь вновь увидеть красный блеск в глазах. Так и произошло, и вновь по телу прошла отвратительная волна раздражения.

- О твоём поведении, - строго процедил Саске.

- Ммм, - протянул блондин, проходя вдоль книжного стеллажа и собирая пальцем пыль с полки. - Мамочка недовольна?

Саске, хмыкнув, склонил голову чуть набок:

- Я не верю, что ты занял его место навсегда.

Девятый повернулся к нему так медленно, словно бы его тело увязло в липкой патоке.

- А во что ты веришь, Саске?

Он подошёл ближе, щурясь и усмехаясь.

- Во что тебе хочется верить? В то, что ты не связан с лабораторией? В то, что твоя мать умерла просто так?

Внутренности окатило кипятком.

- Или в то, - Девятый растянул бледные губы в мерзкой ухмылке. - Что Наруто вернётся? В то, что он научится чувствовать?

- А тебе, - стараясь сдержать дрожь в голосе, прошипел Саске. - Хочется верить в то, что именно ты - настоящий?

Девятый, низко опустив голову, глянул на Учиху исподлобья.

- Но с чего ты взял, что не исчезнешь сам?

Оттолкнув блондина, Саске подхватил со стула свою куртку и вышел было из комнаты. Тяжёлый взгляд в спину подействовал, как крючок, дёрнувший назад, заставив обернуться.

- Наруто не вернётся, - твёрдо произнёс Девятый. - Привыкай.

- Если он не вернётся, то я тебя убью.

- Убьёшь? - ухмыльнулся блондин. - И что тогда?

Саске молчал, смотря прямо в смуглое лицо, казавшееся сейчас таким ненавистным. Он не мог понять себя, не мог понять своих чувств и это разрывало изнутри, делая каждый вздох болезненным.

- От тебя, Учиха, зависят жизни людей и их судьбы. А от моей жизни зависит твоя сохранность. Один ты не выживешь. Рано или поздно ты попадёшься, и тебя некому будет вытаскивать. Что тогда?

- Тогда всё закончится.

***

За три дня до катастрофы.

- У меня нет эмоций, - проговорил Девятый, глядя на рыжеволосую. - Это правда?

- Эмоции, - сказала она, поправляя повязку на его руке, которую наложили после очередного эксперимента. - Могут повлиять на твой выбор.