В руках Ируки был, кажется, острый осколок кафеля, который парень нашёл невесть где и теперь собирался использовать вместо скальпеля. Придерживая Какаши за подбородок одной рукой, солдат резко выдохнул, цепляя первую нить.

Это было похоже на удар по поджившей ране: такой же ноющий, обидный и нестерпимо отвратительный. Какаши потребовалась вся выдержка и терпение, чтобы остаться неподвижным и не врезать Ируке. Он ничего не мог поделать с раздражением, которое всколыхнула острая грань боли.

- Первая есть.

«Заткнись и режь».

Наверное, Ирука всё понял, потому что дальше орудовал осколком без слов, лишь изредка поглядывая на Хатаке, чтобы удостовериться, что мужчина не вырубился окончательно.

Какаши зажмурился, но это тоже не помогало. Врезать хотелось всё сильнее и сильнее, хотя разумом он понимал, что Ирука хочет помочь, а не причинить боль.

- Всё, - спустя некоторое время сказал солдат, откладывая осколок в сторону.

- Теперь я их вытащу…

Нити выходили из губ медленно, словно раскалённые иглы. Кожа горела, и по ней стекала удивительно холодная кровь. Наверное, на какой-то миг Какаши опять потерял связь с реальностью, потому что его потеребили по плечу:

- Всё. Только… не пытайся разговаривать.

Хатаке благодарно кивнул и не в силах больше противиться вязкому чёрному мареву упал в него.

Он уже не слышал, как всё здание сотряслось от мощного взрыва…

***

- И что нам теперь делать? - спросил Итачи, когда Киба вкратце объяснил, кто теперь вместо Наруто. Слушать этот сжатый и очень скомканный рассказ, глядя на ухмыляющегося Девятого, было как-то неправильно. Создавалось впечатление, что на переднем сиденье сидит манекен, творение сумасшедшего создателя, решившего придать пластику знакомые до боли черты.

- Ждать, - пожал плечами Киба. - Он… он может пропасть.

- Нет, - отрезал Девятый, поворачиваясь к Инузуке и глядя исподлобья. - Привыкай.

- Да иди ты, - привычно буркнул Киба, но тут же осёкся, быстро отворачиваясь от блондина и крепче сжимая руль.

Саске, весь путь до базы проведший в каком-то странном оцепенении, искоса наблюдал за Девятым. Тот на самом деле походил на манекен, наделённый человеческим телом. Он просто сидел, смотрел перед собой и, кажется, совершенно не реагировал на происходящее. Хотелось верить, что он вот-вот вздрогнет в из голубых глаз пропадёт красный ободок.

Но он не пропадал, а напряжение в машине достигло своего пика. Они ехали по раздолбанной дороге в одном салоне с ядерной бомбой, которая была готова взорваться от любой кочки.

- Вот чёрт, - в сердцах буркнул Киба, резко тормозя. Всех бросило вперёд, и Саске пришлось упереться рукой в переднее сиденье.

- В чём дело? - спросил Итачи.

- Военные.

- Из машины. Быстро, - рыкнул Саске, открывая дверь и первым вываливаясь наружу.

- Стоять!

Прозвучавший крик тут же сменился автоматной очередью и отрывистыми приказами. Прижавшись спиной к машине, Саске почувствовал, как рядом опустился кто-то. Повернулся, замечая Кибу, цепляющегося за свой автомат.

Следом за Инузукой из салона вылез Итачи, тут же прижавшись к двери и обеспокоенно поглядывая на Саске в поисках ран.

- Где Наруто?! - выпалил Учиха, обращаясь к Кибе, но по бледному лицу Инузуки понял: тот не знает.

Когда выстрелы на миг стихли, Саске приподнялся, вглядываясь в разбитые окна машины. По ту сторону их временного щита на расстоянии нескольких метров, выстроились пятеро комуфляжников.

- Их немного, - шикнул Саске. - Простой патруль.

Его взгляд зацепился за метнувшуюся к людям тень, и Учиха выругался.

- Я нашёл его…

***

Кагури не хотел идти в патруль этим утром, как знал, что нарвутся на очередную шайку полудохлых городских.

Перезаряжая автомат, солдат думал только том, что неплохо было бы закончить с этим всем поскорее и вернуться на базу, где ждала заслуженная банка тушёнки и сладкий компот. Возможно, даже поспать удастся.

Но в следующий момент его мысли сдуло ветром от неожиданности, а рука с обоймой замерла.

- Эй, парень, сдавайтесь, - буркнул сослуживец, направляя дуло в грудь выросшего перед ними выжившего.

Кагури отметил, что этот всё ещё неплохо напоминает человека, хотя то, как быстро и часто дышит блондин, настораживало, а его улыбка походила на оскал сумасшедшего.

- И вы нас не убьёте? - тихо спросил незнакомец, вздёргивая брови и выпрямляясь. Впрочем, он наверняка двинулся умом, если вышел перед пятью вооружёнными людьми.

Кагури с ужасом уставился на молодого человека, понимая, что тот немногим старше его самого. По худощавому, но заметно развитому телу было заметно, что его группа выживших испытывала проблемы с едой, но большие голубые глаза смотрели ясно, а не так как прожигает взглядом страдающий от голода человек. Выгоревшие на солнце светлые волосы обрамляли спокойное лицо. Такого не может быть, когда в твою грудь направлены автоматы.

Кагури не хотелось видеть, как пули разорвут этого глупца.

- Мы проверим вас на заразу, - сбивчиво начал солдат, поглядывая на своих напарников. - А потом, если вы здоровы, отвезём к выжившим.

- С чего бы такая честь?

- Да что ты с ним разговариваешь?! - рыкнул старшина, спуская курок.

Кагури даже отшатнулся от слишком неожиданных выстрелов, а потом понял: зря он переживал, что станет свидетелем кровавой расправы над простым человеком.

Простой человек не смог бы так быстро запрыгнуть на соседнюю машину, а оттуда уже сорваться на крайнего солдата, подминая его под себя и перекатываясь по асфальту, вновь скрываясь за перевёрнутым грузовиком.

- Стоять!

Старший патрульный не успел выстрелить. Светловолосый не пойми откуда оказался рядом с ним, хватая за шею и прикрываясь телом мужчины, словно живым щитом, от автоматной очереди.

- Прекратить огонь! - запоздало выкрикнул Кагури, но «щит» уже повис бесполезной тряпичной куклой в руках сумасшедшего незнакомца.

Откинув тело, тот слегка брезгливо отряхнул окровавленные руки и двинулся на ближайшего к нему солдата.

Кагури не узнал, что было дальше. Потому что этим солдатом был он.

***

Саске смотрел и не мог поверить своим глазам. Та лёгкость, с которой Девятый прохаживался среди стреляющих и отбивающихся солдат, была настолько явной, что становилось страшно. Пули, будто бы тело блондина было заговорено от них, чудом не попадали в цель, свистя вокруг, а руки Девятого продолжали делать своё дело.

То, как он убивал, было страшно. Тем, кто пал в первые минуты повезло. А вот молодому солдату, что попался Девятому сейчас, не очень.

Стянув с того респиратор, блондин довольно громко приказал:

- Дыши моим воздухом!

И злости в этом голосе было столько, что он обратил привычное звучание в холодный рык. Солдат дрогнул, а оставшиеся до сих пор в живых, попятились, когда пальцы Девятого с силой надавили на глазницы несчастного.