Нужно выбрать другую жертву.

Спустя пару секунд прохладные, подрагивающие пальцы легли ему на шею.

И было в этом жесте что-то, что разум Девятого понять не смог.

Она как будто… знала его.

***

Настоящее.

Наруто чувствовал, как по его телу бежит яд. Его потоки врезались в плоть и разрывали клетки. Становилось всё жарче и жарче, а глазные яблоки должны были вот-вот спечься.

Парень поднял веки, судорожно втягивая в себя слишком холодный воздух.

- Здесь есть выход на поверхность, - быстро сказал вернувшийся Киба. - Слышите?

Наруто повернулся к другу, следя за его слишком медленными движениями воспалившимися глазами.

- Ты должен идти сам, - сказал он.

- Я тебя не брошу, - зло перебил его Инузука. - Потащу если нужно будет.

- Киба, ты не сможешь меня тащить до самого дома Гаары. Улицы полны тварей… если ты доберёшься туда сам и приведёшь сюда хотя бы Итачи, то…

- То, возможно, смогу не застать твой обглоданный труп.

- Ты забыл, что во мне половина таблицы Менделеева? - усмехнулся Наруто невесело. Боль всё усиливалась, а слабость от потери крови молотом била по голове, путая мысли. Он украдкой бросил взгляд в сторону Саске. При падении Учиха вывихнул ногу и теперь не мог даже наступить на неё, превратившись в такой же балласт, каким стал сам Наруто из-за укуса.

- Если… - начал Саске. - Захочешь вернуться, то лучше найди действующую машину…

Киба смерил его таким взглядом, будто Учиха предложил кинуться в толпу зомби без оружия. То, что Инузука вернётся, не поддавалось сомнениям, но Саске с его привычкой не верить…

Наруто вновь прикрыл глаза, выдыхая и сильнее зажимая рану рукой.

- Киба… только осторожно.

- Кто бы говорил…

***

За три месяца до катастрофы.

Он стоял всё в той же комнате, всё также наблюдая за людьми по ту сторону окна. Рыжеволосая женщина заканчивала проверку последнего объекта, когда в комнату вошёл невысокий мужчина с небольшим блокнотом в руках.

Девятый и раньше видел этого толстяка с сальным лицом, но он никогда не решался заходить внутрь.

Жалкий…

Такие умирают первыми. Всегда.

Мужчина как раз проходил мимо него, когда Девятый пошевелился. Обладателя больших залысин, словно ветром отнесло к противоположной стене, а объект неторопливо размял шею, выходя из стройного ряда спящих созданий.

Люди всегда в ужасе смотрят на то, что может забрать их никчёмную жизнь. И Девятый всегда любил это в их взглядах.

Рыжеволосая женщина, прижимая к себе блокнот, застыла посреди комнаты, молча наблюдая за ним. Её большие глаза были полны страха, и серо-голубая радужка моментально поблекла, став матовой.

Люди с автоматами за его спиной что-то выкрикнули, но стрелять не решились: слишком велик шанс задеть объекты и учёных…

Девятый, смотря на женщину, медленно приблизился к ней. Остановился, смотря сверху вниз, и провёл пальцами по аккуратному лицу. Она вздрогнула всем телом, ударяясь лопатками о стену и чуть вскрикивая.

Она будет жить ещё долго…

Объект услышал рядом с собой дрожащее дыхание и повернулся на него, уставившись на моментально покрывшуюся потом физиономию мужчины. Проблемы с сердцем?

Пальцы сомкнулись вокруг рыхлого горла, сдавливая и моментально ломая позвонки. Всего какая-то секунда и жизнь человека, со всеми его мечтами и планами, рухнула. И её осколки тускло сверкают в закатывающихся глазах, предсмертным хрипом срываясь с губ.

Вот и всё.

Вот и вся человеческая жизнь.

***

Настоящее.

- Эй, Узумаки!

Пинок в плечо оказался весьма чувствительным, и Наруто нехотя приоткрыл глаза. Веки горели, будто бы на них плеснули серной кислоты.

- Я думал, ты уже…

- Не дождёшься, - выдохнул Наруто, опираясь рукой о пол и подтягиваясь повыше. Спина проскребла по влажной стене, и тело вновь сковало болью. Пришлось судорожно зажать рану на шее и втянуть в себя воздух с отвратительным шипением.

Где-то внутри зарождался страх.

Наруто знал, что раны на нём заживают, как на собаке. Знал, что ему не страшно заражение крови, но…

Что будет с ним из-за укуса?

Он чувствовал, как тело бросает против разливающегося по венам яда все силы, истощает резервы и отчаянно борется, выставляя на защиту жизни нечто другое, более ужасное, нежели отрава укусившей его твари.

- Сколько мы тут? - спросил он, вновь открывая глаза и ища взглядом силуэт Учихи. В кромешной тьме, подсвеченной лишь одиноким лучом фонаря, зрение вновь оказалось бесполезным, а все остальные чувства обострились.

- Часа полтора, - ответил Саске. - Ты вырубился где-то на час.

Наруто, опустив голову, прикрыл глаза. Всё равно от них никакого толку.

- У меня в рюкзаке есть спирт.

- Ты предлагаешь напиться? - усмехнулся Узумаки, слыша, как Саске с трудом дотягивается до своей сумки и тяжело придвигается ближе.

- Предлагаю обработать укус, баран.

- Зачем? Сам заживёт.

- Не спорь. Держи фонарь и свети себе на шею.

Тяжело вздохнув, блондин нацелил луч на рану и выжидающе замер, облокотившись затылком о стену. Здесь, внизу, было прохладно и до того тихо, что, когда Саске вовсе замолкал, в ушах начинало звенеть.

Вера в то, что всё для них закончится благополучно, медленно загибалась.

- Надеюсь, Киба добрался…

***

Инузука быстро шагал по пустой улице, совершенно забыв о том, что нужно было избегать излишнего шума. В голове стучало лишь одно: скорее добраться до Гаары и, возможно, привести с собой Итачи, если старший Учиха уже способен держаться на ногах.

Просить помощи у их нового знакомого Киба бы не стал. Гаара и так здорово им помог, предоставив крышу над головой и относясь к незнакомым так, словно бы те были его друзьями. Не близкими, но из разряда тех, с которыми можно перекинуться ничего не значащими словами и выпить чашку кофе.

Перемахнув через забор, Киба застыл, разглядывая дорогу перед собой. Возвращаться пришлось ориентируясь по названиям улиц, а эта часть города парню была знакома плохо.

- Проклятье.

Улица, раскинувшаяся перед Кибой, была совершенно пуста. Низкие дома с обшарпанными стенами пугливо жались к земле, смотря на всё разбитыми чёрными окнами. Инузуке казалось, что из этих провалов на него смотрят чьи-то голодные глаза и от этого по телу пробегали мурашки. Находиться в вымершем городе одному было и на половину не так спокойно, как он представлял. Хотя страх забивало более сильное чувство: необходимость как можно скорее вытащить Узумаки из того треклятого подземелья.

Киба было двинулся вперёд, но гортанный рык буквально отбросил парня за припаркованную машину. Вжавшись в неё, парень уставился в другой конец улицы, откуда и донёсся этот страшный звук.

- Что за чёрт, - поражённо выдохнул он, сильнее прижимаясь спиной к машине.

Огромное нечто, похожее на отвратительно серый кусок глины, тяжело шагало по улице. Сначала Киба не поверил своим глазам, сомневаясь, что в даже в их извращённом мире может существовать подобная злая шутка над человеческой анатомией.