- И в какого монстра обратится теперь? - выкрикнул Учиха. - В такого же, как ты?!

Девятый замер, словно бы эти слова могли ранить его. Синие глаза сверкнули чем-то непонятным, и парень двинулся вперёд, замахиваясь для удара, от которого Саске увернуться не сумел.

Скулу обожгло, а затем его собственный кулак впился в живот белобрысого, сгибая его пополам.

- Я не монстр! - выпалил Девятый, ставя блок, и костяшки пальцев Учихи вспыхнули болью, когда он попал по нему. Затем пришла подсечка, повалившая на пол. Саске перекатился, стопами поддевая ноги противника и дёргая на себя.

Девятый, взмахнув руками, повалился и едва не ударился затылком о мраморный пол.

Саске тут же придавил его коленом в грудь. Удар кулаком по скуле мотнул вихрастую голову, но Девятый улыбался. Очередной удар окрасил губы парня в ярко-красный.

А потом он вцепился в ворот и, легко перекатившись по полу, навис над Учихой.

- Я спас твоего брата, - тихо и спокойно проговорил он. - Каким бы монстром я ни был, Итачи жив.

Саске, с трудом нащупав рукой уронённую ими с журнального столика бутылку, перехватил её за горлышко и со всей силы приложил Девятого по голове. Тот с тихим вскриком тут же свалился с него, зажимая голову и капая густой кровью из рассечённого виска.

Поднявшись и заметно пошатываясь, Саске перехватил бутылку на случай, если у сидящего перед ним парня переклинит и он решит поступиться своими принципами по поводу защиты его семьи.

Но Девятый продолжал сидеть на полу, зажимая кровоточащую рану и тяжело дыша. По голой спине пробегала заметная дрожь, руки то сжимались, то разжимались, а потом Саске услышал тихий-тихий голос.

- Я… я не монстр. Не монстр…

Сидящий перед ним парень вскинул глаза. Лазурные со светлыми лучиками, в которых отражалась растерянность, боль и грусть. Искусанные губы всё ещё блестели от крови, а ровно посередине нижней виднелась вертикальная полоска ранки.

Та самая черта, которую Саске так мучительно искал в лицах других на протяжении всех этих месяцев, вновь проступила на осунувшемся лице.

И вновь в груди протяжно заныло-кольнуло.

Саске, в полном ступоре, сделал шаг назад.

Это существо, с которым он разговаривал всего несколько секунд назад, могло убить его голыми руками. А сейчас… сейчас здесь сидит тот самый Наруто, тот самый пацифист, над которым Учиха потешался ещё год назад, которого он учил курить и который поцеловал его, разворошив покрывшиеся инеем угли.

Они встретились глазами и замерли, не зная, что сказать друг другу.

Саске нервно облизнулся, выпуская из рук бутылку и та со звоном разлетелась стеклянными каплями.

- Наруто! - выпалил влетевший в комнату Киба.

Не стоило и надеяться, что Инузука пройдёт мимо своего друга, который сейчас, с разбитым виском, казался самым несчастным существом на свете. Как побитый золотистый лабрадор, но только с большими голубыми глазами, вместо карих.

Инузука, упав рядом с другом на колени, взял того за подбородок, заставляя отвернуться от Саске.

- Болит?

Но Наруто безмолвствовал, молча продолжая коситься в сторону Саске.

А его губы беззвучно повторяли лишь одно:

- Я не монстр.

***

Вечер давно опустился за окнами, в которые Наруто старался не смотреть. Закутавшись в плед, он сидел в глубоком кресле, наслаждаясь тишиной и теплом.

Он не помнил точно, но где-то на краю сознания маячила картинка: Гаара встречает их и говорит следовать за собой, перед глазами огромный особняк, а затем пустота и темнота.

Как будто умер.

Как будто всё-таки исчез.

По телу пробегала нервная дрожь, но час назад было хуже: зуб на зуб не попадал, и Кибе пришлось слушать выразительный стук оных.

Саске назвал его монстром…

Узумаки, закутавшись в плед сильнее, сжал пальцы до побелевших костяшек.

- Киба, я монстр? - глядя перед собой, спросил Наруто.

- Нет. С чего ты решил?

- Саске сказал…

- Не слушай Учиху, - резко отрезал Инузука и уселся на корточки перед коленями блондина. - Ему плохо, и он хочет выместить свою злость на ком-то…

- Но… в этот раз я думал, что Девятый пришёл навсегда, - совершенно потерянно проговорил Наруто, стараясь не смотреть в глаза друга. - Я думал, что… больше не буду жить.

Киба, стукнувшись лбом о колени Наруто, тяжело вздохнул.

Оба знали, что рано или поздно этот момент наступит и никто не будет готов к нему. Просто не успеют и не поймут, что этот раз был на самом деле последним.

- Что будет, когда я уйду? - хрипло спросил Узумаки. - Наверное, ничего не изменится.

- Изменится…

- Эй, вы.

Ввалившийся в гостиную Гаара кинул Наруто свёрток, оказавшийся пушистым полотенцем.

Наруто поднял глаза на рыжеволосого парня и вопросительно кивнул.

- На вас страшно смотреть, а я не хочу ночью поймать инфаркт, перепутав вас с зомби. Валите искупайтесь.

- Где?

- Задний двор. Бассейн.

- Даже так, - протянул Киба, поднимаясь.

- И ради всего на свете, успокойте уже пса, - поморщился Гаара, словно от головной боли. - Кто-нибудь из вас вообще умеет обращаться с животными?

- Пёс? - в один голос спросили парни.

- Да. Он привёл меня к тебе, попаданец, - хмыкнул рыжий. - Белый такой, большой.

- Акамару, - улыбнулся Киба.

- Акума… плевать, - махнул рукой парень.

- Это мой пёс, - радостно сообщил Инузука, и Наруто внезапно сравнил его с ребёнком, который наконец получил самый долгожданный подарок.

- Вот иди и успокой его. Воет так, что уши закладывает. Он внизу… а ты… - строгий взгляд светло-голубых глаз упёрся в Наруто, и Узумаки аж вздрогнул, почувствовав, как его пронизывают тонкие ледяные иглы. - Вали в бассейн.

- Х-хорошо.

***

Наруто никогда не был в таких больших и богато обставленных домах. Впечатление портили забитые окна на первом этаже и перевёрнутая мебель, но в остальном дом сохранил своё прежнее величие.

Наверное, в этом был плюс конца света: можно было побыть тем, кем никогда не являлся. Можно было владеть огромным особняком, не отвалив за него и копейки.

Остановившись перед раздвижными стеклянными дверьми на первом этаже, Наруто подумал, что неплохо было бы заделать их чем-то более надёжным, нежели тонкий слой стекла, но причина такой неосторожности нашлась быстро: задний двор окружал трёхметровый кирпичный забор. Очевидно, люди, жившие здесь раньше, терпеть не могли внимание соседей, и их нелюдимость сейчас пришлась как раз кстати.

Взгляд соскользнул с высоченного забора и зацепился за белую спину парня, что, сидя на краю бассейна, опустил в оный ноги и, кажется, курил.

Его Наруто узнал сразу: по рваным локонам волос, по растрёпанному затылку и холодной белизне кожи, а ещё по взгляду, который Учиха бросил через плечо, стоило блондину выйти наружу.