***

Четырнадцать лет до катастрофы.

Велосипед, только что подаренный на день рождение отцом, понравился ему больше всех подарков. Даже больше огромной железной дороги, что занимала половину комнаты.

Саске едва ли не переехал в гараж, не желая расставаться со своим железным другом.

Вот и сейчас, он ехал по ровной дороге пригорода, наслаждаясь тёплым ветром, что нежно трепал волосы.

- Итачи! Смотри! - прокричал мальчишка, заметив идущего по тротуару старшего брата. Итачи замер, уставившись на катящегося с горы Саске, и во взгляде можно было прочитать волнение.

Вполне обоснованное.

Саске, отпустив руль, раскинул руки на манер крыльев и даже помахал ими.

А затем велосипед налетел на кочку, и младший брат с криком полетел на асфальт, проехав по тому ладонями и коленками.

Итачи, бросив школьную сумку, рванул к Саске, опускаясь рядом и подхватывая брата, чтобы усадить к себе на колени.

Мальчишка, вытянув перепачканные в пыли и крови руки вперёд, непонимающе смотрел, морща лобик.

- Больно? - встревожено спросил Итачи, а Саске повернулся к перевёрнутому велосипеду, колесо которого погнулось восьмеркой.

И послышались тихие всхлипывания, с каждой секундой становящиеся всё громче.

- Ну… Саске…

Итачи, обхватив брата руками, прижал к себе, стараясь хоть как-то успокоить, но плач становился лишь сильнее.

- Я уби-и-и-ил его, - протянул ребёнок. - Уби-и-и-ил…

- Мы его починим, - уверенно кивнул Итачи, заставляя Саске посмотреть себе в глаза. - Веришь мне?

Большие и блестящие от влаги чёрные глаза недоверчиво прищурились, мальчишка шмыгнул носом и пару раз моргнул, роняя крупные слёзы.

- Его можно оживить, вот увидишь, - улыбнулся Итачи. - Только ты не должен плакать.

- П-почему-у-у?

- Если ты будешь плакать, то он, - кивок на покорёженный велосипед. - Будет грустить и никогда не поправится.

Саске недоверчиво покосился на своего железного коня и потёр нос тыльной стороной ладони. Ранки на них его будто бы не волновали.

- Правда? - успокаиваясь, спросил он.

- Правда. Я обещаю. Только ты не плачь.

- Х-хорошо.

- Так, а теперь пойдём. Сначала вылечим всадника, а потом…

***

Настоящее.

Лоб уткнулся в край кровати, и Саске тяжело вздохнул, понимая, что из глаз всё-таки льётся противная влага.

Человек не вернётся, если по нему не плакать.

На макушку опустилось что-то холодное и тяжёлое, но мягко прошедшееся пальцами по волосам.

- Забыл?

Брюнет, вздрогнув, рухнул с колен и вскинул лицо на тело брата, ожидая увидеть оживший труп с жаждой в глазах.

Но вместо этого…

- Если плакать… раны не заживут…

Голос определённо принадлежал Итачи, а в его чуть приоткрытых глазах не плясало голодное адское пламя. Он был бледен, но жилка на шее билась слабым пульсом.

- Ты…

- Хреново выгляжу, знаю, - криво усмехнулся Итачи.

- Ты жив…

Саске поражённо поднялся, глядя на брата так, будто бы у того выросла вторая голова.

- Ты не рад?

Рука Саске опустилась на грудь парня, но так и не нашла раны.

- Почему… я ведь сам…

Казалось, что в голове вот-вот взорвётся что-то, что простые смертные называют мозгом. Саске смотрел то на грудь брата, то на его лицо и никак не мог понять - обратился ли сон явью или же явь стала сном.

- Не знаю… но я жив. И… не хочу сожрать твой мозг.

Итачи тихо закашлялся, и глаза его начали закрываться, а лицо расслабляться. Сердце было сделало тревожный удар, но в следующий момент раздался голос:

- Он просто спит.

Саске обернулся, не ожидая увидеть привалившегося к дверному косяку Девятого. Парень был серьёзен, хотя вряд ли он мог выражать какие-то эмоции, помимо злости и ярости.

- К-как…

- Видишь, я оказался полезен, - усмехнулся блондин. - Моя кровь…

- Твоя кровь?

Девятый протянул руку, демонстрируя тот самый необработанный порез.

- Меня создали, чтобы передать вирус, - тихо начал он, выпрямляясь, и его голос приобрёл странные, неживые нотки. Тёмно-синие глаза смотрели прямо, но мимо Саске.

Девятый, прикрыв за собой дверь, спрятал руки в карманы подранных джинс.

- Ты был рождён, чтобы этот вирус принять. Твоё тело, твои гены - идеальны для того, чтобы выжить даже после такой катастрофы. Выжить и стать одним из тех, кто положит начало новой цивилизации.

Саске слушал, но взгляд его то и дело возвращался к брату. Тот действительно уснул: ровное глубокое дыхание.

- Я - носитель, - веско заявил Девятый. - Ты же… реципиент. Человек, способный получить и выдержать вирус.

- Ты спас Итачи…

- Твой брат тоже из Учих, - как будто невзначай заметил Девятый. - Моя кровь действует только на ваш род. И… я хотел проверить.

Саске медленно повернулся к парню, остро скользнув по нему взглядом.

- Проверить?

Тот кивнул:

- Испытания на людях ещё не проводили. И я был не уверен, что он сможет усвоить мою кровь.

- Значит, эксперимент? - зло усмехнулся Саске.

- Что-то вроде того, - пожал плечами Девятый. - Так или иначе… он уже был мёртв и в случае неудачи мёртвым бы и остался.

Он развёл руками, будто бы профессор, объясняющий очередную теорему студенту.

- Мы ничего не теряли.

Злость, напряжение, усталость - всё это вылилось в рывок, который снёс Девятого и впечатал спиной в дверь.

- Не теряли, - прорычал Саске, наваливаясь сильнее, и дверь не выдержала, открывшись. Парни вылетели в коридор и едва не рухнули на пол, но Саске вовремя подхватил Девятого за руку и, под удивлённым взглядом Кибы, затолкал в просторную гостиную.

Девятый отмахнулся от рук и легко вывернулся из захвата, с улыбкой глядя на злое лицо Учихи.

- Я не могу тебя убить. Не должен, - прорычал он. - Но покалечить…

- Ты поставил на моём брате опыт, - прорычал Саске.

- И он выжил!