— Вам страшно? — еле-еле смог произнести Грэм. На его лице уже не было ни улыбки, ни даже намёка на несерьёзность.

— Мне всегда страшно, мальчик мой. На том я и работаю. Это моё топливо, моя мотивация. Но боюсь я далеко не джедаев, — ситх внезапно замолк, вслушиваясь в тишину дворца. — Они уже идут. Что ж, продолжим как только я избавлюсь от незваных гостей.

Отбросив дубину в сторону, Дарт Малум встал прямо напротив входа в ожидании гостей. Вопреки логике его рука даже не коснулась светового меча. Ситх был расслаблен и весел. Впрочем, глава Ордена был как никогда готов к бою. Если бы кто-то сейчас мог видеть его со стороны, то точно бы подумал, что мимо ситха даже муха не сможет пролететь незамеченной.

Вскоре и Кай услышал шаги, которые медленно но верно приближались к его камере, которая скорее была похожа на просторный зал нежели на маленькую каморку, ведь в пытках Дарта Малума ничего не должно было стеснять.

— Эй, — громко обратился к невидимым собеседникам глава Ордена. — Может хватит уже тянуть лотальского кота за яйца. Мы тут, ждём вас с распростёртыми объятиями.

Это обращение, похожее скорее на боевой клич, видимо, смутило тех, кому принадлежали шаги, так как в ту же секунду звуки прекратились. Но то был просто эффект неожиданности, потому что через мгновение дверь в пыточную ситха со скрежетом открылась, и на пороге показались Коул и Мари.

— Слушай, — с улыбкой протянул Малум, обращаясь к своему ученику. — А мне сегодня везёт. Похоже я всё-таки отведаю нежной плоти этой принцессы.

— Ты отведаешь только моего клинка, — ухмыльнулся О'Хара. — Мне не терпиться проверить на что сегодня способны ситхи.

— Смелое заявление для рядового джедая, — язвительно заметил глава Ордена. — Я надеялся, что Йода пришлёт кого повнушительней.

— Поверь, вскоре я заставлю тебя взять эти слова обратно.

— Возможно, — хмыкнул Малум, активируя свой меч. — Так или иначе, только один из нас умрёт сегодня.

Коул и Малум одновременно пошли в атаку, оставляя Мари и Кая в роли негласных зрителей этого боя. Они не используют хитрых приёмов или уловок, и спустя пару мгновений становится ясно, что только грубая сила и мастерство решат исход поединка. Движения каждого из оппонентов отточены до предела, а их концентрация и настрой лишний раз доказывают, что, несмотря на громкие заявления, и Коул, и Малум относятся к поединку со всей серьёзностью.

Что касается Мари, то первое время девушка не могла оторвать взгляд от этого, нет, не поединка, но танца. Принцесса всегда восхищалась искусством боя на световых мечах и отчасти поэтому решила вопреки советам учителя изучить джар'кай, но, наблюдая в данную минуту за своим наставником, Органа поняла, что ещё ни разу не видела как О'Хара сражается в полную силу. Если бы её попросили описать манеру боя своего учителя, Мари бы назвала её шутливой и немного надменной, но то, что она сейчас видела, в корне не подходило под это описание, потому что Коул вкладывал всего себя в каждый шаг и в каждый выпад, здраво оценивая своего оппонента.

С трудом оторвавшись от столь захватывающего поединка, девушка бросилась к Грэму, которого, казалось, так же, как и принцессу заворожил этот бой:

— Кай! Ты в порядке? — воскликнула Мари, перерезав кандалы своим мечом. Парень тут же упал на колено. Несмотря на заметные побои, держался он весьма неплохо.

— Сама как думаешь? — усмехнулся Кай, медленно вставая на ноги. — Меня изрядно потрепали, но я всё ещё могу сражаться.

— Лучше оставь это моему учителю. Он со всем разберётся, — заверила принцесса, и в тот же момент Малум отбросил Коула толчком Силы в стену. Большого урона, впрочем, этот приём не нанёс, но Грэм всё равно усомнился в словах возлюбленной.

— Думаешь?

— Поверь, мой мастер не так прост как кажется, — будто в подтверждение слов ученицы О'Хара с возгласом: «Ну держись, падла!» дал Малуму под дых, а затем ударом ноги в грудь отбросил главу Ордена, уравнивая урон. — Пойдём, нам надо выбираться.

— Боюсь, что мы не можем, — настойчиво покачал головой Кай. — Это наш единственный шанс положить конец надвигающейся войне.

— И что ты предлагаешь?

— А вот что, — с этими словами Грэм выхватил у Мари один из её световых мечей. — Мы покончим с этим вместе.

— Но ты ранен, — не унималась девушка.

— Бывало куда хуже, — подмигнул парень, который уже давно ощутил прилив сил и надежды от прихода джедаев. — Держись позади меня.

Выбор был очевиден, тем более, что Коул начинал потихоньку уступать Малуму в силе, так что можно сказать, что в каком-то смысле тандем Органа/Грэм подоспел очень вовремя. Вступить в уже идущую дуэль двух одарённых форсюзеров было делом не из лёгких, но в итоге Каю и Мари это удалось: О'Хара поскользнулся и, утратив равновесие, упал на спину, когда Дарт Малум занёс меч над головой для очередного удара, но именно в этот момент инициатива была ловко перехвачена Грэмом. И вот уже учитель и ученик скрестили свои мечи.

— Вот оно как! — воскликнул глава Ордена. — А я думал, что мы друзья, — нарочито обиженно произнёс мужчина.

— Уже нет.

Небольшая заминка позволила Мари вступить в бой. Повинуясь инстинктам девушка показалась из-за спины Кая и нанесла колющий удар. Она целилась чётко в середину живота, но реакция ситха была на высоте. Впрочем, Органе всё-таки удалось достичь цели, пробив бок Малума. Взвыв от боли, глава Ордена послал сильнейшую волну Силы, отбросив всех троих, но данный трюк подарил не так много времени. Едва мужчине удалось более-менее утихомирить боль, как он увидел, что его противники уже пришли в себя и были готовы к новому раунду.

— Должен признать, — хмыкнул О'Хара. — Ты выручил меня, пацан.

— Мне кажется, что сейчас не лучшее время для благодарностей, мастер-джедай, — улыбнулся Кай. Осознание того, что Коул находится в каком-никаком, но долгу перед ним, грело душу парня.

— А вот мне кажется иначе, — проскрипел Малум. — Вы там поболтайте, пока я в себя прихожу, — нехотя взглянув на рану, он воскликнул. — Ну и дрянь же ты, мелкая! Моё тело было почти идеально, а теперь шрам останется. И вообще кто вас учил вмешиваться в чужие дуэли?

— Наглость — второе счастье, — язвительно ответил Коул и мощным рывком сократил дистанцию до противника.

Не то чтобы владыка ситх этого не ожидал, но пробитый бок явно не шёл ему на пользу. Кое-как отразив выпад О'Хары, Малум занял оборонительную позицию, совершив, пожалуй, ключевую ошибку: почувствовав, что глава Ордена начинает сдавать, джедай усилил своё наступление, с каждым движением становясь всё ближе к тому, чтобы одержать верх. Ни молнии, ни другие уловки не работали и наконец последовало два удара: один в плечо, другой в ногу. Получив значительный урон, Дарт Малум упал на спину, и в следующую же секунду зелёный клинок Коула был у горла владыки ситха.

— Что ты там говорил про рядового джедая? — О'Хара не мог сдержать улыбки. — Мой зелёный аргумент достаточно внушительный?

— Хатт там плавал, — почти что выплюнул эти слова Малум. — Те двое, что стоят у тебя за спиной — внушительный аргумент. Без них ты бы уже остался без головы.

— Да-да, но знаешь, победителей не судят.

— А кто тебе сказал, что ты победил, джедай?

— Мой клинок у твоей шеи. Он обычно так себе собеседник, но на этот раз что-то разговорился.

— Ну ладно, — ситх отполз к ближайшей стене и опёрся о неё после чего поднял целую руку вверх. — Твоя взяла. Как бы то ни было печально, но ваш гнилой Орден останется цел, а эти двое, — Малум вяло указал на Кая и Мари. — Наконец смогут быть вместе.

Сказанное не поразило О'Хару, скорее очень удивило. А вот Органа и в страшном сне представить не могла, что всё вскроется именно так. С чего бы вообще Дарту Малуму вспоминать об этом? Не успела принцесса что-либо сказать, как Коул опередил её: