— Я не понимаю, папа. Но почему же ты тогда сейчас предлагаешь мне покинуть Орден?

— Причина проста. Ты уже взрослая и научилась контролировать свою силу. Как бы эгоистично это не прозвучало, но Орден сыграл свою роль, и теперь ты можешь вернуться и стать той, кем ты должна была стать. Ты — наследная принцесса Альдераана, а я слишком сильно тебя люблю, чтобы позволять тебе и дальше подвергать свою жизнь опасности. Так что скажешь?

Мари не могла ничего сказать. Она не находила нужных слов, ведь получалось, что её представление о семье было в корне неверным. Отец теперь не казался бесчувственным политиканом. Ради её спасения он был готов отказаться от общения с дочерью. Девушка с ужасом поняла, что ни разу не задумывалась над тем, как тяжело пришлось Бейлу. Но прямо сейчас девушка и не хотела этого знать.

В Мари говорил голос эмоций, но никак не разума. Это неправильно и Органа об этом знала. Но с другой стороны, а правильно ли поступил Совет в своё время. Неужели каждое решение, принимаемое в Ордене однозначно верное? Мари вдруг чётко поняла что нужно сделать. Она на секунду закрыла глаза и сосредоточилась. Очистив разум и убедившись в правильности выбора, девушка готова была дать ответ.

— Папа, я…

— Ваше величество!

За дверью раздались крики, которые свели на нет все старания Бейла и размышления Мари. В дверь вбежал молодой парнишка, на вид которому можно было дать не больше семнадцати.

— Что случилось? — в отличие от дочери Бейл не был раздражён столь неожиданным и наглым визитом. Он напряжённо разглядывал паренька.

— Кто-то проник во дворец! Второй, четвёртый и пятый посты охраны уничтожены!

— Немедленно заблокировать все выходы из дворца. Оповестите остальные посты охраны! — услышав о нападении, Бейл тут же изменился в лице. В моменты опасности он умел переключаться с роли любящего отца на роль правителя Альдераана.

— Я помогу, — Мари хотела было покинуть кабинет отца, но вице-король остановил её.

— Нет. Тебя проводят в твои покои, и ты останешься там пока мы не найдём нарушителя.

— Я — джедай, папа. Не забыл? — надулась девушка.

— Во-первых, падаван, а во-вторых, я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Пусть лучше твой мастер разберётся. Пожалуйста, послушай меня.

Мари невольно хмыкнула, вспоминая о приёме, на котором помимо большого количества людей было не меньшее количество алкоголя, причём отменного. И хотя Коул, даже будучи пьяным, был опаснее многих джедаев, Органа сомневалась, что одного только учителя хватит. Но сейчас она была не в том настроении, чтобы перечить отцу, особенно после их разговора, поэтому согласилась с Бейлом и проследовала за парнишкой-гонцом и двумя охранниками в свои покои.

Через полчаса Мари уже жалела о принятом решении. Она ходила взад-вперёд по комнате, стараясь уловить в Силе образ учителя и понять что в принципе происходит, но никак не могла сосредоточиться. Мешало платье. Оно хоть и было очень красивым и даже относительно удобным, но таким непривычным, что хотелось сорвать его с себя. А нельзя. Вдруг кто войдёт? Конечно же, голой Мари не хотелось предстать ни перед родителями, ни перед слугами, ни уж тем более перед нарушителем.

По-хорошему девушка могла сбежать через окно. Всё-таки не зря её Коул обучал, но была проблема: даже если бы Органе это удалось, световые мечи остались у О'Хары. Мужчина забрал их почти сразу после прибытия на планету, мотивируя это тем, что в день рождения следует отдыхать, а не палками махать. А в рукопашной борьбе Мари хоть и считалась довольно сильным противником, но с оружием в руках шанс выжить был гораздо выше.

Эта мысль стала для принцессы наиболее актуальной, когда она услышала какой-то непонятный шум за дверью. Его можно было принять за рядовой топот ног охранников, но в заточенных на схватку мозгах Мари всплыла картинка наёмника, который играючи расправился с солдатами.

Вскоре шум утих, и всё вернулось на свои места. Именно тогда девушка решила рискнуть и выглянуть наружу. К сожалению, она оказалась права. Охрана, казалось, даже не успела среагировать. Их безжизненные тела распластались ровно там, где они раньше несли службу. Видавшая немного подобных картин Мари, была не столько в ужасе, сколько потрясена. Быстро вернувшись в комнату, девушка заблокировала двери и стала искать чем бы защитить себя. Под руку попался вытянутый светильник. Органа стояла на стороже, глядя на вход и вслушиваясь в пугающую тишину помещения.

Голова была полна мыслей. Естественно, что первый о ком подумала Мари был Кай. Всё же он ситх и вполне мог устроить такое во дворце, но с другой стороны, он бы не посмел, только не в её день рождения. Но, если это не Кай, то кто способен так легко разделаться с хорошо обученной охраной?

— Не меня ждёшь?

Чей-то приятный, но одновременно леденящий душу голос раздался за спиной Мари, а сама девушка ощутила дуновение ветра. Вот чёрт. Балкон… Органа медленно повернулась. На неё, склонив голову набок, в чёрном костюме и маске, покрывающими всё тело, смотрела девушка. Взгляд принцессы заострился на двух цилиндрах, висящих на поясе незнакомки. Мари не могла не узнать в них световые мечи.

— Странно, но я не чувствую в тебе страха, — незваная гостья была явно настроена поболтать. — Так перепугалась ранее, что успокоительного наглоталась?

— Странно, но я не помню, чтобы приглашала кого-то вроде тебя, — съязвила Мари.

— Я сама себя пригласила, — весело отозвалась незнакомка. — Извини, но подарка от меня не будет. Хотя, нет, — гостья смешно задрала два пальца вверх. — Есть два: смерть и инвалидность. Что выбираешь?

— Ничего, — принцесса крепче сжала светильник будто он мог помочь ей справиться с ситхом.

— И правильно. Всё-таки именинница не должна знать о том, что ей подарят. Не возражаешь, если я сама выберу. Я очень люблю делать сюрпризы!

Мгновение и руки незнакомки активируют мечи. Медленно, но решительно наёмница стала подходить к Мари, направив одно из лезвий одного прямо на лицо принцессы. Органа почти не могла пошевелиться. Её раздирало противоречие: с одной стороны, нужно хотя бы попытаться защитить себя, с другой — она поняла, что это бесполезно. Несмотря на развязное поведение, незнакомка была крайне сосредоточена и не пропустила бы ни одной атаки Мари в свою сторону. И вот наёмница заносит руку для удара и тут же резко опускает её, почти гарантируя моментальную смерть наследницы королевского дома Органа, но невидимая сила останавливает лезвие в сантиметре от шеи Мари.

— Ну уж нет, — Кай Грэм стоял в нескольких метрах за спиной незнакомки с протянутой рукой, Силой препятствуя завершению. — Я тебе не позволю!

Резко притянув ассасина к себе, парень активировал уже свой меч, нанося точнейший удар в спину, но атака чудом была парирована. Всего за секунду расклад сил изменился: теперь Кай стоял лицом к сопернице, закрывая телом Мари.

— Ладно, — протянула гостья. — Потанцуем? — она ринулась в атаку на готового, казалось, ко всему Грэма.

Принцесса наблюдала за их дуэлью с явным интересом. Тогда, во дворце Дарги, их с Каем сражение не было и далеко похоже на то, что она видела сейчас. Оба ситха сражались яростно и без намёка на жалость. Техника, скорость, даже точность были на высоте. Ни одного лишнего движения или слабого места принцесса найти не смогла. Мари была удивлена и одновременно поражена. Неужели Кай дерётся так за неё?

Улучив момент, Грэм наносит удар ногой в живот, тем самым отбросив наёмницу к злополучному балкону. Парень хочет пойти в очередную атаку, но что-то останавливает его. Пару секунд он сверлит взглядом соперницу, а потом разочарованно выдаёт:

— Ты… Какого хатта ты тут делаешь? — из трёх человек в комнате только Мари вопрос застаёт врасплох.

— Неужели узнал меня? — усмехается незнакомка. Оба ситха деактивировали мечи. — Вот что значит «лучший ученик Дарта Малума». Передашь ему мой пламенный привет?