— Кай, что ты хотел мне сказать? — вопрос, казалось, застал парня врасплох, но тот, впрочем и не собирался от него увиливать.

— Учитель. Он знает о нас, — признание возлюбленного повергло Мари в шок. Ей сложно было представить что могли сделать с Грэмом за связь с джедаем.

— И что он сказал? — холодно спросила девушка.

— Запретил мне общение с тобой. По крайней мере, до конца…

Здесь Кай запнулся, не зная как описать то, что должно произойти, но этого и не потребовалось. Как только парень замолчал, чтобы обдумать, как правильно преподнести любимой столь важную новость о вторжении, коммуникаторы Грэма и Органы почти одновременно запищали. «Нехороший знак», — пронеслось в голове у обоих. Кай нажал на кнопку первый:

— Мальчик мой, — раздался радостный голос Дарта Малума. — Рад сообщить, что мы начали осуществление нашего плана. Надеюсь, что ты в скором времени прибудешь на Рейт I. Думаешь, я не заметил, что ты свалил? Тебе будто прошлого раза мало было. Ну да что это я? С нетерпением жду твоего избие… ой, то есть прибытия! Конец связи.

Следом за Грэмом ответила и Мари:

— Падаван! — на другом конце послышался голос Коула. — Немедленно собирай свои манатки и пулей в храм! А то я что-то забыл, куда ты там отпросилась, а искать тебя как-то лень. И только ещё раз попробуй что-то у меня с утра попросить!

— Что случилось, учитель? — голос на другом конце не спешил дать ответ, и через мгновение Мари поняла почему.

— Нам объявлена война…

Всему есть своя причина. Оби-Ван Кеноби шёл по одному из многочисленных коридоров, старательно подавляя желание посмотреть в огромные окна, установленные по правую руку от магистра. Джедай не хотел снова видеть и чувствовать то, что изо всех сил пытался забыть вот уже десять лет, ведь, несмотря на всю видимость, Война Клонов была самым страшным событием в его жизни.

Несколько часов назад, на закате, Корусант был атакован взявшейся, казалось, из ниоткуда армией дроидов. Огромные полчища сметали любые преграды на своём пути, сея хаос и смерть. Атаке подверглись как важные правительственные объекты, так и обычные жилые районы. Досталось и зданию храма, которое хоть и не было разрушено, но теперь ещё какое-то время не сможет нормально функционировать из-за сбоев в системе энергоснабжения.

Оби-Ван участвовал во многих битвах на различных планетах, но ещё никогда он не чувствовал себя настолько беззащитным перед лицом опасности. Войскам Республики не удалось адекватно отреагировать на нападение, и лишь чудом удалось избежать потерь среди джедаев, чего, к сожалению, нельзя было сказать о гражданском населении планеты.

Кеноби пытался найти объяснение этой атаке, понять кто же мог встать за нападением и зачем это было нужно, но всякий раз цепочка умозаключений ни к чему не приводила. От этого становилось не по себе, но даже больше, чем отсутствие данных пугало то, что вторжение было прекращено внезапно. Складывалось впечатление, что кто-то просто решил проверить свои силы, а, вдоволь наигравшись, как ни в чём не бывало покинул игровую площадку.

За размышлениями мужчина не заметил как добрался до пункта своего назначения.

— Магистр Кеноби, вы вовремя, — встретил джедая знакомый голос, принадлежавший Мейсу Винду.

Ничего не ответив, Оби-Ван занял своё место среди одиннадцати других членов Совета, не все из которых смогли присутствовать на заседании лично, только в виде голограмм.

— Итак, как вы знаете, сегодня Корусант был атакован. У кого есть мысли по этому поводу?

— Боюсь, что в данный момент мы не располагаем никакой информацией, — покачала головой Луминара Ундули — женщина-мириаланка, получившая место в Совете почти сразу после окончания Войны Клонов. — Руководству Республики не поступало никаких угроз, требований или сообщений.

— Неужели вы считаете, что целая армия дроидов могла взяться из ниоткуда? — обеспокоено спросил Ки-Ади-Мунди. — Может, это опять дело рук Торговой Федерации и Техносоюза?

— Исключено, — заявила Эйла Секура. Синекожая тви'лечка сидела наиболее непринуждённо и без особого интереса вступила в дискуссию. — Война Клонов мощно ударила по их карманам. Они до сих пор не смогли полностью оправиться.

— Дело даже не в этом, — взял слово Энакин Скайуокер, который по непонятным причинам не смог лично присутствовать на Совете. Связь то и дело прерывалась, но последующая фраза магистра прозвучала максимально чётко. — Было не одно нападение.

Эти слова стали шоком почти для каждого из присутствующих. Даже магистр Йода, до сих пор хранивший молчание и пребывавший в чём-то вроде состояния медитации, заметно нахмурился.

— Я располагаю информацией ещё о двух нападениях. Интересно, что все три атаки происходили примерно в одно и тоже время. Второй целью стала планета Камино, — при упоминании небезызвестного водного мира магистры заметно оживились. — К сожалению, большая часть лабораторий разрушена, а о потерях среди личного состава даже говорить не хочется. А ведь Камино охраняется ещё лучше, чем Корусант.

— А какая планета стала третьей целью, магистр Скайуокер? — спросил Винду.

— Альдераан, — Энакин тут же переглянулся с Оби-Ваном, до этого задумчиво наблюдавшем за остальными. Поймав взгляд бывшего ученика, Кеноби опустил глаза. Невольно магистр вспомнил Мари Органу. Бедная девочка, наверное, и не знает об этом. — Меня сейчас беспокоит тот факт, что не было выдвинуто никаких требований, не было никаких посланий. Непонятно, кто и зачем объявил нам войну.

— Тёмная сторона умеет хранить тайны, — наконец произнёс Йода. Он так и не открыл глаза, словно балансируя на грани реальности и медитации. — Будущее не определено и непредсказуемо.

На пару минут зал Совета погрузился в тишину. Каждый, казалось, по-настоящему задумался над словами гранд-мастера. Хотя, на самом деле всё было иначе: кто-то действительно думал о природе Силы и о её причудах, кто-то — о потерях Республики, а Оби-Ван обратился к чувствам. Что-то подсказывало ему, что вскоре Совет получит ответ на свой вопрос.

Интуиция не подвела Кеноби и в этот раз. Спустя какое-то время за дверью послышались шаги — кто-то торопливо шёл и был уже совсем близко. Мастер-джедай тяжело вздохнул и приготовился к худшему.

— Магистры, извините за вторжение! — в зал вошла Асока Тано. В руках она держала небольшой накопитель данных и, судя по выражению лица, была чем-то крайне взволнована. — Вы должны это видеть.

Получив негласное разрешение, тогрута поставила запись на воспроизведение. В центре зала появилась голограмма тучного мужчины средних лет с короткой армейской стрижкой. Он стоял со сложенными за спиной руками, а на его поясе можно было легко разглядеть рукоять светового меча.

— Приветствую, уважаемые граждане Республики! Прямо сейчас вы, наверное, гадаете кто же стоит за нападением на ваши жалкие мирки. Позвольте представиться. Моё имя Дарт Пекус и я в ответе за все смерти в ваших рядах. Сегодняшние нападения — это лишь начало. Надеюсь, вы поняли, что я обладаю значительными ресурсами, чтобы стереть Республику в порошок. Но я бы не был Дартом Пекусом, если бы не предложил вам выбор. Сдавайтесь и присягните мне на верность, сложите оружие и признайте меня императором. В таком случае гарантирую неприкосновенность ваших домов. Или же… сражайтесь и умрите. Я приду в ваши дома, убью всех, кто вам дорог, а потом станцую на ваших могилах. Сделайте правильный выбор. Жизнь и здоровье ваших детей зависит от него.

Последним, что увидели магистры, стала зловещая улыбка человека, представившегося Дартом Пекусом.

— Откуда у тебя эта запись, Асока? — наконец спросил Энакин, обращаясь к бывшей ученице.

— Она уже полчаса как в голонете, учитель, — покачала головой Асока. — Если бы не Коул, я бы о ней и не знала.

— Рыцарь Тано, вы хотите сказать, что это сообщение в свободном доступе? — строго спросил Мейс Винду.