— Простите, давно началось? — еще один «божий одуванчик», похожий на всё еще бубнящего докладчика, кряхтя, сел рядом.

— Нет, вы пропустили совсем немного.

— Слава Мерлину! Было бы обидно. А вы коллега мистера Малфоя? В нашем деле появилось так много молодых, это не может не радовать.

— Да нет, я друг Драко. То есть, мистера Малфоя. Просто пришел поздравить.

— Неужели? Как я рад это слышать. Вы знаете, Драко, безусловно, очень талантлив. А финансовая поддержка семьи помогла ему организовать тибетскую экспедицию, но… Вы же понимаете, прошлое. Наша коллегия долго не хотела давать ход его работе. Сколько было препятствий, сколько закулисных игр, скандалов! Это мелко, не так ли? Предрассудки, одни предрассудки. Ну, о каком прошлом можно говорить, когда речь идет о прекрасном будущем? Потому я так рад, что вы, как друг, пришли поддержать Драко. Всем иногда требуется поддержка. Даже самым стойким из нас.

Гарри только кивал, задумчиво хмуря брови, погруженный в свои мысли.

— Извините меня, старика, совсем заболтал вас. Пойду, пересяду поближе. Ничего не слышу, глуховат стал к старости, знаете ли.

— Да-да, конечно.

Слова уже не навевали дрему, потому что слились в один сплошной монотонный гул. Гарри терпеливо ждал, словно сидел в засаде, а мысли текли сами собой. Какого черта? Он-то был уверен, что здесь, на континенте, никто и не вспомнит о войне. Тем более, эти мхом покрытые зельевары, от одного вида которых стало портиться настроение. Мордред, как хотелось забыть и верить, что и остальные забыли! И Поттер пожалел, что не надел форму со всеми регалиями. Мог бы выйти и заткнуть всем рот, показав, с кем общается и какие друзья у Малфоя, которого они так упорно пытались отодвинуть на самые задворки. Только сам Хорек за такие художества с него бы шкуру спустил. Или подлил бы зелье особо хитрое, чтобы жизнь аврору Поттеру медом не казалась, а от легкости в организме мозги работали бы слаженнее.

Но размышления были прерваны появлением Драко. Тот шел размеренно, неторопливо, постукивая тростью, что делало его почти копией отца. Малфой был бледнее обычного, единственный признак волнения. С легкой улыбкой он поблагодарил коллегию за награду и звание, оделил вниманием всех, кто работал с ним. Чуть теплее прозвучали слова о семье, но шпилька в адрес оппонентов была недвусмысленной: именно благодаря деньгам Малфоев стала возможна и экспедиция, и работа, и эта церемония. Поттер спрятал усмешку, сделав вид, что закашлялся. Мелкие зубки хорька могли кусать не хуже зубов крупного хищника.

Под дружные аплодисменты Малфою вручили награду, какой-то свиток, пожали руку, и он спустился, сделавшись доступным для поздравления всех присутствующих. Гарри отвлекся, выдерживая паузу, в ожидании, пока от Драко не отойдут коллеги, и тут увидел, что Хорек уже удаляется из зала.

Нагнать получилось только в туалете, куда Малфой свернул за минуту до появления Поттера. Гарри радостно влетел туда и остановился: за дверью одной из кабинок слышались недвусмысленные звуки. Драко было плохо.

— Малфой, ты чего? Может, помочь?

— Поттер? Сука, да что ж ты… — гневную тираду прервал очередной спазм. — Не надо помощи. Я сейчас.

Гарри благоразумно отошел, запер дверь туалета заклинанием и заодно Заглушающее поставил, по привычке.

— Поттер, ты-то какими судьбами тут? Из Аврората уволился и решил в зельевары податься? — всё еще бледный Хорек вышел из кабинки, ополоснул лицо, прополоскал рот и теперь насмешливо смотрел на Гарри через зеркало.

— Да нет, я тебя решил поздравить. Ты как?

— Жить буду. Не ел просто давно, да и нервы, — отмахнулся Малфой, приводя себя в порядок.

— Ты извини, что вот так… Ну, я не думал, что ты тут…

— Ой, Потти, хватит мямлить. Ты меня видел и более жалким: что после твоей Сектумсемпры, что в Выручай-комнате. И после Эльфийского, наверняка, мой образ оставил у тебя неизгладимые впечатления. И когда… Думаешь, я не переживу именно этого момента? Ты моё, — Драко закашлялся, — самолюбие давно лишил девственности, после чего просто обязан был на мне жениться. Так что хватит краснеть, Поттер, — он еще раз придирчиво оглядел себя в зеркало, убедившись в полном своем совершенстве. — Пошли лучше. Ещё полчасика поохмуряю этих старых ослов и позволю тебе отвести меня куда-нибудь поесть. Жрать хочется, аж уши пухнут. Ты так выражаешься, кажется?

— Малфой, в тебе яда больше, чем во всех твоих научных работах, — уже не стесняясь, в голос хохотал Гарри.

Следующие полчаса Поттер наблюдал, как Малфой сверлит фирменным взглядом каких-то напыщенных самодовольных болванов. Сочетание выражения глаз Хорька и приторной улыбки только подтверждало слова о ядовитости последнего.

Уже сидя в ресторане, доедая ужин, они распивали огневиски и курили сигареты одну за другой. Смеялись, вспоминая лица членов коллегии, когда Поттер представлялся им как друг Драко, и, не смущаясь, добавлял: «Гарри Поттер, британский Аврорат».

— Не думал, Потти, что ты можешь получать от этого удовольствие. И как тебе светская жизнь и закулисные игры?

— Одного раза достаточно. И вообще, Малфой, с кем поведешься, от того и наберешься.

Драко только хмыкнул в ответ, тут же перескакивая на рассказ о своей экспедиции. Оживленный, с легким румянцем от выпитого, расслабленно сидящий напротив, он лениво жестикулировал рукой, выводя в воздухе замысловатые узоры. До зуда на кончиках пальцев хотелось его перебить, поймать эту непривычно загорелую руку, перехватить тонкое запястье, сжать длинные изящные пальцы… Поцеловать влажные раскрасневшиеся губы… Или хотя бы внимательно рассмотреть их, близко-близко, почти касаясь ресницами. А потом украдкой поднять взгляд на его глаза. Какое у них будет выражение? Что в них? Желание, осуждение, нетерпение, досада, смущение или равнодушие?.. И Гарри улыбался своим мыслям, дерзким фантазиям, словам Драко, шустрой официантке, неторопливому вечеру, Франции и вообще всему миру. Если бы кому-то и пришла в голову идея спросить аврора, что он сейчас чувствует, то никакого другого ответа, кроме «Хорошо», он бы не услышал.

— Что? — вернулся из блаженного забытья мечтатель, пропустив вопрос Малфоя.

— Поттер, тебе пить вредно, — хмыкнул тот. — Я спросил, где ты остановился? Уже поздно.

— А. Да… нигде пока. Я ж сразу к тебе.

— Это звучит очень романтично, Поттер, просто до жути, — Драко положил несколько купюр на стол, встал, забирая пачку сигарет. — Пошли тогда, у меня переночуем. Из гостиницы пошлешь письмо своим, что будешь завтра.

— Неудобно как-то… — смутился аврор.

— Пошли-пошли! Только пешком. Тут недалеко, а нам не помешает проветриться. Накурили, выпили… — Малфой не стал ждать дальнейших отговорок и направился к выходу. — Номер у меня большой, поспишь в гостиной на диване, он удобный.

Больше Гарри возражать не стал: не хотелось заканчивать этот вечер, не хотелось прощаться с Хорьком и суетиться в поисках ночлега тоже не хотелось, не говоря уже о возвращении домой среди ночи.

Они шли по пустынным улицам, светофоры подмигивали им желтым светом, в витринах тихо гудели неоновые вывески, в подворотнях на мусорных баках шла борьба за еду между бродячими собаками и суровыми знатоками жизни — городскими котами. Изредка хлопали двери баров, впуская или выпуская подвыпивших посетителей. На ступеньках спал бездомный, прикрывшись ворохом газет.

— Мальчики, не хотите развлечься? Англичане? Я издалека услышала, как вы разговариваете, — к ним, призывно покачиваясь на высоченных каблуках, подошла девица, просто копия тех, которые так часто мелькают в американских фильмах о ночной жизни. Она, слащаво улыбалась, изъясняясь на ломаном английском. — Недорого. Могу двоих сразу, могу подругу позвать…

Девица кивнула на группу таких же «ночных бабочек» на углу улицы. Те стали подтягиваться ближе.

Гарри озадаченно посмотрел на Малфоя, тот переводил взгляд с аврора на пальчики проститутки с длинными ногтями и кричаще-ярким маникюром, которые не сильно, но настойчиво сжимали плечо британского стража магического правопорядка. То ли Хорька тоже разморил вечер, то ли встреча со жрицами Венеры была ему в новинку, но он не стал презрительно кривиться, грубить или игнорировать. Следующий же взгляд был таким… насмешливым, словно Драко хотел посмотреть, как же Поттер выкрутится.