Драко хотел сказать, что это ему самому впору благодарить: Гарри ради семьи мог и его оставить… Тоже… решительно. С «прости» вместо «спасибо». Поттер, Поттер…

— Мне, вроде бы, не за что. Вот если бы у вашей Лили были серые глаза…

— Пошел к черту, Малфой, — хихикнул аврор, сграбастал его за талию и аппарировал, не спрашивая.

========== -7- ==========

Драко сидел за столиком, меланхолично помешивая кофе, и ждал. Он уже давно понял, что опаздывать — это такой специальный аврорский навык, судя по всему, въевшийся в кровь и плоть Поттера. Будучи уверенным, что сейчас шрамоголовый ворвется в кафе с таким видом, словно здесь гнездо Зла, стремительно подойдет к столику, задевая всех полами плаща, и плюхнется с самым неизящным видом напротив. Выдохнет и смущенно скажет, что дела задержали и он извиняется.

Дверь распахнулась, ударив стену витиевато кованой ручкой, возмущенно скрипнул ножками по полу соседний стул, задетый Поттером, и Гарри сел напротив чуть не с разбега.

— Привет, Малфой. Ты извини, у меня были дела по работе, задержался. Эй, ты чего улыбаешься?

— Тебя рад видеть, Потти. Ну, чем могу быть тебе полезен? Или нашему доблестному Аврорату?

— Мне. Сейчас только перекушу что-нибудь и расскажу. А то я с утра не жрамши.

— Образец литературной речи, как всегда. Я заказал, можешь не торопиться. Излагай уже, как живут Уизли, мы ж не пропустим обязательную для нас тему?

Поттер расплылся в улыбке, и на Малфоя обрушился очередной ураган новостей, которые тот почти не слушал, но кивал с очень заинтересованным видом. Вынырнул Драко только на последней фразе.

— Вот. И мы решили назначить крестины на следующую неделю.

— Да? Мило, очень мило. А зачем?

— Ну, традиция. И потом, у меня был крестный, пусть и у детей будет.

— Логично. Даешь крестных всем поровну — образец поттеровской социальной философии. Я рад, что в вашей семье появится еще один повод для праздника. Не возьму в толк, зачем он тебе сдался? На одних днях рождения можно разориться. Сколько вас там теперь в Норе собирается? Десятка три? А еще Рождество! Поттер, надеюсь, Аврорат щедро платит, а магазинчик Уизли процветает, иначе….

— Вот и я подумал, что пора найти более состоятельного крестного для Лили, чем Рон или Джордж.

— Какая здравая мысль! И как отреагировал Шеклбот? Надеюсь, он смог сдержаться и не выпрыгнул из штанов, услышав радостную новость?

— Какую? — Поттер выглядел ошарашенным.

— Ну, как же? Ты разве не его просил быть крестным твоей последней?

— Нет. Даже в голову не пришло как-то. Я тебя попросил. То есть, прошу.

Повисла тишина. Малфой долгим взглядом смотрел на Поттера, а потом взял его чашку с кофе и отодвинул подальше.

— Ты завязывай с кофеином, Потти. Явно перевозбудился, галлюцинируешь на ходу.

— Ничего я не перевозбудился. И кофе отдай. Серьезно, Малфой, ты согласен?

— Тебе это зачем? К чему дразнить рыжих? Ты же знаешь, как они ко мне относятся. И… ты уверен, что всё то, чем мы с тобой занимаемся, согласуется с почётным званием крёстного?

Щелчок обычной маггловской зажигалки высветил острые черты малфоевского лица, склонившегося над сигаретой. Поттер помедлил и тоже взял одну из пачки на столе, прикурил и затянулся, выпуская дым колечками. С его губ уже почти сорвался ответ, обидный, грубый, горячий, но он справился:

— Не вижу смысла скрывать, что мы… общаемся. Джинни знает, разумеется, без подробностей, и она не против. Я про наше общение. Ну, теперь не против, — Гарри привычно потер шрам под изучающим взглядом Малфоя. — Честно, она всё понимает и просила передать, что будет рада.

— Понимает? Даже так? — медленно растягивал слова Драко. — Хорошо, общаемся. Общаемся, — повертел он на языке. — Не стану придираться к словам. Так ещё лучше… Не проще было сказать Уизелу и всем остальным, что ты общаешься со мной? А то устраивать крестины ради меня — слишком большая жертва.

Поттер поморщился, выдыхая дым.

— Понимаешь, крестный… это как второй отец. Если со мной что случится, Джинни не останется одна, и дети будут под присмотром. Я ж аврор, у нас всякое бывает. Рон, Джордж — они свои, и так будут рядом. А ты… Драко, я просто тебе доверяю. Ну, и хочу, чтобы остальные тоже…

— Тебе опять спасать некого, святой Поттер? — слова устало прошелестели на самом выдохе.

Гарри не отреагировал, прекрасно зная, что первой реакцией будет отторжение. Очень ядовитое отторжение. И он просто ждал.

— Когда, говоришь, крестины?

— На следующей неделе, — Поттер вынул из кармана конверт. — Вот тут все написано, когда, где.

— Что от меня требуется? Я понятия не имею, как действовать при этом… ритуале.

— Лили на руках подержать, когда нужно будет. И всё. Ты не думай, это ж не магическая клятва, ничем обязан не будешь…

— Поттер! — в лучших змеиных традициях зашипел Малфой. — Я уже догадался, что ты мне не подсовываешь свою дочь под Непреложным Обетом, чтобы я её жизнь защищал.

Гарри даже зажмурился, безосновательно ожидая гадости. Но Хорек курил, не глядя в его сторону.

— Так ты согласен?

— Если только твои рыжие не будут рвать меня на части прямо у порога церкви.

— Безопасность тебе гарантирует Аврорат в моем лице, — счастливый, до невозможности, просиял Гарри.

И получил в ответ презрительное фырканье.

*

Вид у Малфоя был такой, словно он крестит младенцев на досуге для развлечения вот уже не первый год. Сама непринужденность. Костюм выглядел дороже всей церкви и церковной утвари вместе взятых. Маленький серебряный медальон, который он лично повесил на шею своей крестницы, должен был по поверью отгонять злых духов. Ценность и древность вещицы не оставляли сомнения.

— Ты специально выпендриваешься? — спросил Гарри, когда они вышли на балкон дома на площади Гриммо выкурить по сигарете.

— Что за вульгарные выражения? Это моя крестница, а значит, получит самое лучшее. И вообще, Поттер, присматривай за своим ручным Уизелом. Он меня сожрать готов. Не то, чтобы я боялся за себя, но от натуги ему точно будет плохо, он уже весь багровый.

— Знаешь, Малфой, кажется, просить тебя стать крестным было не лучшей идеей.

— Это было единственной правильной идеей за всю твою жизнь, Потти. Хоть один ребенок в твоей семье будет под надежным присмотром.

Поттер глядел на прямую спину Малфоя, который уже вернулся к гостям и заинтересованно беседовал с Биллом. Мысль, что так он сможет наладить что-то новое, не казалась такой уж удачной, как раньше. Он явно упустил из виду одну важную деталь: это был Малфой. А Малфой всегда сделает так, как нужно ему. Всегда.

Впрочем, Гарри подсознательно был уверен, что всё будет хорошо. Должно быть, во всяком случае.

========== -8- ==========

Голова болит не только от выпитого вчера, но и от сознания того, что предстоит пережить от жены. Джинни умеет «вправлять мозги», не повышая голоса. Хочется добраться до Антипохмельного раньше, чем законная вторая половина доберется до него самого.

Кажется, пустыня Сахара поселилась даже под веками, раздражая невидимым песком больные глаза. Нечаянная мысль, что Хорьку сейчас тоже худо и Гарри увидит, наконец, а то уже забыть успел, каким бывает нормальный, живой Малфой, не закованный в элегантную легкость и дорогой костюм, как в доспехи, согрела: все-таки собрат по несчастью.

Когда два месяца назад они поссорились, всё казалось простым и логичным: Малфой воспользовался знакомством с ним, прикрывался именем Поттера, чтобы получить выгодный контракт с Министерством. О чем недвусмысленно намекнул Рон на том злополучном празднике в Норе. А сам Гарри, уставший до зеленых пикси после совещаний у Кингсли и только что отбушевавший в родном кабинете по поводу очередной статьи в «Пророке» ко дню годовщины победы — мол, национальный герой наше всё, — не стал даже задумываться, когда сорвался на Драко. Слишком уж похоже на Малфоев, пользоваться любыми средствами, а особенно, связями. И понял, что сглупил, обвинив Хорька, понял, что как был шрамоголовым придурком, так им и остался, но было поздно. Малфой вдруг застыл, упрямо поднял подбородок, прищурился и исчез в камине, бросив сквозь зубы: «Малфой-мэнор». Не стал ни оправдываться, ни объяснять.