Добравшись до суши уже порядком вымотанными, они разбили небольшой бивуак и устроили пикничок «победителей стихии», которому, право слово, позавидовали бы завсегдатаи любого пафосного, даже парижского ресторана — так Поттер и сказал, вскрывая ножом твердые клешни запеченного на костре каменного краба. Запивали нежное мясо холодным Шабли затертого года... И совсем уже решили, что... м... галантная сцена на пленере может эстетически неплохо сочетаться с ожиданием следующего отлива, как вдруг Северус, праздно (в позе опытного соблазнителя) раскинувшийся на огромном валуне, заметил, что над одним из «зубов» светло-охристых скал поднимаются синие спирали дыма.
— О! А мы-то тут, похоже, не одни! Конкуренты? — сказал он весело. — Кого это к нам занесл... — но сразу же, не договорив, нахмурился. — Гарри, палочки! Если это мыше-волки — убью!.. Нет, быть не может, они же не полоумные всё-таки!
— Пойдём посмотрим, — Гарри поднялся и бросил полную пригоршню песка на тлеющие угли костерка, — на того, кто посмел нарушить наше уединение. А что ты так разволновался? — Он бегло взглянул на посуровевшего Снейпа.
— Предчувствие, — коротко бросил тот.
*
По быстренькому наколдовав на себя чары иллюзии, но, тем не менее, стараясь передвигаться тихо и скрытно, Гарри с Северусом осторожно обогнули прибрежную гряду похожих на мегалиты обломков и затаились в тени, отбрасываемой основным телом трёхзубой скалы. Первым, что они обнаружили, была лежащая на песке примитивная лодка с парой коротких округлых вёсел, воткнутых рядом вертикально.
— Не высовывайся, — прошептал, обернувшись, Снейп. — Значит, их по крайней мере двое.
— Индейцы? — Кивнул Гарри. — Да, Сев?
— Ну не члены же Британского общества любителей плоскопузых уховерток, хотя... Откуда тут индейцы? Вестернов перечитали, мистер Поттер, мы в Тихом океане, забыл? — хмыкнул тот.
Разведчики решили подняться повыше и, легко вскарабкавшись на испещренный глубокими трещинами утес, оказались как раз на таком уступе, откуда крошечная лагуна и пляж просматривались как на ладони. И залегли для тайного наблюдения.
На ровной площадке, вдали от волн, трое невысоких коренастых аборигенов суетились у костра, расставляя плетеные блюда со снедью, фрукты, похожие на калебасы (2) сосуды, к которым веселые островитяне по очереди прикладывались, и клетки, видимо, с курами или дичью. Чувствовали себя светлокожие, покрытые ритуальной раскраской войны как дома — громко перекликались и даже напевали, явно готовя какое-то племенное торжество. Один «индеец» в головном уборе из птичьих перьев и в ожерелье из мелких косточек точил о камень широкий длинный нож.
— Вон, посмотри, — Гарри прищурившись, мотнул головой в сторону туманного горизонта, — там, кажется, еще группа островов виднеется. — Значит, оттуда они и приплыли. Здорово! Может быть, свадьба или какой праздник.
— Жертвоприношение. — Мрачно прервал восторги супруга Снейп. — Ты за колья глянь.
Гарри глянул — и помертвел: прямо у воды к скрещенным палкам, что он принял за воткнутые во влажный песок копья, был привязан, практически распят, голый, размалеванный черным и красным... крохотный длинноволосый ребенок!.. Ребенок!!! Он тщетно дергал ножками в надежде достать до земли и беззвучно раскрывал рот, но плача не было слышно. Миловидная, хоть и разукрашенная рожица, волнистые густые кудри — такими прелестными крохами лондонские мамочки очень гордятся и наряжают их в дизайнерские пышные юбочки с кружевными оборочками и в чепчики ручной вышивки... Голос малышки был сорван, и губы кровили — поить жертвенное существо, что шло на заклание, никто не собирался...
— Ты не ошибся? — Гарри, не таясь, вскочил в полный рост. Его трясло, он побледнел так, что было видно даже под загаром. — Су-у-уки! Это людоеды, что ли?!
— Ритуальное убийство. — Северус рывком дернул Гарри на себя. — Сядь! Да, забьют или, скорее, выпотрошат и съедят... Я такое... видел... Надо решить, как напасть.
— Господи! Да что же это, Сев?! — Лицо Гарри исказила мука. — Что тут решать: Ступефаем всех валим и... Малышка — едва тоддлер (3)! По любому давим этих гадов... то есть любого! Ребенка надо спасать немедленно! Вон, тот, с ожерельем, к нему уже направляется... — Гарри снова дернулся, готовый очертя голову броситься в бой.
Снейп навалился на него всем телом, чтобы удержать.
— Стой! Стой! Может, у них эпидемия... — И зажал ему ладонью рот. — Тихо, тихо... Или девчонка чумная, заразная. Бред, знаю! Но давай попробуем просто прогнать каннибалов, напугать, потом разберёмся. Гарри, не вырывайся, умоляю! — нервно шептал Северус на ухо придавленному к камням Поттеру. — Их может быть много, целое племя. Надо действовать с умом! Нам не справиться с сотней или больше воинов. И мы не знаем здешнюю магию. Этот в перьях — не жрец, точно.
Поттер стонал и вырывался, но потом кивнул Снейпу, и тот убрал руку:
— Говори.
— Что ты предлагаешь? — Гарри и правда перестал дергаться. — Я спокоен, отпускай.
Северус скатился на бок:
— Я тут подумал... я к ним выйду. Есть у меня идея...
— Что-о-о?! — зашипел Гарри. — Нет! Только вместе!
— Ты мне веришь? А ты в это время встанешь... спустишься и встанешь во-о-он там, — он указал рукой на полускрытый большим камнем естественный грот, — пройдешь верхом, останешься, где тень и с подветренной стороны — у дикарей нюх острый. Понял? По направлению к их лодке.
— Нет, Сев, нет!.. Да... — Гарри почувствовал волну легиллименции. Северус мощным хорошо тренированным импульсом показал ему план атаки: он намерен схватить аборигена в ментальный плен, тем самым сможет предупредить ходы противника в нападении, опасности для самого Снейпа нет, а Гарри нужен в засаде, и у них всегда есть связь...
— Да, я пошел. — Согласился Поттер и соскользнул с выступа вниз.
На все переговоры и разработку кампании у них ушло не более трёх минут, а в это время увешенный, теперь понятно чьими, косточками дикарь неспешным шагом направился к ребёнку, поигрывая своим жутким оружием — ловя и отпуская с лезвия яркий солнечный луч.
Намерения злодея прояснились, когда он приблизился к девочке и, наклонившись к её паху, чуть повозился и выдернул оттуда какой-то шнурок...
Визг ребёнка оглушил Северуса, который мгновенно аппарировал за спину злодею и... Собственно, не за спину — тот к этому моменту не стоял, а кулем валялся у ног Снейпа, уже опустившего палочку. Боевой опыт, что тут говорить!
Хотя опасности бывший Пожиратель смерти подвергался нешуточной. Однако то самое крохотное мгновение, необходимое (и вполне достаточное) для смертельного выпада своим кривым ножом, омоканский воин упустил, несмотря на то, что фантастически быстро развернулся; но страшная кастовая татуировка в виде черепа и змеи на запястье невесть откуда взявшегося Верховного Вождя, атакующего его, затормозила уже готовую для удара руку суеверного дикаря. Вот и не знаешь, как волдемортов «подарочек» может пригодиться... Эти детали короткой схватки Снейп мгновенно понял, находясь все ещё в легиллиментном поле. Оказалось, оно охватывало сейчас не только все ментальное пространство Гарри, но и легко покрыло примитивные мысли дикаря.
А вот маленькая жертва так и продолжала дико вопить, почти задыхаясь от собственных криков, которыми невольно призывала других своих палачей, уже бегущих сюда с поднятыми копьями... Не добежали.
Удары гарриных заклятий с тыла были ювелирно точны — каннибалы свалились, не успев пустить своё оружие в полёт. Бой закончился, хотя противная сторона его не успела ни начать, ни даже толком заметить.
— Чисто! — похвалил Снейп.
Поттер присел на корточки и руками, бережно развязал путы маленькой пленницы... пленника.
— Северус, это мальчик!
— Что? — Снейп оттаскивал тела каннибалов в тень и связывал Инкарцеро. — Да какая разница, пусть заткнётся, перепонки лопаются. Хотя, правильный пацан: за своё мужское достоинство надо бороться любыми доступными средствами.
