В голове сложился план убийства — старая жрица не оставила ему выбора. Либо она — либо он. Как серьёзный маг, нередко сталкивавшийся с тёмными сторонами мира, он понимал, что просто переждать это ведьмино колдовство, без заметных потерь, ему не удастся — слишком настойчиво и агрессивно подминала его на расстоянии мерзкая старуха. Значит, сама виновата, нечего было связываться с Северусом Снейпом. Теперь же ещё получается, что она собиралась поджарить не просто беззащитного крошку, а сына Снейпа и Поттера. И про Гарри что-то там, зараза, вякала, угрожала. Стало быть — смерть.

Не хочется, а надо. Вот это и будет настоящей северусовой жертвой, а не те неудобства, которые принесёт в его жизнь Индиана. Жертва во имя их с Гарри счастья, во имя семьи. Пафосно, аж противно. Но так и есть. Главное, чтобы Гарри не узнал...

Загвоздок, собственно, несколько, думал Снейп, лёжа в супружеской постели и посматривая на со сладкой улыбкой спящего Гарри. Сам он непроизвольно морщился от боли и разминал себе ладонь, пальцы — массировал активные точки, помогало слабо, вообще никак не помогало. И крепкое зелье, выпитое перед сном, не помогло, и два сильных заговора... Уже утро замутнело в окне, а Северус совсем не передохнул... Первая загвоздка — его совесть. С этим придётся разбираться поэтапно, уговаривать сию строгую даму долго и терпеливо. Вторая загвоздка — убить так, чтобы самому не подставиться, ни магически, ни... Вот про закон как раз можно не волноваться: школа Темного Лорда, слыхали о такой? Сколько преступлений списано у магглов, да и у магов на непонятные явления природы, природные же катаклизмы, тут особых придирок ждать не стоит, замёл следы — и порядок. А клятву можно и обойти, трудно, но можно. Ещё парочка весьма серьёзных загвоздок: как бы тёмное колдовство не ударило рикошетом по Гарри, а тем более по совершенно беззащитному Инди (для него пока очень трудно создать качественную защиту); и необходимость использовать в своих целях некое третье лицо — самый огромный минус во всей этой затее.

Северус был уверен, что справится, и никому постороннему не навредит, но всё равно перспектива использования тёмных искусств, да ещё и таких сильных, ему абсолютно не нравилась.

А зубы просто выворачивали всю челюсть — палачи, с наслаждением вбивающие в десну гвозди. Защемило сердце.

Он тихо встал и направился в лабораторию. Там наглухо запечатал дверь и взял из сейфа небольшую старую книгу, между её страниц хранился тайный лист...

«Ну с черепом понятно — кости же. — Снейп еще раз развернул древний хрупкий манускрипт. — Месячная кровь девственницы — старомодно, но заменителей пока не придумали, бр-р-р. Хорошо, что Поппея поверила моим выдумкам и выдала сей ингредиент. Зеленый травчатый молочай, ещё пять редких растений, пара сильных артефактов — всё это не такая уж и проблема, потом всякая, похоже, отвлекающая от сути ритуала мура, балласт, и вот сама процедура.

Полночь и шестой час, — читал Северус. — Как раз успеваю, минут пятнадцать осталось, фаза луны — идеально соответствует, тянуть нельзя, иначе за месяц я сдохну от этих зубов или заболею так, что никто не вылечит. А нужен глубокий инвалид в роли супруга Поттеру и отца — Индиане? Дальше что? “Под лиственным деревом руки смочить в собственной крови и образ злодея себе написать в воображении, ясно пред внутренним взором увидеть обидчика, болью призвав; там петуху без единого белого пуха, черного перьями, шею сломав, жертвовать о’гню. Змея живого и голубя тоже сжигая, голою левой рукою пепел из огня достать, правой же рану себе нанести крестообразную на перстях и пепел втереть... Болью изгнать заклинание боли. Слив элементы для зелья все в чашу из кости, череп в корнях закопать... Трижды кругом обойти и смертный обряд завершить. Словом, проклятье сломать и на невинную душу боль отослать. И проклятье врага через это к нему ж и вернется. Маг, сотворивший обиду, в корчах скончается сам, как ни далек он прибудет, долго и страшно возмездье возьмет троекратно”... Невинную душу потом спасать придётся...»

Северусу стало совсем нехорошо. Он потянулся к склянке с обезболивающим — рука дрожала, зелье пролилось. С какой-то безысходностью спокойно подумалось, что это конец. Не страшно, но обидно... до слёз обидно. Снейп почувствовал солёные струйки на щеках. Как же это обидно: вот так пропадать. Можно отдохнуть, собраться с силами и выйти во двор. Совершить ритуал, убить старуху, а дальше — будь что будет! Любые муки, лишь бы они не коснулись Гарри и индейца...

Он, тяжко опираясь на стол, поднялся и начал медленно собирать необходимые ингредиенты.

«Если бы я верил в бога, то сейчас молился бы о двух вещах: чтобы Гарри был счастлив и чтобы мне никогда не пришлось совершать этот ритуал!»

С трудом передвигая ноги, Северус поплёлся к лестнице. На третьем шаге услышал внутри своего рта ужасный скрежет (слуховая галлюцинация! Лишь бы сознание раньше времени не потерять!), на пятом шаге почувствовал, что в голове прояснилось, на восьмом — сердце застучало ровно и спокойно, на двенадцатом — боль исчезла.

Зубы ныли по инерции, тело не слушалось, но боль исчезла, как будто её и не было.

Снейп осторожно подышал, сделал несколько взмахов руками, покрутил головой, даже пощёлкал зубами и два раза присел. Боль не возвращалась! Чудо, однако. Неужели, самовнушение?

Отлично! Даже если это всего лишь отсрочка, отлично! Он сложил свой «набор юного тёмного мага» в сейф, запечатал сложным кодом и, не веря в то, что сейчас произошло, отправился в спальню. Гарри скоро проснётся, да и самому поспать хоть пару часов не мешает.

Проходя мимо комнаты Индианы, Снейп случайно задержался возле чуть приоткрытой двери. Через щель было видно, что в кроватке сидит их маленький сын и очень внимательно смотрит на Снейпа. Тот зашёл к нему:

— Чего не спится, индеец?

В ответ в голове послышался спокойный голос, чей — непонятно: «Не болит больше? И не будет». Снейп удивлённо помотал головой. Инди устало хныкнул, улёгся на подушку и закрыл глазки. Через минуту Покоритель Бурь и Зубной боли тихонечко засопел во сне.

Северус поправил ему одеяло и заметил, что ребёнок сжимает в кулачке какой-то камешек. Откуда взялась эта гадость? Бережно разжав детские пальчики, Снейп уставился на камень, похожий на уголёк, но очень тяжёлый и твёрдый. Сжал его в руке — и услышал уже знакомые противный скрежет... и снова его пронзило болью. Сильной, острой зубной болью — только не во рту, а в ладони. Разжал пальцы — боль пропала. Вернувшись в лабораторию, Снейп запер камень в сейф и ушёл на кухню. Думать. Там его и застал проснувшийся со звонком будильника Поттер.

— Знаешь, почему на самом деле Инди хотели съесть? — вместо приветствия спокойно спросил Снейп.

— Э... Ну и темы у тебя, Сев, с утра пораньше.

— От страха. И от желания заполучить его силу. Из Инди вырастет очень сильный волшебник, может быть, сильнее Волдеморта, Дамблдора и даже Основателей. Уж и не знаю, хорошо это или плохо. Соплеменники боялись его будущей власти и хотели забрать хоть часть его магии.

— Прости меня, — подсел к нему Гарри. — Я взвалил на тебя такую ношу.

— Глупый ты. Нас с тобой через тысячи лет помнить будут именно как родителей самого великого мага. — Усмехнулся Снейп. — Всегда мечтал навечно остаться в памяти потомков. А тут сразу — и потомки и память.

*

— Ладно, черт с ними, пусть приходят, — ответил Снейп, увлечённый газетной статьёй, на сообщение Гарри, разбиравшего накопившуюся почту, о том, что крестники настойчиво напрашиваются на «выпить-поговорить». Совершеннолетние почтенные родители первого в мире магического дитя, Мыш и Перевертыш, уже в течение года принимались в «Тейл Пазс» как полноправные взрослые, собеседники и... собутыльники. Своё сопатое сокровище они, конечно, всегда таскали собой. Но изолировать мальчишку было просто: он великолепно засыпал под звук работающего телевизора.

Итак, Северус читал газету и одновременно очень чутко прислушивался к своему самочувствию. Боль, терзавшая его несколько недель, пропала и не возвращалась. Нервные окончания реагировали по привычке на любые изменения ощущений во рту, на движения Северуса, на наклоны головы и мимику, но не болью, а каким-то гудением, которое становилось всё тише и тише. «Сдохла, что ли, старуха? — Мелькнуло в голове. — Без моего вмешательства? Или это мой новообретенный сынок постарался? Его магия такая необычная, что, пожалуй, я сию загадку скоро не решу. А камушек тот лучше-ка расколю и закопаю от греха подальше”.