Дистрофично худой; глубокие тени вокруг закрытых глаз, ресницы торчат колючками, воскового оттенка морщинистая кожа, на фоне которой длинные чёрные волосы кажутся воплощением самой черноты; безвольные костлявые руки, почти лишённые мышц, — Снейп умирал. Он совершенно не был похож на вампира, на монстра, свирепого убийцу, страх ночи, демона тьмы, скорее — на испускающего дух заключённого фашистского концентрационного лагеря, вернее, на труп такого заключённого. Гарри потребовалось не меньше десяти минут, чтобы нащупать у Снейпа пульс и дождаться хоть одного внятного удара его сердца…

*

Через час Снейп медленно открыл глаза. Тёмно-рубиновые.

В печке трещали дрова, Гарри Поттер, от усердия высунув кончик розового языка, пытался напоить его горячей водой из обжигающей губы кружки — и этим причинял ужасную боль. Снейп попробовал зарычать, но из горла выдавился лишь жалобный стон. Кипяток насильно влился ему в рот, проскочил в горло, взорвал желудок.

— Какого чёрта?! Поттер, мне больно! — взревел Снейп и отбросил с себя душные шкуры, заодно с Поттером. Тот отлетел к стене, ударился затылком, обрушил с полки какие-то банки и кастрюли. Немного замешкавшись, резво вскочил на ноги и выставил перед собой волшебную палочку. У Снейпа закружилась голова, он упал без сил в свои шкуры:

— Нигде от вас, Поттер, нет покоя. Чем бы вас таким проклясть, чтобы уж больше не видеть? — И отключился.

……………………………………………….

(1) Древний город Трансильвании.

*

1 ноября 1998

— Ещё ложечку. Очень хорошо. И ещё одну. Так-так, глотайте, сэр, вы прекрасно глотаете!

Снейп, не особо понимая, что делает, ибо голова его очухалась много позже, чем тело, жадно слизывал с чайной ложки, которую подносили к его губам, приятно пахнущую слегка густоватую тёплую жидкость и, с трудом проталкивая в горло сухим и колючим, будто наждак, языком, проглатывал мелкими глотками. Поттер брезгливо морщился, но был явно доволен. В какой-то момент придя в себя достаточно, чтобы сообразить, чем именно его поят, Снейп с отвращением выпучился, замычал и, перевалившись набок, вывернул всё содержимое желудка на пол, под ноги к успевшему их поджать Поттеру. Вырвало Снейпа кровью.

— Ты с ума сошёл?! Что за гадость? — зашипел он, вытирая рот.

— Нормальная еда. — Поттер бросил на пол тряпку, сделал вид, что ничего не случилось, и зачерпнул ещё ложку. — Ну, для вампиров. Когда нет ничего другого. Овечья, свежая, не остыла ещё.

Снейп шумно выдохнул и, закатив глаза, упал на своё ложе:

— Это страшный сон? Откуда вы взялись, Поттер? Как меня нашли? Что вы делаете? — Он кивнул на миску с кровью, которую тот сжимал на коленях.

— Отвечаю по порядку. Это не сон. Страшное… всё самое страшное, полагаю, с вами, сэр, уже случилось. И вам это известно лучше меня. Взялся я из Лондона, искал вас, вот нашёл, Хагрид подсказал. Говорят, что в Самайн легко встретить всяких демонов или бессмертных. Э, шучу. Кстати, сегодня 1 ноября, если вам интересно. Сейчас пытаюсь вас кормить, потому что без этого вы через несколько часов умрёте. Или чего похуже. Ни один вампир не может так долго существовать без крови, хотя бы животных. Поэтому лучше не капризничайте и пейте. Я не отстану. Не хотите добровольно — свяжу и буду вливать силой. И не надо на меня так сверкать вашими рубинами. — Снейп удивлённо вскинулся. — Глаза у вас теперь тёмно-красные, — пояснил Гарри, — не знали? Хотите посмотреть в зеркало?

Снейп отрицательно покачал головой.

— А что так? — поинтересовался Гарри. — Физиономия у вас симпатичная, нос только длинноват, но если потолстеете, то всё сравняется.

— Поттер, вы издеваетесь?

— Хочу, чтобы вы хоть немного того… воспряли и выпили это.

— Нет!

— Да! У меня к вам, профессор, серьёзный разговор. — Гарри выдержал взгляд пытающихся испепелить его рубинов и настырно протянул Снейпу ложку с кровью, поднёс к самым губам. Тот с минуту сидел, плотно их сжав, Гарри ждал, не убирая руку. — Уморить себя голодом — не выход. А что, если вы обезумеете, потеряете контроль над своей волей и сорвётесь? — Снейп сдался и проглотил кровь. Заставил себя. — Отлично, ещё несколько ложек — и угроза вашего летального конца или бешенства чуть отодвинется. Может, сами, сэр?

Предательски трясущимися руками Снейп взял миску и начал черпать кровь — сопротивляться голоду он больше просто не мог. Гарри некоторое время наблюдал за ним странным, болезненным взглядом, забрал пустую миску, отставил. Начать разговор словно не решался. Или чего-то ждал. Подошёл к маленькому оконцу, за которым синело утро.

— Я слушаю вас, — раздражённо напомнил о своём присутствии хозяин хижины.

Гарри вздрогнул от его голоса. Постоял ещё несколько секунд к нему спиной, потирая левую руку, потом подсел ближе:

— Господин профессор, ответьте мне на один вопрос. Ну что снова морщитесь? Раз я здесь — то, согласитесь, вам лучше со мной поговорить. Итак… Вы хотели, чтобы я знал? Ведь вы не умерли бы там, в Визжащей. Хотели ли вы, чтобы я знал, кто вы на самом деле? Воспоминания, что передали мне…

— Я передал вам то, что помнил сам. Настоящая память вернулась, лишь когда моё человеческое сердце остановилось. Я умер там, на полу, в луже собственной крови, с мыслями о… — Снейп запнулся, — …но продолжал видеть вас, Поттер. Мои глаза застекленели, однако мозг воспринимал информацию извне. И тогда я всё вспомнил.

— То есть вы умирали по-настоящему?

— Конечно! Что за идиотские вопросы?! Какого чёрта вы вообще вмешиваетесь? Кто просил вас? Я не хотел, чтобы вы знали, что я вампир. Как вы вообще узнали это?

— Омут памяти показал мне всё.

— Понятно. Теперь вы удовлетворили своё любопытство и можете оставить меня в покое?

— Если бы я не нашёл вас, вы тут не выжили бы.

— И что? — В тёмных рубинах глаз вспыхнули злые алые искры. — У меня нет ни малейшего желания благодарить вас за моё якобы спасение. Поттер, остановитесь. Вы уже спасли всех, кого нужно, меня — не надо.

— Вы… — Гарри пытался сказать, но у него не получалось. Или что-то держало. — Вы… Я… — Он сделал над собой усилие и продолжил, игнорируя более чем резкий тон собеседника: — Я совсем ничего не знаю о вампирах. О настоящих вампирах. В ЗОТИ в этом смысле огромный пробел. Прочитал, кажется, все книги, но ведь это не то?

Снейп горько усмехнулся:

— Точно. Не то. Вампиры о себе книг не пишут.

— Почему бы вам, профессор, не исправить сей информационный пробел?

— Поттер, что вам нужно? — холодно отрезал Снейп. — У вас в кармане договор от издательства о выходе в свет моего бестселлера «Я вампир, приятно познакомиться!»? Перестаньте меня морочить. Выкладывайте. И убирайтесь. Пока не поздно! — Снейп осёкся.

Они обменялись выразительными взглядами.

— И что вы без меня станете делать? — вкрадчиво поинтересовался Гарри, внимательно всматриваясь ему в глаза. Не завороженно, а изучающе. И этим весьма сердил Снейпа.

— Найду себе занятие, поверьте.

— Да, вариантов много: попытаться умереть, в чём вы, профессор, признаю, преуспели; сойти с ума и превратиться в зверя, начать потихоньку пить человеческую кровь.

— Это. Не. Твоё. Дело. Поганец! — Снейп подался вперёд и каждым словом будто забил в Поттера по гвоздю.

Тот выдержал напор рубиновых глаз, хотя было заметно, что напрягся. Продолжил как ни в чём не бывало:

— Я хочу побольше узнать о вампирах, о том, каково быть вампиром.

— Собираетесь серьёзно заняться Защитой от Тёмных искусств? Это вам не помешает. Или подготовиться к экзаменам в Аврорат? Похвально. А может, просто решили нескучно скоротать Хэллоуин за страшилками?

— Проконсультируйте меня, профессор? Мне стало известно, что существует один ритуал, очень простой, но действенный: если смешать в ране человека его собственную кровь с кровью вампира, то человек или погибнет через несколько часов, или станет вампиром. Это правда? Полагаете, выдумки, ибо слишком просто? А я верю и считаю, что именно так и поступила ваша мать.