- Привет, Сера. Я слышал о вампирах, - сказал Фред, когда она проходила мимо бара. - Непруха. Думаешь, какой-нибудь магический злыдень натравил их на тебя, потому что ты ему помешала?

Как и все остальные в «Хаосе», Фред считал её человеком. Вот почему он разговаривал с ней - и украдкой давал вкусные лакомства, которые предназначались для клиентов.

- Неа, они, наверное, просто запали на гусеничный парфюм, которым я благоухала, - она взяла салфетку, сложенную в форме кексика, которую с улыбкой протянул ей Фред, и засунула её в куртку.

- Призывающие драконов маги, гусеницы-переростки, воюющие кентавры, безумные вампиры. Ты просто не можешь сделать перерыв, да?

- Не все так плохо. Уже... - она взглянула на настенные часы. - ... Девять часов, а я сегодня ещё не ввязалась в драку.

- Не торопись с выводами, - предостерёг он.

- Звучит зловеще.

- Катлер сегодня работает здесь.

Катлер был одним из самых могущественных магов в штате «Хаоса». Хотя он был на несколько лет старше Серы, по зрелости он находился на уровне типичного старшеклассника. Будучи младшим сыном одной из старейших и богатейших магических династий города, он на самом деле не нуждался в работе. Он занимался этим ради потехи. Убийства монстров забавляли его. Он был наглым и беспечным, и если тебе приходилось работать с ним как с напарником, то ты понимал, что подписываешься на тройную помощь ада. Если ты сумел пережить его безалаберность, тебе лучше надеяться, что он тоже выжил. Потому что если нет, его семья придёт за тобой.

- Катлер почти никогда не приходит в субботу, и он никогда не просыпается так рано даже в будни, - сказала Сера.

- Вот именно. Он явно задумал что-то недоброе.

Фред был убеждён, что по меньшей мере половина наёмников «Хаоса» с магической степенью в любой момент времени задумали что-то недоброе. Сера не была уверена, что он ошибался на этот счёт.

- Я буду обращать внимание на подозрительное поведение, - она заговорщически подмигнула ему. - Ладно, мне пора в спортзал.

Затем она направилась к затенённым стеклянным дверям в дальней части комнаты. Они раздвинулись перед ней, и Сера вошла в настоящий «Хаос». В отличие от пафосной приёмной зоны основная часть здания представляла собой почти голые кости. Пол в коридоре был из бетона, выкрашенного толстым слоем красной краски. Стены были просто белыми, а с потолка свешивался ряд светильников, которые напоминали перевёрнутые летающие соусницы. Сера прошла по коридору до конца, затем повернула направо к раздевалкам.

Через пять минут она уже делала растяжку на своём коврике для йоги в пустом спортзале. Через десять минут она выбивала дерьмо из боксёрской груши. В её мыслях она олицетворяла самодовольное лицо дракона со стеклянно-синими глазами. Бам. Бам. Он был угрозой для её семьи, и она должна была устранить его. Бам. Бам. Стереть удовлетворение с его лица было всего лишь бонусом. Она развернулась и мощно пнула грушу. Та качнулась назад и застыла в воздухе.

- Жестокая ты женщина, Сера.

Она сделала шаг в сторону, чтобы посмотреть на мужчину за грушей. Не то чтобы в этом был смысл. Сера уже знала, кого там найдёт.

Катлер стоял за подвешенной боксёрской грушей, скрестив руки на груди. Его волосы пребывали в стильном беспорядке, бирюзовые глаза поблёскивали озорством. Он даже не смотрел на боксёрскую грушу, как будто удерживать её на месте силой мысли было не сложнее, чем дышать. Возможно, так и было. Катлер был магом первого уровня, и его специальностью являлся телекинез. Он мог заставить вилки и ложки танцевать друг с другом на обеденном столе - сразу дюжинами - и при этом вести нормальный разговор. Магии ему хватало с избытком, что он с удовольствием демонстрировал при каждой удобной возможности.

- Я тренировалась, Катлер.

- Ты всегда тренируешься. Ты вообще чем-то другим занимаешься?

- У тебя есть магия, чтобы защитить себя. Моя жизнь зависит от того, чтобы оставаться в форме.

- Убивать монстров, когда у тебя нет магии - это безумие. Ты же знаешь это, правда?

Супер, чокнутый телекинетик - парень, который начинал левитировать всем, что подворачивалось под руку, когда ему становилось скучно - называет её сумасшедшей.

- Спасибо за оценку, - сказала Сера.

- Мне нравится безумие, - он сделал шаг вперёд. - Безумие - это весело. Безумие будоражит.

У Серы складывалось смутное впечатление, что он клеится к ней. И это беспокоило.

- Зачем ты здесь, Катлер?

Он остановился, недоумение смыло его озорную улыбку.

- Что?

- Сегодня суббота. Ещё и десяти утра нет. А ты здесь. На работе. Почему?

- Я пришёл, чтобы увидеть тебя, - улыбка вернулась с реваншем. - Сегодня вечером вечеринка в «Жидкости». Я хочу, чтобы ты пошла со мной.

«Жидкость» - это клуб, в котором тусовались испорченные сынки и дочки элитных магических династий Сан-Франциско. Он набивался под завязку людьми вроде Катлера. Сере там так же обрадуются, как вампиру на пижамной вечеринке фейри.

- «Жидкость» - не совсем моё место, - сказала она.

- Не будь такой дразнилкой, - когда он снова пошёл в её сторону, скакалки, штанги и гири воспарили в воздух за ним.

- Я не дразню. Я говорю как есть. И «Жидкость» вышвырнет меня на улицу, если я вообще попробую войти.

- Не вышвырнет, если ты будешь со мной.

Он наградил её долгим, оценивающим взглядом. Сера была одета в клюквенно-красную спортивную майку и черные брюки-капри. Её одежда облегала тело как вторая кожа, и Катлер не оставил это без внимания. Заигрывающая улыбка изогнула его губы.

- У тебя изумительное тело, Сера.

- Это все постоянные тренировки, на которые ты так жалуешься, - они превратили её тело в стройную и мускулистую машину для убийств.

- Тогда я беру свои слова назад, - он погладил рукой её конский хвостик. - Тренировки - это хорошо. Более того, нам стоит тренироваться вместе. Энергично.

Он сказал «тренироваться», но он имел в виду...

- Просто представь себе возможности. С моей магией и твоим телом наша страсть может воспламенять вулканы.

Эм. Вот да, просто «эм». Слов не было - по крайней мере, на ум ничего не приходило. Неужели эти нелепые фразы действительно работали на других женщинах? Они сходили с ума и бросались на него?

- Что скажешь, Сера?

Что ты реально жуткий.

- Хочешь немного пожить?

Сера придумывала деликатный способ сказать ему катиться отсюда, когда в спортзал вошла Наоми и спасла ситуацию.

- Симмонс хочет видеть нас, немедленно, - сказала она.

- Ладно, - Сера посмотрела на Катлера. - Полагаю, нам придётся закончить беседу позже, - например, когда у меня будет при себе меч. Ну или хотя бы электрошокер.

- Конечно, роскошная, - ответил он с усмешкой, затем проскользнул мимо неё и вышел из спортзала.

- Что это такое было? - спросила Наоми, когда парящие объекты рухнули на пол.

- Ты не хочешь этого знать.

Глава 5. Новый Клиент

Наоми не сказала ни слова, пока они поднимались по лестницам к офису Симмонса. Однако она несколько раз хихикнула. После пятого смешка Сера остановилась и повернулась к ней.

- Ладно, что такое?

- Катлер в тебя влюбился, - Наоми прочистила горло. - Хочешь об этом поговорить?

- Он непостоянен как двенадцатиглазая кошка в период течки. Он ещё до конца дня найдёт новый объект воздыхания. Нет смысла придумывать какое-то решение проблемам, которые решатся сами собой.

Наоми кивнула.

- Как всегда практичный подход, Сера.

- А если это не сработает, я просто врежу ему по голове. Это обычно избавляет большинство мужчин от необдуманных намерений.

- У тебя точно уникальный способ обращаться с мужчинами, - искорка магии блеснула в её аквамариновых глазах. - Но возможно тебе стоит дважды подумать перед тем, как бить Катлера.

- Из-за его семьи?

- Потому что ему это, возможно, понравится, - серьёзно сказала Наоми.