Особенно Наполеон, ему не с кем играть в карты, - "помог" Рокстону Мелоун.

А Челленджер и Вероника тем временем взялись за Финн.

Сегодня на ужин твоя любимая каша, - приговаривал профессор. – Тебя ждут с нетерпением.

Я перестирала и перегладила все смирительные рубашки, - пропела Хранительница.

Вот таким макаром наследницу с арбалетчицей вывели сначала из камеры, потом из нескольких переходов-коридоров, а потом и из самого здания.

Только выйдя на улицу и завернув за угол, друзья сбросили маски.

Рокстон обнял Маргарит.

Ты цела? Ничего плохого не случилось?

Всё нормально, - выдохнула мисс Крукс, проведя ладонью по затылку охотника. Надо же, даже за бирку сумасшедшей злиться не хочется.

Я тоже в порядке, не стоит волноваться, - кашлянула Финн.

– Откуда вы все взяли эту одежду? – поинтересовалась Маргарит.

Купили, - ухмыльнулся лорд. – И саквояжи, и какие-то лекарства для убедительности. И хлороформ.

Хлороформ? – Брюнетка изогнула брови.

На случай, если бы что-то вышло из-под контроля, - пояснил Челленджер.

Ха, а вам не приходило в голову, что пистолет надёжнее? – хмыкнула Финн, плотнее кутаясь в своё пальто (вещи заключённым вернули на выходе).

При входе всех обыскивают, - сказал Нэд. – Если б у нас нашли оружие, то мы бы сейчас сидели вместе с вами.

Финн поняла, что это разумно. И спросила ещё, напоследок:

А как вы узнали, что в Чикаго есть психиатрическая больница имени Святого… как его там?.. Патрика?

Рокстон усмехнулся:

Если честно, мы её выдумали. В каждом городе есть больница имени какого-нибудь святого. Нам только оставалось надеяться, что инспектор – не знаток местных психиатрических больниц.

Маргарит не удержалась и обняла охотника снова. Потом отстранилась и коснулась его щёки.

Это всё замечательно, - протянула арбалетчица. – Но вы не забыли, что мы всё ещё возле полицейского участка, и некоторые его окна выходят на эту сторону? – Блондинка задрала голову, вглядываясь в одно из вышеупомянутых окон. – По-моему, там только что мелькнул инспектор Грэй. И если он видел вас, голубки, то быстро сообразил, что к чему.

Пойдёмте отсюда, - энергично скомандовал лорд и, взяв Маргарит за руку, направился прочь.

Остальные не собирались отставать.

Никто из путешественников к Нэнси не привязался, посему, выйдя из её клуба, друзья не испытывали особого огорчения от того, что больше не увидят хозяйку заведения.

Ну, мы забрали одежду, оружие и алмазы, - подвела итог Маргарит. – Куда дальше?

Челленджер достал свои часы и посмотрел время.

Портал закроется меньше, чем через пять минут, - сообщил профессор.

И тишина.

Первым заговорил Нэд:

Я возвращаюсь на плато. Не собираюсь пропускать шесть лет жизни.

Хм. Вообще-то товарищи репортёра подозревали, что он рвётся обратно по несколько другой причине. У этой причины кудрявые белые волосы, и она сейчас стоит, изо всех сил пряча счастливую улыбку.

Я тоже хочу остаться с Ви, - промолвила Финн, встав поближе к лучшей подруге.

У вас всех что, массовое помешательство?! – воскликнула Маргарит. – Алло! Приём! Мы наконец-то добрались до цивилизации, а вы собрались залезть обратно в глушь?! – Она посмотрела на Рокстона. – Джон… - И обомлела.

Судя по выражению лица охотника, он всерьёз колебался. И имел веские причины хотеть возвратиться на плато в 1923 год.

Джон… - гораздо менее уверенно повторила Маргарит.

К счастью, судьба избавила от необходимости отвечать. Правда, избавление пришло в виде выстрелов, но лорд всё равно обрадовался, как ни странно.

Малочисленные прохожие заорали и разбежались. Остались только жители такого далёкого сейчас дома-на-дереве да шайка вооружённых мужчин в чёрных пальто и шляпах. Среди последних Рокстон и Челленджер незамедлительно узнали того парня, который едва не пристрелил их сегодня утром.

Вот чёрт! – Джон пригнулся и выхватил револьвер.

Челленджер и Мелоун сделали то же самое. У девушек оружия наготове не было, поэтому мужчины встали впереди. То есть не встали, а стали бежать впереди. Друзья решили спасаться бегством, хотя бы до ближайшего укрытия.

Как они нас нашли? – поражался Рокстон, не забывая отстреливаться.

Кто это? – проверещала Маргарит, когда путешественники метнулись за здание клуба.

Те, кто хочет убрать лишних свидетелей. То есть нас с Челленджером. Долгая история.

Вдруг с другой стороны дороги, из-за поворота показались две полицейские машины. Они вмиг остановились метрах в десяти от несчастных южноамериканских гостей. И среди вылезающих из автомобилей ликов не замедлила показаться пунцовая от гнева моська инспектора Грэя.

Стрелять на поражение! – проорал обиженный полицейский.

Неужели он такой злопамятный? – удивилась Финн.

И опять пришлось бежать. Вот только куда? С одной стороны каменная стена и забор, с другой – полицейские, с третьей – подоспевают мафиози… поправка: уже подоспели. Увидев служителей закона, сперва растерялись, но потом сообразили, что, как это ни странно, находятся с ними по одну сторону баррикад…

Путь только один, - пробормотал Рокстон.

Все машинально поглядели на так называемую живую, но иссохшую изгородь.

Нет! – заупрямилась было Маргарит. Но несколько просвистевших возле уха пуль мигом заставили её передумать.

Свет портала был уже не таким ярким. Сияние меркло, причём довольно-таки стремительно. Его будто разбавляли невидимой краской, и оно становилось всё блеклее и блеклее. Затем свет начал сужаться, вскоре уже стали отчётливо видны стены каменного прохода. Мерцание угасало, с каждой секундой теряя остатки сил. Наконец, оно совсем потухло.

Но за секунду до этого из портала успели выскочить шестеро взъерошенных путешественников, рухнув на землю, как перезрелые яблочки.

Первым свой факел зажёг Рокстон, Челленджер и Мелоун быстро последовали этому примеру.

Финн и Вероника уже стояли, отряхивались, избавлялись от жутких пальто.

Снова тепло! – ликовала арбалетчица. – Как же я этому рада! Не, в этом холоде и снеге нет ничего хорошего!

Я бы так не сказала, - улыбнулась Вероника, украдкой бросив взгляд на Нэда.

Апчхи! – только и ответила Финн. – Неужели я простудилась для полного счастья?

Раздосадованная Маргарит сидела на "полу", схватившись за голову. Наследница была хмура и обижена на весь мир.

Идём, Маргарит.

В поле зрения брюнетки возникла рука охотника. Мисс Крукс взглянула на него, и обида с досадой отошли на второй, а то и третий план. Лорд был напряжённым, расстроенным.

Джон, ты поговорил с матерью? – Брюнетка взялась за поданную руку и поднялась, после чего внимательно взглянула мужчине в глаза.

Услышав этот вопрос, остальные вмиг затихли. Стало слышно, как снаружи стрекочут кузнечики.

Друзья Рокстона пристально смотрели на него.

Нет, - едва слышно промолвил охотник, качая головой. – Дома никто не ответил. Пришлось позвонить нескольким знакомым. Многие решили, что их кто-то разыгрывает. Но мне всё же удалось выяснить… - Он замолчал. Карие глаза были наполнены беспокойством и болью.

Выяснить что? – кротко спросила Маргарит, крепче сжав ладонь собеседника.

Джон собрался с силами и выдохнул:

Моя мать пропала. Через два года после нашего исчезновения. Она собрала вещи, ушла из дома, и больше её не видели… Некоторые считают, что мама отправилась в Южную Америку, искать нас… Меня.

Все смолчали. Каждый понимал, каковы шансы немолодой дамы добраться до центра одного из самых небезопасных континентов, да и просто выжить в джунглях. Сказать было нечего.