«…Приключений», - пришла на помощь Сара, встав рядом с братом и подругой.

Уильям перехватил инициативу у сестры и, шмыгнув носом, дочитал:

«Старший научный сотрудник Лондонского музея зоологии Уильям Мэпл-Уайт. Профессор Джордж Эдвард Челленджер, профессор Артур Эдвард Саммерли, лорд Джон Ричард Рокстон, леди Маргарит Рокстон (урождённая Кру/Бентон), репортёр Эдвард Мелоун, а также Вероника Мелоун (урождённая Лэйтон) – Хранительница плато. Путешествие, равных которому не знала история. Великие люди, великие дела». – Мальчик гордо хмыкнул. Гордость была вызвана тем, что он прочитал всё без запинки.

Маргарит медленно подошла и погладила сына по голове.

Всё-таки непривычно видеть памятник самим себе, да ещё читать хвалебные надписи – и это при жизни, - усмехнулся лорд, поглаживая дочурку по чёрным кудряшкам и одновременно похлопывая по плечу Уильяма.

Но, должен признать, весьма приятно, - хмыкнул Челленджер, беря на руки довольную Джесси.

Папа, а тебе было страшно? – спросила вдруг рыженькая девочка (у Джесси была интересная внешность – рыжие волосы сочетались с потрясающе красивыми, истинно азиатскими, раскосыми глазами цвета ночи).

Уильям, Роберт и Сара, как один, взглянули на своих родителей, ожидая ответа на тот же вопрос.

Иногда, - не стал хитрить профессор.

Всем иногда бывает страшно, - поддержал друга лорд.

И даже тебе? – поразился Роберт.

И даже мне, - весело признал охотник.

На ваш папа, несмотря ни на какой страх, не сдавался и делал то, что считал нужным, - сказала Маргарит, обнимая мужа и целуя его в щёку. – Поэтому он – настоящий храбрец.

Не только он, - улыбнулась Кики.

Расскажите! – потребовала Сара.

Что рассказать? – удивился лорд.

Историю!

Про что?

Про что-нибудь на плато.

Да, расскажите историю! – в один голос поддержали остальные дети и даже запрыгали от энтузиазма. Точнее, запрыгали Роберт и Уильям, стоящие на земле, а Джесс заёрзала на руках отца.

Вообще-то, не я эксперт по историям. – Джон на миг замолк, грустно, но тепло улыбнувшись. Потом приободрился, увидев, с каким жадным любопытством на него взирает малышня. – Но я попробую. – Он медленно зашагал дальше по тропе, остальные побрели следом. – Однажды тётю Веронику попытался обмануть злой великан. Он хитростью привёл её в свою пещеру и уговорил выпустить…

Джон, только не эту историю! – взмолилась Маргарит, вспоминания о своей лепте, внесённой в дело возвращения великана обратно в пещеру.

Ну хорошо, - не стал спорить охотник. – Другая история. Однажды ваша мама чуть не вышла замуж за короля.

Джон!!!

Что?! По-моему, это замечательная история, тем более что свадьба не состоялась. Итак, король. Его звали Гуэйн. И он был хорошим мальчишкой, только слегка избалованным. Ну, это понятно, король есть король. В один прекрасный день он…

«Великие люди, великие дела», - полушёпотом прочитала Финн. – Как же я скучаю по этим великим людям.

Рауль сделал лучшее, что мог – обнял её и ласково прижал к себе. Девушка ответила на объятие и улыбнулась.

…Нэд и Вероника шли по лесной тропе. Дэвид и Патрик бежали впереди, смеялись.

Догоняй!

Нет, сейчас твоя очередь водить!

Я уже водил и поймал тебя. Теперь опять ты!

Дэвид, Патрик, не убегайте далеко, - крикнула Вероника, не сводя внимательного взгляда с сыновей.

Эстэр ехала на папиных плечах. Она в основном держалась за шею Нэда, но периодически начинала ерошить его волосы, видимо, решив сделать отцу красивую причёску. В результате чего у Мелоуна на голове образовалось нечто среднее между гнездом и «ирокезом».

Может, спустить тебя? – предложил Мелоун, чувствуя, что на голове уже творится что-то невообразимое.

Ага, - кивнула девочка.

Оказавшись на земле, она помчалась к братьям.

Подождите, я тоже хочу играть!

В нескольких шагах от мальчишек девочка споткнулась и упала. Братья мигом бросились к ней, подняли.

Не ушиблась? – обеспокоенно спросил Патрик.

Коленку разбила, - цокнул языком Дэвид. – Сильно болит?

Нет, - тряхнула кудряшками Эстэр. – Не болит. Я могу играть!

Эстэр, ты же меньше нас, мы тебя вмиг обгоним, - Патрик взял сестру за руку.

А ты, может, опять споткнёшься, когда за нами побежишь, - Дэвид встал с другой стороны и тоже взял сестрёнку за руку. – Давай играть не в догонялки, а во что-нибудь другое.

Эстэр задумалась. Она шла вприпрыжку, раскачивая руки братьев. Мальчишки не возражали. Они обожали младшую сестрёнку, да и друг в друге души не чаяли.

Вероника с Нэдом смотрели на это и просто не могли не быть счастливы. Они шли в обнимку, смеялись и очень часто целовались.

…Уильям и Роберт с визгом гонялись за Сарой и Джессикой. Точнее, визжали как-раз-таки Сара и Джессика, а мальчишки издавали шутливо-грозные вопли.

Догоню! – грозился Роберт.

Поймаю! – кричал Уилл.

Девочки прибавляли прыти и смеялись ещё звонче.

Мне кажется, мальчишки поддаются, - изрёк Челленджер, обнимая жену за талию.

Лорд, тоже обнимающий свою супругу, улыбнулся:

Конечно, поддаются. Сара не очень быстро бегает, а Джессика совсем малышка. А мои сыновья – истинные джентльмены. – Джон с напускной шуточной гордостью выпятил вперёд грудь.

Все в тебя, - рассмеялась Маргарит.

Однозначно, - важно кивнул Рокстон.

И компания разразилась дружным смехом

…Финн и Рауль шли, держась за руки. На девушке был лёгкий белый сарафан, в свободной руке блондинка держала свои шлёпанцы. На парне же отсутствовала не только обувь, но и футболка – он недавно искупался, в то время как Финн просто побродила по воде.

Знаешь, - вдруг сказал брюнет, - а это ведь именно то, о чём я мечтал.

Знаю, - улыбнулась Финн. – Это было и моей мечтой тоже.

Они бодро посмотрели вперед.

… Впереди шли Джон, Маргарит, Челленджер, Кики. Шли, радуясь жизни, смотря на своих детей. В какой-то момент Рокстоны и Челленджеры оглянулись назад.

…Позади ступали дикарка и репортёр. Загорелые, энергичные. И тоже с детьми. И тоже счастливые.

…Это была одна и та же тропа. Просто разное время.

КОНЕЦ