Кто сказал, что речь о десятке? – усмехнулся Риан.
●•●•●•●•
Не десять, не двадцать и даже не тридцать воинов Аватары в одно мгновение ока появились во дворе дома-на-дереве. Не меньше сотни. И все в полной боевой готовности – с кинжалами, мечами, щитами. Теперь во дворе и яблоку было негде упасть, буквально.
Да и в сам дом перенеслось несколько десятков воинов, вместе с «постоянными обитателями».
Ничего себе, - усмехнулась Маргарит. – Вот это охрана.
Рокстон, протолкнувшись сквозь толпу невозмутимых качков, пробрался к внешним перилам и поглядел во двор.
Похоже, опасаться нам нечего. Точнее, некого…
Едва лорд договорил, как тут же пожалел о своей поспешности.
Подоспели волны времени. Воздух вокруг дома заходил ходуном, и внезапно картины пейзажа стали сменяться одна другой. Вот вместо джунглей и двора появилась пустая поляна, следом за ней – берег моря, потом какой-то скалисто-горный массив… Воины, оставшиеся во дворе, исчезли вместе с самим двором. А дом словно бы переносился с места на место.
Пора, - выдохнула Вероника, уже стоявшая в Центре.
К слову, девушка перед отбытием из Авалона сменила королевский наряд на привычный дикарский. Она сняла медальон и положила на ладонь. Воины плотно обступили её со всех сторон. Медальон начал светиться мерным золотистым светом…
Пейзажи стали меняться просто с бешеной скоростью, теперь даже было невозможно уследить за «картинкой». Мелькали то деревья, то волны, то камни…
Вероника закрыла глаза и сосредоточилась. Медальон разгорался всё ярче.
Внезапно что-то сверкнуло, и прямо за спиной Лэйтон появился Смит. Появился и тут же исчез, потому как воины Аватары, вопреки обыкновению, отреагировали вовремя. Ещё секунда, и Джейкоба бы разделали на мелкие кусочки. Он появился снова почти сразу же, но уже подготовленный. И убил двоих охранников Лэйтон одним махом, точнее, двумя ударами ножа. Однако на место погибших тут же заступили другие, и Смиту снова пришлось исчезать.
Вероника всего этого как будто не замечала. Она была целиком и полностью сконцентрирована на своей задаче – укротить шторм. Девушка усиленно вспоминала всё, чему её научили в Авалоне.
Смит предпринял ещё несколько попыток схватить Хранительницу, но все они были пресечены воинами Аватары… А потом воинов не стало. И Джейкоба. И друзей. Все исчезли, проглоченные прозрачной рябью. Вероника осталась один на один с остервеневшими волнами. Казалось, они шипят, жаждая захлестнуть и её. Но у них не получалось. Каждая волна будто натыкалась на свет медальона и отступала. А потом рябь, всколыхнувшись, просто растаяла.
И Хранительница снова увидела вокруг себя гостиную, привычный пейзаж за окном, а главное, друзей и любимого рядом. Воины Аватары тоже вернулись на место. Джейкоб пока признаков существования не подавал. Видимо, понял, что защита Хранительницы ему не по зубам, во всяком случае, пока.
Маргарит, Рокстон, Челленджер, Кики и Мелоун удивлённо и ошарашенно смотрели друг на друга. Удивление на их лицах быстро сменилось радостными улыбками.
Вероника, ты это сделала! – Мелоун подхватил дикарку на руки и закружил. Девушка при этом звонко рассмеялась.
Рокстон с Маргарит и Челленджер с Кики вовсю уже обнимались и даже целовались. А воины Аватары опять приняли спокойно-невозмутимый вид. Затем друзья все вместе обняли Веронику.
Всё закончилось! – радовалась Лэйтон. – И у Смита ничего не вышло. Он проиграл!
Упоминание о бывшем муже мигом заставило наследницу спуститься с небес на землю.
Это не похоже на Джейкоба, - пробормотала зеленоглазая брюнетка. – Он наверняка знал, что добраться до тебя в пиковый момент будет практически невозможно, и просто решил попробовать.
И у него ничего не вышло, - торжественно напомнил Мелоун.
Маргарит не спешила впадать в восторг.
Вы не знаете Джейкоба. Если он понимал, что шансы малы, значит, у него наготове запасной план.
Все посерьёзнели. Общая радость померкла. Действительно, нельзя расслабляться – Смит жив, свободен и в любую секунду может преподнести очередную пакость.
В любую секунду…. Даже в самую ближайшую… И впрямь, зачем ему ждать?..
… Воины Аватары, топчущиеся во дворе и не особенно понимающие, что им в данный момент делать, представляли собой весьма занятное зрелище. Конечно, они знали, что сейчас главная их обязанность – быть наготове и, если потребуется, отразить атаку врагов. Но ведь атаки не было.
Похоже, зря это всё, - шепнул один другому.
И не говори, - поддержал товарищ. – Вечно с этим Советом Авалона всё невпопад. Помню, пятнадцать лет назад Хранительницу с дочкой охранять всего троих наших послали, которых Мордрен поодиночке без труда хлопнул. А теперь всё перестраховываются. Ну кто на такую ораву, как мы, сейчас напасть отважится?
Коллега уже хотел поддакнуть, но не смог. Вместо этого захрипел, схватился за горло и упал, уже весь какой-то синюшно-зелёный. И не он один – такая же участь за секунду постигла десятки других воинов Аватары.
А Саламайн улыбалась невдалеке. Она всё ещё сидела на одном колене, касаясь ладонью земли. Именно по земле, через траву, чума дошла до воинов. Впрочем, это подействовало только на тех из них, кто стоял ближе к ограде – дальше травы не было.
… Предсмертный хрип десятков голосов не мог не привлечь внимания людей, находившихся в доме. И среди первых, кто бросился смотреть, были Рокстон, Маргарит, Челленджер, Кики, Вероника и Мелоун. Зрелище было жуткое. Десятки мужчин внизу лежали, скрючившись. Кто-то уже был мёртв, кто-то бился в предсмертной агонии… А со стороны джунглей наползали каннибалы с чёрно-белой раскраской. Первые из них погибли на электрических проводах, но они проложили дорогу последователям, оборвав и выведя из строя вышеупомянутые провода.
Проклятье! – выразительно выругался лорд.
Наследница быстро посмотрела на дикарку.
Вероника, ты можешь перенести нас обратно в Авалон? Или как-нибудь попросить Совет сделать это?
Лэйтон испуганно покачала головой.
Нет. В первые часы после окончания временного шторма перемещения невозможны…
Чёрт! – прошипела Кру.
Ну, по крайней мере, и Смит не переместится к нам с помощью Уробороса, - попробовал найти в ситуации хоть что-нибудь положительное Джон.
А если нам очень повезёт, то он попробует переместиться и погибнет, - не очень человеколюбиво подметила Кики. Остальные были с ней солидарны.
Во дворе уже полным ходом шло сражение каннибалов и воинов Аватары. Последние гибли как мухи. Даже если воин убивал людоеда, то, едва коснувшись побеждённого, сам вдруг начинал вести себя неадекватно – переходил на сторону врагов, сражался против своих. В результате всё просто смешалось. Оставшиеся воины Аватары уже не знали, к кому из своих товарищей можно повернуться спиной. И многие из тех, кто рисковал и поворачивался, тут же за это расплачивались, получая в спину нож, в буквальном смысле.
Надо заблокировать лифт! – крикнул Рокстон.
Уже! – донёсся из прихожей голос одного из воинов Аватары. – Но это не задержит их надолго!
Сомневаться в этих словах не приходилось. Воины Аватары во дворе полегли практически в полном составе. Кое-кто ещё бился, но смерть настигала их одного за другим. А нападающие, всё прибывающие и прибывающие из глубин леса, уже тащили с собой высоченные лестницы и приспособления наподобие тех, которыми пользуются скалолазы. Да, ребята основательно подготовились.
Должен же быть выход! – едва не взвыла Маргарит. Она знала, что паника не поможет, но всё-таки… Чёрт, она беременна, она больше суток слонялась по джунглям наравне с остальными друзьями, она выдержала напряжённую беседу с Советом Авалона, а теперь она в осаждённом доме без надежды на спасение!.. Это слишком!!!
Рокстон сделал глубокий вдох. Пристально поглядел на Кру.
