Не то чтобы я за Вас не рад, - пробормотал Мелоун, - но почему хватка ящера была такой слабой?
Челленджер натянул остатки сапога обратно, ответив:
Потому что он осознавал, что если вцепится посильнее, то может и не успеть отпустить меня и скрыться, если поймёт, что вы или я достаточно быстры, чтобы вовремя воспользоваться оружием. Это был пробный заход.
Друзья переглянулись.
Да что же это такое?! – выдохнул Мелоун. – Они гонят нас, как зайцев?
Я бы, скорее, сравнил это с травлей лис на охоте, - задумчиво произнёс Челленджер, поднимаясь. – Я, кажется, понял, почему в округе исчезла живность. Её уничтожили трудоны. По неизвестным нам причинам в их развитии произошёл скачок, их численность увеличилась. А при таком уровне умственного развития вылавливать себе добычу для них не составляет труда.
Получается, они объели эти территории, и перемещаются на новые? – подытожил Рокстон, всё это время неотрывно следящий за обстановкой и прислушивающийся к каждому шороху. Но всё пока было спокойно, трудоны не давали о себе знать. Затаились. Но наверняка наблюдали.
В общем, да, - признал учёный. – Выходит так, что у трудонов фактически нет конкурентов. Трудоны сверх умны для динозавров и вообще животных. Следовательно, могут перехитрить даже тех, кто сильнее, крупнее и быстрее.
Рокстон и Мелоун обменялись взглядами, словно говоря друг другу: «Ну и угораздило же нас».
Вот вы где! – Кики радостно встретила соседок в прихожей. Женщина как раз домыла пол и ещё не успела вылить ведро с грязной водой. – Я уже начинала беспокоиться.
Маргарит кашлянула.
У нас всё в порядке, ты зря волновалась, ничего не случилось.
Кики оглядела наследницу и дикарку. Взлохмаченные, встревоженные, а у Маргарит ещё и рукав порван. Впрочем, Кики не имела привычки лезть к людям в душу и забрасывать их вопросами. Посему женщина только хмыкнула:
Оно и видно. – Она тряхнула головой. – Я хочу искупаться. Сходите со мной?
Только этого не хватало!
Ты иди, мы останемся здесь. – Маргарит посмотрела на Лэйтон. – Веронике не здоровится. А я за ней присмотрю.
Кики пригляделась к Хранительнице.
Ты впрямь как-то неважно выглядишь.
Вероника невесело хмыкнула:
Да. По правде сказать, мне нехорошо вот уже третий день, а сегодня особенно. Может быть, отравилась. – Дикарка успокаивала себя тем, что, в общем-то, не врёт. Теоретически она же могла чем-нибудь отравиться. И ей действительно нехорошо.
Кики тем временем повернулась к Маргарит.
Ты смотришься не лучше. Тоже отравилась?
Маргарит чувствовала себя так неуютно, что даже не стала обижаться. Только бы поскорее остаться в покое!
У меня тоже какое-то расстройство, - осторожно вымолвила наследница. Ей, как и Веронике, не хотелось обманывать Кики. Кру уже начинала испытывать симпатию к новой соседке. – Так что мы обе предпочли бы никуда не ходить. Побудем дома, примем ванны… - Маргарит мечтательно улыбнулась.
Ванна. С чистой и тёплой водой. Да, тёплая вода – вот что было бы действительно замечательно.
Вода в ведре за спиной Кики начала как-то двигаться, пузыриться, испускать пар…
Вероника вздрогнула и тихонько ткнула Кру локтем, вырвав ту из мира грёз. Маргарит тоже вздрогнула, увидев спонтанно закипающую воду. И попыталась прогнать образ из головы. Как только это получилось, вода перестала нагреваться, пар быстро улетучился. Наследница и дикарка вздохнули с облегчением. Кики ничего не заметила.
Значит, я пойду одна, - заключила супруга Челленджера. Взяла ведро и направилась в лифт. – Заодно вылью грязную воду за забором, вымою ведро на реке и принесу чистой воды.
Веронику замучила совесть.
Кики! – Дикарка быстро подступила к женщине. – Надеюсь, ты не обиделась? Мы бы очень хотели составить тебе компанию, но нам вправду нездоровится.
Я и не сомневалась в ваших словах. – Кики улыбнулась. – Всё в порядке. Отдыхайте, лечитесь. Я скоро вернусь. Обед на кухне, если вдруг всё же решите поесть.
Маргарит против воли мигом перевела взгляд в сторону кухни. Запах оттуда шёл просто изумительный. И всё же наследница, тоже ощущая вину, поглядела на Кики. Тоже подошла ближе, встав возле Вероники. И протянула Кики свой револьвер.
Возьми. Опасно бродить по джунглям одной, да ещё без оружия.
Выстрел, рёв, выстрел, рёв, выстрел, рёв… Всё случилось, по обыкновению, внезапно и быстро. Трудоны вдруг всем скопом (не много не мало пять штук) покинули свою безопасную засаду и в едином порыве ринулись на путешественников. Ринулись яростно, остервенело, почти отчаянно, чётко сознавая, что оружие всё ещё при противниках и прекрасно действует.
Завидев, как кто-то из людей поднимает ружьё или пистолет, хищники мгновенно пригибались и отскакивали. Но не убегали, а продолжали нападать. Что было довольно безрассудно, особенно для существ, считающихся умнейшими среди себе подобных (люди-ящеры не в счёт).
Половина пуль была потрачена впустую. Зато другая половина не пропала даром. Рокстон за минуту пристрелил троих трудонов. Мелоун и Челленджер отправили на тот свет по одному.
В который раз за день друзья удивлённо переглянулись.
Это было глупо с их стороны, - пробормотал Мелоун, поглядывая на погибших во цвете лет хищников. – Они всю дорогу были так осторожны, а сейчас вдруг выскочили на нас ни с того, ни с сего.
Рокстон сжал губы и пожал одним плечом.
Видимо, что-то переменилось, и им пришлось нас останавливать. Они пытались не пустить нас куда-то любой ценой.
Не пустить? Куда? – Мелоун демонстративно огляделся. Картина вокруг ничего особенного собой не представляла. Обыкновенные джунгли, участок, каких на этом плато тысячи.
У Челленджера имелся десяток-другой теорий на сей счёт, однако профессор не успел даже начать их высказывать.
Не знаю и не хочу знать, - заявил лорд. – Теперь мы можем вернуться домой, этим и предлагаю заняться.
Полностью поддерживаю! – живо согласился Нэд.
Я не прочь остаться и поискать разгадку, это могло бы внести ясность и… - Челленджер осёкся, увидев совсем не дружественные выражения на лицах товарищей. – Так и быть, возвращаемся. Я, признаться, тоже немного утомился.
Друзья одобрительно кивнули.
Лучше не возвращаться тем же маршрутом, сделаем небольшой крюк, - постановил Рокстон, и все трое двинулись вперёд, чтобы вскоре повернуть.
Прошагав метров двадцать, путники упёрлись в бамбуковые заросли. Впрочем, это препятствие удалось быстро миновать, как и притаившийся за ним "забор" из тесно прижавшихся друг к другу пальм.
Всё же зря мы отпустили её одну, - вздохнула Вероника.
Она стояла у кухонного окна, уплетала картофель и одновременно смотрела на пруд, где сейчас находилась Кики. Благо, отсюда он был отлично виден. Женщина пока что занималась полосканием ведра.
Мы же присматриваем за ней, так? – Маргарит приканчивала уже вторую порцию еды. – В случае чего поможем огневой поддержкой. – Брюнетка с усмешкой кивнула на своё ружьё, стоящее в углу. – Вдобавок, вполне может статься, что Кики сейчас куда опаснее быть рядом с нами, особенно рядом со мной. – Кру наморщила носик.
Вероника опустила взгляд в свою тарелку. Во взгляде смешивалось отвращение и страстное желание. Первое пока перевешивало.
Опять тошнит! И голова кружится! Неужели всё это из-за наших сил? – простонала несчастная Хранительница. – Нет, сдается мне, я действительно отравилась.
Или это снова жрица Вуду, - усмехнулась Маргарит. Но мигом посерьёзнела. А что, вдруг правда?.. Да, Даниэлла почила несколько лет назад, но ведь на плато всякое может быть. Может, она воскресла, реинкарнировалась или просто оставила после себя последователей? – О, Боже, неужели опять? Ох. До сих пор не могу забыть, как та стерва нам нашаманила!
