Да, это тебе не прогулка по Венскому лесу! – пробухтела Маргарит, едва успев пригнуться. Над головой женщины пролетело копьё. – Это уже настоящее хамство!

Почему мы раньше не сталкивались с трудонами? – Мелоун быстро накинул на плечи свой походный рюкзак.

Челленджер и Рокстон сделали то же самое.

Рискну предположить, что до определённого времени их численность на плато была весьма невелика, - произнёс учёный. – Но какое-то время назад что-то изменилось, и обстановка здесь стала куда благоприятнее для этих хищников. Или же они и раньше водились в изобилии, просто вдалеке от нас, а когда произошла перемена мест, после временного шторма, трудоны стали ближе.

Нет, прошло достаточно времени, мы бы уже заметили трудонов, если б они в таком количестве появились здесь сразу после шторма, - вымолвил лорд.

Челленджер и не собирался спорить:

Значит, остановимся на первой версии. Кстати, этот самый сменившийся и ставший таким благоприятным фактор вполне мог появиться именно благодаря шторму. А теперь численность трудонов дошла до определённого уровня, и они всё явственнее обозначают своё присутствие.

Славный же они выбрали способ обозначения, - ухмыльнулся Джон.

Драка шла хорошо. Если, конечно, так вообще можно отзываться о драках. Как бы там ни было, две жительницы дома-на-дереве вполне успешно отбивались от шестерых дикарей. Маргарит так и не удалось использовать револьвер по прямому назначению, но и в качестве орудия для битья он тоже был весьма эффективен. Вероника раздавала удары направо и налево. Пока вдруг не возобновился звон в голове…

И не просто возобновился, а как будто взвился. Мгновенная вспышка боли сменилась умопомрачительным головокружением. В результате Хранительница, у которой всё вдруг поплыло перед глазами, без чьей-либо помощи рухнула на землю. Девушка не распласталась, а приземлилась на карачки, но приятного всё равно было мало. Дикарка вскинула голову, метнув взгляд на ближайшего противника. Мужчина оценил подарок судьбы. На раскрашенном серо-зелёном лице появилась довольная, гадкая усмешка. Дикарь высоко занёс холодное оружие и со всех сил ударил по Лэйтон.

Вероника!!! – в отчаянии завопила Маргарит, машинально протянув руку в сторону подруги.

Вот тут-то и случалась странная вещь. Вернее, две странные вещи.

Вероника успела увернуться от смертоносного лезвия, но не очень удачно. Клинок глубоко рассёк руку девушки от плеча до локтя. Лэйтон вскрикнула от ужасной боли. Из раны моментом хлынула кровь. Впрочем, моментом же кровотечение прекратилось. Рана зажила – по ней, подобно молнии, пробежалась золотая вспышка, и всё затянулось, словно ничего и не приключалось. Это было первой странностью.

Дикарь не успел толком удивиться. Земля под его ногами задрожала, затряслась, можно даже сказать, задрыгалась, будто взбесившаяся лошадь. Мужчина упал, а ближайшее к нему тонкое деревце, примерно человеческого роста, вдруг охватилось непонятно откуда взявшимся пламенем. И это была вторая странность.

Двух вышеперечисленных странностей хватило на то, чтоб отбить у дикарей охоту к драке. Не минуло и трёх секунд, как представительницы слабого пола остались в гордом и очень растерянном одиночестве.

Вероника медленно встала, поглядела на свою руку, потом на догорающее деревце, потом на побледневшую Маргарит.

Это ты сделала?

Наследница не сразу заговорила. Она тоже во все глаза смотрела на состоявшиеся чудеса. Наконец, произнесла, медленно качая головой:

Нет, не я. – Повернулась к деревцу. – Вернее, не только я. – Опять обратила взор на Веронику и её руку. – По-моему, мы обе постарались.

Мужчины не столько шли, сколько бежали по тропе промеж деревьев и кустов, то и дело нервно озираясь по сторонам.

Если они так умны, то должны бы сообразить, что есть куда более лёгкая добыча, чем мы! – пробормотал Джон.

Вспомните, Рокстон: мы не встретили ни одного зверя, - произнёс Челленджер, поправляя рюкзак, не замедляясь. – Вероятно, трудонам не хватает пищи. Возможно, мы для них – единственная добыча.

А вы двое уверены, что они вообще нас преследуют? – со слабой надеждой вопросил Мелоун.

Ответом ему стало шебуршание в кустарнике. Верхушка чешуйчатой розовато-коричневой макушки на миг мелькнула и скрылась в ветвях.

Преследуют, - процедил Рокстон, покрепче сжимая ружьё. – Но пока опасаются нападать из-за оружия. Нельзя приводить их прямо к дому, придётся немного попетлять.

Согласен, - кивнул Нэд.

Челленджер тоже разделял мнение товарищей.

До двора подруги добрели молча, на автопилоте. И только когда за ними закрылась калитка электрического забора, они решились заговорить.

Что это вообще было? – пролепетала Вероника, опять глазея на свою руку.

Не знаю, - вздохнула Кру. – Но к этому исцелению я точно не причастна. А вот ту тряску и огонь, по-моему, устроила именно я… - Она рассеянно посмотрела на свои руки.

Вероника устало опустилась на накрытый мешковиной ящик.

Ладно. У нас есть силы, мы давно это знали, - начала раскладывать всё по полочкам брюнетка. – Но почему они так ярко проявились сейчас? С чего вдруг такой резкий скачок?

Ответа у Вероники не было. Зато имелся свой собственный вопрос. Даже не вопрос, а предположение:

Может, поэтому нам так плохо?

Маргарит непонимающе моргнула. Лэйтон продолжила:

Наши силы взбесились, так? Что если они перегружают нас, наши тела, надрывают здоровье? – Вообще-то, такой испуганный тон был никак не в духе Вероники. Но и денёк выдался необычный.

Придержи лошадей. Не будем паниковать раньше времени. – Маргарит и сама испугалась. Предположение Лэйтон было таким логичным. Но если сейчас обе они поддадутся страху, это будет настоящая катастрофа. – Пока мы ничего не знаем наверняка. – Наследница присела рядом. – И потом, я бы на твоём месте в первую очередь радовалась: ты, каким-то непостижимым образом, сама себя лечишь! Как тебе вообще удалось?..

Не знаю. – Вероника потёрла переносицу. – Как-то само собой получилось. И, наверное, это не совсем моя способность. Главная сила Хранительниц – связь с плато и с Авалоном. – Девушка положила ладонь на свой медальон. – Моя связь, видимо, крепнет.

И Авалон тебя как бы подпитывает? – развила мысль наследница. И ухмыльнулась. – Оказывается, вас Хранительниц, так просто не возьмёшь.

Да, мы такие, - хохотнула Вероника.

Они синхронно усмехнулись. Потом Маргарит приобняла подругу, а та прислонила свой висок к виску наследницы. Какое-то время девушки сидели так, почти не шевелясь. Потом брюнетка посмотрела вверх, на хижину, и негромко спросила:

Как думаешь, есть риск, что я ненароком спалю наше жилище? Я умираю от голода; но еда на кухне, а кухня в доме…

Челленджер взвыл не столько от боли, сколько от неожиданности, когда его схватил трудон. Причём схватил очень хитро – за щиколотку, вытянув голову откуда-то снизу, неожиданно и бесшумно. Сжал ногу своими челюстями и дёрнул на себя. Мгновение, и профессор повалился на спину, а динозавр попробовал уволочь добычу в кустарник.

На счастье учёного, его друзья среагировали моментально, и открыли огонь. Правда, динозавр успел юркнуть обратно в листву, зато он выпустил профессора. Мужчины сделали ещё несколько выстрелов в кусты, на всякий случай, пока товарищ менял лежачее положение на сидячее. Потом мигом подлетели к рыжему мужчине.

Джордж, как нога? – нервно выпалил Рокстон, оглядывая пострадавшего. Голенище правого профессорского сапога было разодрано в клочья, но крови не виднелось.

Я в порядке, - прокряхтел Челленджер, сняв с ноги обувь и убедившись в правоте собственных слов. Даже хлопковый носок был цел, не говоря уже о самой ноге.