Спасибо, милый, - сладко улыбнулась Маргарит, крепко сжав Уроборос в ладони.

Женщина схватила бутылку и изо всех сил огрела ею Смита по голове. Тот отшатнулся, а брюнетка вмиг разбила посудину о стол. Теперь у Маргарит в руке была верхняя часть бутылки, оканчивающаяся бритвенно острой обколотой кромкой. И этим оружием наследница воспользовалась без колебаний. Она резко полоснула Смита по лицу, а затем по горлу.

Джейкоб шарахнулся на два шага назад, дико закричав и закрыв одной рукой лицо, а второй горло.

… Правда, через секунду он выпрямился, убрал руки. И Маргарит с ужасом увидела, как все порезы буквально вмиг затянулись. Смит снова улыбнулся.

Всё-таки ты теряешь навык, дорогая, - хмыкнул он, ступив вперёд. – Надо было хотя бы проверить, настоящий ли Уроборос я тебе дал.

Наследница посмотрела на медальон в своей руке.

Подделка?..

Естественно. Неужели ты впрямь подумала, что я отдам тебе вещь, которая делает носителя неуязвимым? Тем более, я же знаю, какая ты у меня злопамятная. – Он шагнул к ней, она резко отстранилась. – Тебя нужно было проверить. Полагаю, ты и сама понимаешь, что проверку ты не прошла. – Смит припёр женщину к стенке, точнее, к наглухо закрытой двери отсека. – Значит, ты всё-таки дуешься на меня до сих пор, да? – Он невинно хлопнул ресницами.

У Маргарит внутри всё просто клокотало от гнева, боли и ярости.

Да я тебя ненавижу, Джейкоб Смит! Ненавижу больше, чем кого бы то ни было на этом свете! Но я всё же обрадовалась, что ты жив, потому что у меня появилась возможность убить тебя своими руками!.. Неужели ты думал, что могло быть иначе? После того, что ты сделал?!!..

Смит на это любовное восклицание лишь самодовольно хмыкнул.

Ты сейчас намекаешь на мое предложение тебе руки и сердца?

Она посмотрела на него волком, прилагая все силы, чтобы испепелить его взглядом.

Нет, я, конечно, подозревал, что ты на меня немного злишься, даже наемника за мной послала. - Смит театрально закатил глаза и положил руку на сердце. - Пришлось даже умереть и сделать тебя вдовой.

Кстати, не то чтобы мне интересно, но… какого черта ты все еще жив? Я была уверена, что мой человек выполнил свое задание чисто.

Брюнет хмыкнул, делая умилительную рожицу.

Ах, как это мило. Какая ты до сих пор наивная. – Пока говорил, он попутно связывал наследнице руки. – Я просто-напросто предложил ему вдвое больше той суммы, что ты ему выплатила. Разве ты забыла, чему я тебя учил?.. Все в этом мире продается! Главное - знать цену. – Он усмехнулся.

Маргарит нахмурилась, гневно дернув связанные за спиной руки – не распутаться, узлы завязаны намертво.

Посидишь пока здесь, потом решу, как с тобой быть. – Слова Смита прозвучали ровно и спокойно, даже немного весело. Но они точно не предвещали ничего хорошего.

На лице Джейкоба сформировалась улыбка, больше похожая на оскал. Красивый, обаятельный звериный оскал… Мужчина закрыл дверь перед носом Маргарит, оставив наследницу одну прозябать в очередном отсеке – отдельно от остальных пленников, наедине со своими невеселыми мыслями и еще менее веселыми воспоминаниями.

…

Давно…

По темному переулку, освещенному лишь одним тусклым фонарем в самом начале дороги, брела девушка. С виду – точно нищенка: платье ободрано, прическа напрочь отсутствует, волосы спутаны и висят непослушными кудрями, то и дело падая на испачканное зареванное лицо. Да и сейчас слезы катились из ее глаз потоком, застилая все на своем пути, так что девушка шла, не разбирая дороги – куда-то вперед, к фонарю. Руки ее безудержно тряслись, колени подгибались от пережитого, но она, невзирая на эти пустяки, по-прежнему шла вперед.

Сзади донесся звук приближающихся тяжелых шагов, она резко обернулась и тут же отвернулась вновь, потеряв всякий интерес к парнишке – разносчику газет.

Так, медленно, но верно, девушка добрела до фонаря и устало остановилась под ним. Дальше ноги просто отказались идти, вместо этого подогнулись, от чего брюнетка шмякнулась вниз, больно ударившись о сырую землю. Дождь уже прекратил лить, но лужи и повышенная слякоть остались.

Брюнетка в который раз испачкала платье, точнее, то, что осталось от платья; и в коленях ныла нестерпимая боль – и девушка зарыдала с пущей силой, опустив лицо к коленям и спрятав его в грязных ладошках. Плечи, как и все остальное тело, пробирала дикая дрожь, мысли путались, боль пронзала… нет, вовсе не колени. Сердце. Сердце разрывалось на части, щемило и давило на все остальные органы, словно пытаясь выдавить их наружу через горло – там уже скопился порядочный ком, не давая сделать полноценного вдоха.

Вдруг откуда-то сбоку раздался свист – пронзительный, звонкий, противный. После чего оглушительный крик:

Вон она!! Схватить ее, немедленно!!

Девушка резко подскочила, и тут же опустилась на землю вновь – ноги ныли и сопротивлялись хозяйке. Она сделала глубокий вдох, собрала все последние силы в кулак, быстро засунула руку в карман рваного мокрого плаща и швырнула что-то в сторону приближающихся жандармов. После чего снова поднялась, на этот раз не упав, и кинулась прочь от свистков и криков, которые на мгновение перекрыл звон рассыпавшихся по асфальту монет. Поскольку монеты явно были золотыми, половина жандармов отвлеклась от погони, остальная же часть споткнулась о первую и тоже отвлеклась.

Брюнетка неслась по темной улице, не разбирая дороги, как можно скорее, вконец заблудившись во всех этих многочисленных улочках и лабиринтах. Вот ей попалась какая-то арка, в которую она тут же свернула. Деньги, конечно, хорошо, но надолго их не хватит, а полиция или, в данном случае, жандармерия, будь она трижды неладна, бегает чертовски быстро, не хуже гончих.

Девушка вылетела из арки и тут же врезалась в какого-то прохожего. Тот отшарахнулся. Она понеслась дальше, по пути сбив еще двух дамочек, прогуливающихся в этот непогожий поздний вечер.

" Судя по появившимся прохожим, это уже одна из главных улиц города", - пронеслось у брюнетки в голове. Как тут укрыться?!

Она обогнала еще двоих мужчин, когда ей вдруг померещился голос. Знакомый, до боли знакомый голос, и он звал ее!

Маргарит! Маргарит, да постой же ты!

Пара сильных рук обхватила уставшую беглянку за плечи и задержала на месте.

Боже, милая, посмотри на себя! Что стряслось?!

Джейкоб!! – Она не верила собственным глазам. Наверное, убегая от полиции, она успела поскользнуться и хорошенько шандарахнуться головой, да так, что стали являться видения!

Маргарит, ну же, успокойся. Это я, да, да.

Она перестала слушать бред в своей голове и кинулась мужчине на шею, прижавшись лицом к теплой и такой родной груди.

– Джейкоб… надо… надо спрятаться, за мной… погоня.

Ну же, не плачь, милая. Все хорошо, я здесь. Погоня? Опять? Ты, как всегда, не скучаешь. Идем за мной. – Он хотел взять ее за руку, но понял, что бесполезно – девушка рыдала и вцепилась ему в грудь мертвой хваткой – пришлось ковылять так, не расцепляясь.

…

Уже сидя в помещении и вполне успокоившись, Маргарит начала свой сбивчивый рассказ. Смит сидел тут же, в соседнем кресле, внимательно слушая расстроенную подругу.

Ее схватили! Прямо у лавки Жерома, нас поджидали! Чувствовала же, что не надо туда соваться! Там, в лавке, стоило нам только зайти – посреди помещения был Жером, привязанный к стулу,.. мертвый. Кровь, повсюду кровь… из-за прилавка полетели ножи, один просвистел прямо над моим ухом, я так разнервничалась, стояла там как дура и ни черта не могла сообразить. Потом крик Адрианы… нож попал ей прямо в левую руку, а правую уже схватил трехтонный детина… Она успела пихнуть мне свой плащ и приказала бежать… Ты знаешь Адриану, уж она-то прикажет… я правда хотела помочь, но мозгом понимала, что тут уже не поможешь… и… и… - Фразу Маргарит так и не удалось закончить – снова хлынули дурацкие горькие слезы. Наконец, глотая рыдания, она выдавила: - Я бросила ее. Я ее кинула. И ее убьют, обязательно… если не уже…