А? – только и смогла пролепетать созерцательница.
Я говорю: не такие уж эти пирожные и вкусные, - улыбнулся парень. Улыбка у него была просто дьявольски привлекательная, это ощутила даже тринадцатилетняя девочка. – Я давно на тебя смотрю. Почему ты прилипла к этой витрине?
Юная брюнетка пожала плечами и смущённо и скомканно призналась:
Хочется чего-нибудь вкусного.
А денег нет? – догадался юноша.
Девочка сокрушённо кивнула.
Парень взял её за руку. Это было так неожиданно для девочки, что она и вздрогнула, и обмерла одновременно.
Пойдём, я угощу тебя, - улыбнувшись ещё шире, предложил брюнет.
У меня нет денег…
Да расслабься ты. Я же сказал – угощу. Идём. – И он направился к входу в лавку, потянув девочку за собой. – Кстати, меня зовут Джейкоб. А тебя?
Маргарит.
Остальных тоже связали. Точнее, привязали – крепкими верёвками к железным скобам, вмонтированным в стену одного из отсеков. Неизвестно, для чего эти скобы предназначались на самом деле. Очень может быть, что они изначально были рассчитаны на удержание пленников.
Теперь друзья сидели на длинной стальной скамейке вдоль стены. Скобы располагались довольно высоко над головой, так что руки у всех были подняты. Верёвки опутывали запястья и оплетали скобы.
Имелся единственный положительный момент: друзья в отсеке находились одни. Впрочем, за наглухо запертой дверью наверняка стояла охрана. Но Рокстона это сейчас не волновало.
Джейкоб Смит? – наконец, запросил объяснения лорд, дико глядя на брюнетку через Веронику и Челленджера.
Да, - глухо произнесла та. – Это мой муж. Бывший. Он считался погибшим, и брак автоматически аннулировали. – Она не смотрела ему в глаза. Надо сменить тему, срочно. Хоть ненадолго. – А где Кики? – Маргарит глянула на репортёра, сидящего за Рокстоном, и учёного, находящегося рядом с ней.
Те переглянулись, всё ещё переваривая последние известия.
Успела скрыться, - пробормотал Челленджер. – Кажется, её никто не заметил, слава богу. Но теперь она одна снаружи… - Мужчина явно беспокоился за супругу.
А Рокстона по-прежнему больше занимало другое, и отвлекаться он не собирался.
Почему твой муж считался мёртвым? И почему оказался жив? И почему он нас захватил и, очень подозреваю, собирается убить? Ничего не хочешь объяснить??
Маргарит не сразу, но заговорила:
Слишком долго объяснять. Да я и сама не всё понимаю. Зачем мы только полезли в эту лодку?! – с горечью вздохнула наследница. Потом отвернулась в другую сторону, прижавшись щекой к холодной стене, и погрузилась в воспоминания...
…
Давным-давно…
Внутри кондитерской лавки изумительно вкусно пахло. Джейкоб смело подошёл к стойке, Маргарит осталась чуть позади, разглядывая нового знакомого со спины. Одет он был небогато, но и не бедно. Так, средне.
Нам пирожных! – бодро попросил парень, обращаясь к продавцу. – И уложите их в коробку.
Каких пирожных? – зевнув, уточнил продавец – упитанный лысый дядя в очках.
Джейкоб повернулся к девочке. Та пожала плечами. Парень вновь обратился к продавцу:
Самых лучших. На ваш вкус.
Сколько?
Сколько влезет в коробку.
Продавец поглядел на посетителей поверх очков. Но просьбу клиента всё-таки выполнил. Спустя минуту перед Джейкобом стояла коробка, наполненная всевозможными пирожными. Маргарит с восхищением глядела то на сладости, то на своего благодетеля. Подошла к нему, поднялась на носочки и шепнула на ухо:
А ты уверен, что у тебя хватит денег?
Об этом не беспокойся, - усмехнулся Джейкоб, снова беря девочку за руку. Затем посмотрел на продавца, подойдя вплотную к витрине и коробке. – Закройте и перевяжите.
Мужчина быстро сделал своё дело и вновь поставил перед клиентами коробку, уже накрытую крышкой и перевязанную прочной тонкой розовой летной. Потом кашлянул.
С вас… - но назвать цену мужчина не успел.
До свидания! – хмыкнул Джейкоб, схватил коробку одной рукой и рванул из лавки, таща изумлённую Маргарит за собой.
Эй! – вскричал обкраденный продавец, выскакивая из-за стойки. – Эй, вернитесь, сейчас же!
Но воришек уже и след простыл. Мужчина выбежал на улицу, но и там преступников не было видно.
Воры! – прокричал мужчина. – Негодяи! – Он так трудился над этими пирожными, а теперь их просто украли. А у него, между прочим, семья, которую надо кормить…
'' …Маргарит едва дышала от ужаса. Они с Джейкобом стояли за ближайшим углом.
Не бойся, он не станет нас преследовать. А если и станет, то долго не продержится и быстро выдохнется, - успокоил парень.
Но так нельзя! – возмутилась девочка. – Мы должны вернуться и заплатить! Или вернуть сладости.
Да? – Брюнет с улыбкой развязал ленточку, открыл коробку. – Денег у меня нет. А ты хочешь всё это вернуть? – Он достал одно пирожное – корзиночку со сливками, присыпанными сахарной пудрой. – Неужели тебе не хочется?
"Нет!" – собралась ответить Маргарит. Но помешало урчание в животе и слюнки во рту. Джейкоб всё понял без слов. Он ухмыльнулся, подняв бровь, и протянул девочке пирожное. Юная брюнетка немного поколебалась, но в итоге взяла пирожное и откусила кусочек. Какое же оно оказалось вкусное!..
Дверь отсека открылась почти бесшумно. На миг мелькнула дюжая спина одного из охранников, но её быстро загородил вошёдший Смит. Дверь моментом закрылась.
Друзья, мягко выражаясь, с неприязнью посмотрели на брюнета. Но тому их мнения и чувства относительно его персоны были глубоко безразличны. Он медленно прошёлся вдоль скамьи, не сводя взгляда с Маргарит. Та не отводила глаз, хотя очень хотелось.
Почему-то абсолютно все молчали. Смит смотрел на Кру, Кру - на Смита, остальные – на них обоих. Особенно заинтересованный взгляд был у Рокстона. Джон никогда не видел такого выражения на лице любимой. Да, она была испугана, зла, но одновременно… будто бы рада.
Джейкоб притормозил возле наследницы, а потом вдруг отшагнул и остановился напротив Челленджера. Один взмах ножа, и верёвка учёного отсоединилась от скобы.
Профессор, Вы идёте со мной, - объявил Смит, одним рывком заставив Джорджа подняться на ноги.
Отстань от него! – рявкнул Рокстон, дёрнувшись.
Джейкоб! – неуверенно воскликнула Маргарит.
Вот ещё, - попытался фыркнуть Джордж. – Никуда я с Вами не… - Последние слова профессора услышать не удалось – хлопнула и закрылась отсековая дверь, а подтолкнутый Смитом Джордж уже был по другую её сторону.
Что ему нужно от Челленджера?! – Джон с новой силой пробовал на прочность свои путы, но те были надёжны.
Все взгляды устремились на Маргарит.
Я понятия не имею, - устало отозвалась наследница. – От Джейкоба Смита всего можно ожидать.
…
Давным-давно…
Чернокудрая девочка находилась в мрачной маленькой комнате на втором этаже. Обстановка была скудная и унылая – только кровать и стул. За единственным окном виднелся не более весёлый пейзаж. Если, конечно, пейзажем можно назвать вид серой улицы и накрапывающего противного мелкого дождика.
Маргарит сидела на своей кровати, обхватив колени руками.
И вдруг в окне вырисовалась физиономия Джейкоба. Парень улыбнулся, тихонько постучав по стеклу.
Девочка, вне себя от удивления, вскочила, подбежала к окну и открыла его.
Джейкоб?! Как ты здесь оказался? Как меня нашёл? И как сюда забрался?..
Брюнет ещё ярче сверкнул белозубой улыбкой.
Ну, найти тебя было сложно, но я, как видишь, справился. Фу, ну и мрак. – Последние слова были произнесены после того, как парень влез в комнату и огляделся. – Ты тут одна?
