Да. Я наказана.
За пирожные?
Нет. За то, что самовольно ушла из приюта. Смотрительница целый час на меня орала, а потом заперла здесь. Она такая злая… - Губы предательски задрожали.
Джейкоб нахмурился, потом взял девочку за плечи.
Не обращай на неё внимания. Она просто полная дура.
Откуда ты знаешь? - хмыкнула брюнетка. – Ты же с ней не знаком.
Парень небрежно отмахнулся со словами:
Только дура может ругать ребёнка за то, что тот не хочет сидеть в четырёх стенах. – Он с удовольствием посмотрел на то, как Маргарит раздумала плакать. – Так значит, у тебя нет родителей?
Личико девочки вновь омрачилось, но ей уже столько раз наступали на больную мозоль, что выработался иммунитет.
Почему же? Где-то наверняка есть, не аист ведь меня принёс.
Ох уж мне эти истории про аиста, - ухмыльнулся Джейкоб, и оба они рассмеялись.
Потом парень предложил:
Давай погуляем. Снаружи дождь, но там всё равно лучше, чем здесь.
Я наказана, забыл? Скорее всего, меня не выпустят до следующей недели.
Ты не обязана соблюдать эти дурацкие правила. Те, кто их придумал, тебе никто, ты сама себе хозяйка. Знаешь, что?.. Я помогу тебе найти твоих родителей.
Чего? – захлопала ресницами девочка.
Я помогу тебе найти твоих родителей, - повторил Джейкоб. – Я тоже совсем один, и знаю, каково это. Я сделаю всё возможное, чтобы ты нашла своих. Наверное, это получится не сразу, понадобятся долгие дни, а может, даже годы. Но в итоге мы справимся. Мы отыщем твою семью. Но учти: в этой комнате их точно нет.
Несколько секунд на лице Маргарит виднелась только растерянность. А потом засияла полуулыбка. Девочка подала руку Джейкобу, спросив:
Поможешь выбраться?
И он помог. Вылез первым, затем подстраховал Маргарит, когда та перелезала через подоконник. Спустился по водосточной трубе к первому этажу, спрыгнул на землю, а через две секунды подхватил спустившуюся вслед за ним брюнетку.
… Джейкоб подхватил Маргарит, а она очаровательно улыбнулась. И продолжила улыбаться, стоя на земле. Дождя не было. А Маргарит уже была не тринадцати- , а шестнадцатилетней. За три года девочка похорошела, превратившись в девушку. Фигура из неловкой и угловатой превратилась в изящную, а во взгляде появилась дерзость и уверенность в себе. Джейкоб тоже изменился. Он стал ещё выше, крепче, сильнее. Но одно осталось неизменным: Маргарит по-прежнему смотрела на Смита с восхищением.
Эти дуры думали, что меня удержит замок на окне, - хохотнула Маргарит. – Кстати, спасибо, что научил вскрывать замки.
Интересно, что ты использовала вместо отмычки? – хмыкнул парень, обнимая брюнетку за талию.
Шпильки для волос, что же ещё. – Маргарит гордо тряхнула своей роскошной шевелюрой.
Молодые люди весело рассмеялись и пошли вдоль по улице, в обнимку. Прохожие, особенно те, что постарше, посматривали неодобрительно. Но Смиту было глубоко наплевать на это, а значат, и его девушке тоже.
Кстати, - Маргарит опять полезла в карман и на сей раз достала оттуда шикарный золотой браслет с рубинами. – Смотри, что у меня есть.
Ого! – восхитился Джейкоб. – Откуда это?
Губы девушки скривились в усмешке.
От одного состоятельного и очень доверчивого господина.
Молодец, подруга. Ты делаешь успехи, - от души похвалил Смит. – А тебе не жалко доверчивого господина?
Ничуть. По ночам надо быть дома с женой, а не ходить по пабам и улицам, приставая к молоденьким девушкам.
Джейкоб насупился.
В смысле? Он к тебе приставал?..
Клеился, - небрежно отмахнулась брюнетка. – Я немного пофлиртовала в ответ, он подарил мне этот браслет, собрался поцеловать, но я уже была такова. Так что можешь не ревновать. Ты ведь сам знаешь, что за все эти три года из мужчин я вижу только тебя…
Джейкоб улыбнулся, лицо его смягчилось. А потом приняло деловито-суетливое выражение.
Этот господин не заявит в полицию? Он ведь может сказать, что ты украла у него браслет. По сути, кстати, так и есть.
Нет, тот мужик не станет рисковать. Он трусоват, сразу видно.
Отлично. Маргарит… - Он остановился, тем самым заставив остановиться и её. Взял девушку за руки. – Маргарит, у меня крупные неприятности. Я наворотил дел, и теперь мне надо уехать. Из страны. У меня кое-что подкоплено, должно хватить на дорогу.
Маргарит замерла с открытым ртом. Дыхание перехватило. Она еле-еле выдавила:
А я?..
Вот об этом я и хотел поговорить. – Джейкоб сглотнул. – Маргарит, мы были друзьями все эти годы. Но я знаю, что значу для тебя больше. Ты и сама для меня гораздо больше, чем просто друг. – При этих словах в глазах девушки вспыхнул счастливый огонёк. – Я могу взять тебя с собой. Но я не могу жениться на тебе, пока у меня ничего нет…
Разве я просила о свадьбе? – хрипло произнесла девушка, крепче сжав руку парня.
Нет, но… Я хочу на тебе жениться, правда! Но не сейчас, а когда у меня будет состояние!
Или когда оно будет у меня. Или, думаешь, я ни на что не годна?
Давай так: когда мы оба будем богаты. Но пока у нас нет богатств, и будет глупо связывать себя узами.
Разве я просила о свадьбе? – ещё твёрже повторила Маргарит.
Джейкоб покачал головой. Во взгляде его сквозило облегчение и что-то, похожее на восхищение. Парень положил свободную руку на затылок брюнетки, притянул девушку к себе и поцеловал в губы.
Это был первый поцелуй Маргарит…
Когда он закончился, ей уже было окончательно наплевать на всё на свете. На мнения окружающих, на глупые условности и традиции. На всё.
Джейкоб вдруг спросил её:
Куда ты хочешь поехать?
Маргарит удивленно приподняла бровь.
Как? А разве ты сам ещё не решил?
Он только пожал плечами.
Да мне без разницы. Так куда? Есть какое-нибудь место в этом мире, способное заинтересовать эту юную красотку?
Юная красотка лишь секунду колебалась, потом робко выдала:
В Париж. – И тут же спросила: - Ты ничего не имеешь против?
Джейкоб усмехнулся и покрепче обнял ее за талию, проговорив:
В Париж, так в Париж.
Смит самолично довёл, точнее, дотолкал, Челленджера до "нового" отсека. Причём находился этот отсек, как показалось профессору, на другом конце подлодки.
Дверь открылась, Джейкоб и Джордж, без всякого воодушевления со стороны последнего, вошли внутрь. Брюнет включил электрическое освещение. Учёный увидел ящики с инструментами и металлическую установку, напоминающую постамент с рубильником. И было в ней нечто безумно знакомое.
Да, профессор, эту технологию мы позаимствовали у Вас, - словно прочтя мысли Челленджера, самодовольно проговорил бывший муж Маргарит. – Не так давно я гулял по плато и наткнулся на прелюбопытную пещеру.
Ту, что перемещалась во времени? – ахнул учёный.
Ну, когда я её нашёл, она уже никуда не перемешалась. Видимо, закончилась энергия. А вот оборудование осталось, вместе с несколькими инструментами, на которых были Ваши инициалы. А поскольку в этих краях не так много учёных, я без труда догадался, кто автор технологии. – Он говорил ровно, спокойно и даже весело. Словно беседовал с приятелем. - Итак, объясняю задачу. Мне не нужны перемещения во времени. Насколько я понял, этот Ваш агрегат изначально был сделан для перемещения в пространстве. Вот и будьте любезны – доведите свой проект до конца. Мне нужна машина, которая сможет телепортировать людей.
Но я…
Не скромничайте, я в Вас верю. И не хитрите со мной. Здесь полно новеньких инструментов. Попробуете заявить мне, что Вам чего-то не хватает – и один из ваших друзей будет убит. Кстати, проводить испытания мы тоже будем на Ваших друзьях. Если, конечно, они к тому моменты ещё будут живы. Если не порадуете меня результатами или хотя бы конкретными успехами через три часа, я начну убивать Ваших товарищей. – Смит прямо по-дружески положил руку на плечо профессора. – Так что работайте, господин учёный, работайте. Не теряйте времени зря.
