Вероника! – вдруг воскликнула наследница, по-настоящему начав опасаться за самочувствие подруги – та пошатнулась, кое-как схватилась за первый попавшийся предмет, оказавшийся под рукой (кажется, какой-то столб или что-то подобное), но в последний момент устояла таки на ногах, не рухнула. И слабо так, почти шепотом произнесла:

Мне… мне надо прогуляться, прошу меня извинить, - и девушка буквально бегом кинулась подальше от друзей, Ипполиты, Фиби и… дочки Нэда.

Вероника! – бросил ей вдогонку не на шутку озадаченный репортер.

Но дикарка уже скрылась из виду, забежав в узенький проулочек.

Похоже, кое-кто до сих пор верил, что у нас с тобой ничего не было, а? – хмыкнула Фиби, кинув на обескураженного парня мимолетный и игривый взгляд.

Похоже, кое-кто влип по самое хуже некуда, - еле слышно произнес охотник, так, что услышала его лишь рядом стоявшая наследница.

Тэа, познакомься, - Фиби пригладила растрепавшиеся волосы дочурки, - этот вот дядя со смешно разинутым ртом – твой папа.

Девочка с любопытством принялась разглядывать этого вот дядю, а дядя тихо, словно в замедленной съемке, закрыл, наконец, рот и уставился на дочь. Нахмурился. Раскраснелся. Оглядел всех присутствующий взрослых, которые пристально за ним наблюдали, словно он слон, гуляющий в степи. И, наконец, выдавил:

Я… мне нужно поговорить с Вероникой.

Не сказав больше ни слова и стараясь не встречаться ни с кем взглядами, парень быстрым-быстрым шагом направился вслед за убежавшей Хранительницей. От всей души надеясь, что та еще не успела перелезть через ограждающую стену и умчаться куда-нибудь в джунгли.

Ипполите был необходим отдых, поэтому она ушла к себе домой, чтобы хоть немного поспать.

Гостям выделили небольшую хижину из двух комнат. В одной уединились Вероника и Мелоун, в другой остались Рокстон и Маргарит. Наследница была хмура.

Что-то случилось? – спросил охотник.

Это ты мне скажи. – Маргарит строго сложила руки, пристально глядя в глаза лорду.

Что сказать? – удивился мужчина.

Кру насупилась ещё сильнее.

Помнится, я застала вас с Ипполитой в весьма интересном положении, если не сказать «позе».

Рокстон шутливо наморщился.

И что с того? Неужели на тебя нахлынула давняя ревность, Маргарит? Между мной и Ипполитой тогда ничего не было.

Брюнетка звучно хмыкнула.

Ну-ну. Мелоун тоже клялся и божился, что ничего не было. А что в итоге? Результат этого «ничего не было» уже ходит и разговаривает!

Джон понимал, что ему предъявляют серьёзное обвинение, но всё-таки не удержался и прыснул со смеху.

Так ты думаешь, что и у нас с Ипполитой может быть общий ребёнок? – Он сделал шаг к женщине. – Любимая, уверяю тебя, это невозможно!

Ходит и разговаривает, - повторила не убеждённая Кру.

Мы с ней не были близки! - со всей ответственностью заявил Рокстон. – Нет причин волноваться.

Ходит, разговаривает, - сквозь зубы процедила Маргарит.

Джон понял, что надо менять тактику:

Хорошо, ты нас раскусила. У меня и Ипполиты действительно есть ребёнок. Даже не один. Пять штук. Хотя, нет, шесть. Всё время забываю посчитать младшенького.

Маргарит собралась окончательно разозлиться, но вместо этого рассмеялась. Джон просто невыносим, но чувство юмора у него что надо.

Смех наследницы подхватил и лорд. Они от души развеселились. Потом Маргарит сама сделала шаг навстречу Джону, а он заключил её в объятия. Наследница приложила свои ладони к вискам и щекам Рокстона.

Так вы правде не…? – она вопросительно изогнулся бровь.

Правда, - заверил Рокстон. – Могу поклясться, чем хочешь.

Не нужно, - нежно промолвила Маргарит. – Я верю тебе. – Она приподнялась на носочках и поцеловала мужчину в губы.

Лорд охотно ответил на поцелуй, крепче обняв любимую.

Интересно, что сейчас Мелоун говорит Веронике? – несколько саркастично произнесла Маргарит, когда поцелуй завершился.

Рокстон не хотел насмехаться над товарищем, но улыбка всё-таки прорвалась.

Кто знает, - проговорил лорд. – Может, пытается убедить её в возможности непорочного зачатия?

И ссылается на Библию, доказывая, что прецеденты уже случались? – прыснула Кру.

Идея про версию с непорочным зачатием у Мелоуна действительно мелькала, но он быстро отмёл её. Во-первых, никто не поверит, во-вторых, он слишком уважал Веронику, чтобы так врать, даже полушутя. Да, дурацкая ситуация. Положения глупее просто не придумаешь.

Вероника, сложив руки, стояла спиной к окну и лицом к Нэду.

"Ничего не было", - никак не могла успокоиться дикарка. – "Ничего не было"! "Совсем ничего!".

Ладно, было, - покаялся репортёр. Но легче ему не стало.

Ты мне солгал!

Да, прости. Я жалею об этой лжи. Но мне было так стыдно и неудобно. Правда, сейчас мне ещё неудобнее, если это тебя утешит. А тогда я не придавал той… той ночи большого значения. Я не думал, что будут такие последствия.

Кстати, у этих последствий явно твои глаза. И подбородок тоже твой, - хмыкнула Вероника. Потом вдруг сощурилась. – А что насчёт второй девушки, подружки Фиби, а?

Мелоун не ответил, только опустил глаза. Вероника аж руками всплеснула.

Здорово! То есть, если б ту девушку не убили, у тебя вполне бы могло быть уже двое детей?!... «Ничего не было»!

Мелоун тихонько вздохнул. Вероника ещё нескоро успокоится, если вообще успокоится. Что ж, он эту взбучку заслужил.

В дверь постучали. Фиби открыла. За порогом были двое - ночная темнота и Мелоун.

Добрый вечер, - неловко промолвил журналист, перетаптываясь с ноги на ногу.

Привет, - удивлённо поздоровалась Амазонка. Затем усмехнулась: - Надо же, ты жив. Я думала, Вероника тебя уже прибила.

Несчастный вид репортёра свидетельствовал о том, что насмешки излишни. Фиби хлопнула ресницами и более-менее мягко поинтересовалась:

Зачем ты пришёл?

Нэд на миг сжал губы, потом спросил:

Могу я увидеть Тэю?

Вообще-то, мы с ней как раз собирались спать.

Можно мне с вами? То есть, я хотел сказать: могу я просто посидеть с Тэей, пока она не уснула?

Фиби приподняла брови, но посторонилась, освобождая проход. Мелоун зашёл в хижину. В дальнем углу просторной и хорошо прибранной комнаты стояла большая невысокая кровать, на которой сидела девочка, уже переодетая в простенькую ночную рубашку.

Мелоун сбавил темп и практически замер на месте. Сейчас он бы куда смелее шагнул на встречу голодному динозавру.

Привет, Тэа. Помнишь меня?

Девочка кивнула. Репортёр набрался храбрости, подошёл и присел на кровать рядом с … в голове не укладывается… дочкой. Взгляд Мелоуна упал на плюшевого Эдварда, которого Тэа ласково прижимала к себе.

Тебе очень нравится эта игрушка, правда? – Да уж, не мог найти темы получше.

Ага, - бодро улыбнулась Тэа. И в этой улыбке Мелоун узнал улыбку Финн. А ещё улыбку своей мамы, всплывшую из детских воспоминаний. И вдруг глаза девчушки округлились. – Ой! – Она с небывалым интересом уставилась на часы Мелоуна. – Ой-ой-ой! – И даже несмело коснулась их пальчиками обеих рук, отложив Эдварда в сторону. – Ой-ой-ой-ой-ой!

Мелоун покосился на Фиби. Та с улыбкой пояснила:

Она всегда так говорит, если видит что-то интересное.

Нэд вновь воззрился на дочку и на свои наручные часы.

Да, интересная штука, сам знаю. – Он быстро снял свой единственный аксессуар и подал Тэе. – Держи.

Ой! – в полном восторге выдохнула девочка. Она сначала перевалилась на колени, потом встала на ноги, обвила ручками шею репортёра. – Спасибо. – И поцеловала Мелоуна в щёку. После чего снова уселась и принялась пристально разглядывать часы.