Возле порога одного из домов стояла большая бочка, использовавшаяся, должно быть, для сбора дождевой воды. И именно за этой бочкой кто-то копошился. В принципе, это не было делом Нэда, но он быстро сообразил, что за бочкой в собственной деревне станет прятаться разве что совсем маленькая Амазонка, ребёнок. И девочка сейчас, должно быть, страшно напугана.

Эй, - Мелоун шагнул к бочке и заглянул за неё.

Действительно, там, прижавшись к кирпичной стене, сидела девочка. Сидела и смотрела на Мелоуна своими большими голубыми глазками, полными и страха, и любопытства. У девочки были светлые волосы, судя по всему, ещё утром заплетённые в косички; но от косичек сейчас мало что осталось, и практически вся золотистая русоватая шевелюра свободно рассыпалась по плечикам. На вид малышке было годика два. А одета она была как и положено маленькой Амазонке – в простое недлинное платьице, коричневато-серого цвета, удобное для игр и бега.

Здравствуй. – Нэд улыбнулся как можно мягче, чтобы не напугать малышку. Подошёл к ней ещё ближе и присел на корточки. – Что ты тут делаешь?

Сижу, - очень важно ответила девчушка, надув свои пухлые розовые щёчки.

Репортёр усмехнулся.

И правда, как я сам не догадался? Где твоя мама?

Девочка пожала плечами и вдруг расплакалась. То есть не совсем расплакалась, а просто сжала дрожащие губки и всхлипнула, а глазки её заблестели от набежавших, но пока не полившихся слёз.

Ну-ну, - засуетился репортёр. – Не надо плакать, всё будет хорошо. – Немного поколебавшись, он осторожно взял девочку на руки и встал. К его удивлению, малышка не стала вырываться и не испугалась ещё больше. – Давай-ка вместе поищем твою маму, хорошо?

Маленькая Амазонка кивнула и даже улыбнулась, раздумав плакать.

Эту атаку мы отбили, но будут еще. Вряд ли тоже сегодня, скорее всего, завтра. Тарэнам надо восстановить силы, собраться. Тарэны не успокоятся, пока не покончат с нами. – Ипполита выдохнула и обратила пристальный взор на гостей. – Но вы ведь пришли сюда не из-за этого, я права?

Да, - кивнула Вероника. – Мы хотели бы найти родственников нашей близкой подруги… - голос сам собой понизился до сдавленного шёпота, - … которая недавно умерла. – Лэйтон закусила губу и немного помолчала. Потом заговорила громче: - Мы думаем, что она была родом из Амазонок. Поэтому мы и пришли к вам… А куда делся Нэд?..

Между прочим, вас было не так-то легко найти, - пробурчала Маргарит практически одновременно с последней фразой Хранительницы.

А сама эта девушка тоже была Амазонкой? – спросила Ипполита.

Очевидно, да, хотя и не знала об этом до последнего дня своей жизни. – Слова дались Веронике очень тяжело.

Как звали её родичей? – осведомилась светловолосая Амазонка.

Неизвестно…

И как же вы планируете их найти, интересно узнать?

Есть идея. Ипполита, ты помнишь игрушку, которая была у меня, когда я впервые попала в ваше племя? Плюшевого львёнка?

Само собой, не помню, - хмыкнула воительница. – Извини, но это было слишком давно.

Вероника заметно огорчилась, и всё же не сдалась:

Я оставила её здесь. Ты не у кого из сестёр или их дочерей не замечала…?... – Дикарка не успела договорить. Её голос был перекрыт другим женским голосом, куда более громким и взволнованным.

Тэа! Тэа!!!

Навстречу гостям выбежала… Финн! Боже правый, действительно Финн! Правда, с другой причёской и непривычно одетая – в недлинную серую юбку с разрезами и бледно-зелёную безрукавную кофту, полностью оголяющую живот. Но черты лица – с ними не поспоришь! Каждая чёрточка этого лица была чертой Финн! Вдобавок, в руках девушка держала не что-нибудь, а плюшевого львёнка Эдварда. Она мчалась куда-то, судорожно оглядываясь по сторонам и зовя:

Тэа! Тэа!

Она приостановилась, но на гостей даже не глянула. Блондинка явно собралась спросить что-то у Ипполиты, но не успела.

Финн! – Вероника едва не задушила в объятьях молодую Амазонку. Хранительница ничего не понимала, но была так счастлива! Финн, милая, славная Финн жива и здорова! – Финн!

Остальные визитёры обступили двух блондинок, выражая явное желание также обнять Финн. Но Финн почему-то с недоумением отстранилась.

Финн! – всё ещё не веря такому счастью, в один голос пробормотали Рокстон и Маргарит.

Вообще-то, Фиби, - поправила Амазонка с игрушкой. И в отчаянии поглядела на Ипполиту: - Тэа пропала!

Что? – тут же запереживала старшая Амазонка. – Разве она не была в укрытии с остальными детьми?

Была, но, видимо, убежала. Когда я после битвы пришла туда, выяснилось, что Тэи нет. Мы нашли только её игрушку. – Девушка приподняла Эдварда.

Так ты не Финн?.. – упавшим голосом пробормотала Хранительница. На лицах лорда и наследницы тоже отразилось горькое разочарование.

Извините, нет, - выдохнула Фиби. – И мне некогда. Я должна найти дочку!

Удивительно! Такое сходство… Хотя, у этой девушки глаза всё-таки немного другие – серые. А Финн была голубоглазой…

Фиби уже собралась опять мчаться на поиски, когда к компании подошёл Мелоун с девочкой на руках. Довольная малышка обнимала журналиста за шею.

Тэа! – Фиби едва не заплакала от невыразимого облегчения. Она подбежала, быстро взяла у журналиста дочку и расцеловала ту в обе щёки. – Малышка моя! Родная!!! Милая, солнышко! – Амазонка крепко обняла дочь. Затем вскользь поглядела на Мелоуна. – Привет, Нэд.

Он не ответил, только изумлённо уставился на Амазонку. Он не воскликнул: «Финн!». Потому что внезапно вспомнил – вспомнил именно это лицо, эти длинные волосы, именно эту улыбку и этот взгляд. И понял, почему при первой встрече Финн показалась ему знакомой… Одно лицо! Но сейчас перед журналистом не Финн, а… как её?.. Фиби, кажется.

Мелоун встряхнулся, затем указала на Тэю, уже радостно вцепившуюся в своего игрушечного львёнка:

Я нашёл её неподалёку, мы как раз пытались вместе найти маму. В смысле, её маму.

Вот и нашли, - улыбнулась Фиби, не сводя обожающего взгляда с дочери. – Спасибо. Как же я перепугалась!

Боже, до чего ж Вы всё-таки на неё похожи! – выдохнул Рокстон.

На кого? – спросила Фиби.

На Финн.

Кто такая Финн? – в один голос осведомились Фиби и Ипполита.

Наша подруга, о которой я говорила. – Ответ Вероники главным образом предназначался Ипполите.

Такое сходство не может быть случайным, - покачала головой Маргарит.

Верно, - согласилась Вероника. И кивком указала на Эдварда. – Да и это тоже не совпадение. Думаю, мы нашли родственников нашей Финн.

Фиби никак не отреагировала на это замечание. Она полюбопытствовала у репортёра:

Тэа позволила тебе взять её на руки?

Ну да, - кое-как пробормотал Нэд. – Она не возражала.

Просто обычно она боится незнакомых людей.

Видимо, я ей понравился, - усмехнулся Мелоун.

Фиби тоже усмехнулась:

Ничего удивительного. Ты же её отец.

Ипполита ухмыльнулась. Маргарит с Рокстоном пооткрывали рты от удивления. У Нэда отвисла челюсть и округлились глаза. А на лицо Вероники стало попросту страшно смотреть.

[Затемнение]

Отец? – как-то вяло, безжизненно переспросил Нэд, переводя взгляд с девчушки на Фиби и обратно. – Но как?.. В смысле, когда? В смысле, ты не шутишь? Как такое возможно?

Наследница не удержалась и хмыкнула.

Это у Вас надо спросить, милый друг. А уж что касается вопроса «как», тут я вообще теряюсь с ответом. Когда Вы успели? – Маргарит искоса кинула взгляд на Веронику. Та была бледна как полотно, и, похоже, на грани обморока.

Я… Фиби?! – только и вымолвил изумленный «папа». Во взгляде его читалась неописуемая мольба о том, чтобы все это оказалось злой шуткой.

Да, Нэд, я серьезно. Это твоя дочь. А что ты так удивляешься? – Амазонка пожала плечами, словно говорила о само собой разумеющемся факте. Впрочем, для нее это и был сам собой разумеющийся факт.