Почему ты молчала?! – едва не вопила Хранительница, которую пытались успокоить друзья.

Он бы всё равно поплыл, мы б его не остановили, - пыталась оправдаться мулатка. – И Нэд бы мне не простил, если б я так его подвела.

Подвела? Подвела?!.. – Вероника внезапно смолкла. "Что я здесь делаю? Почему стою на месте?". Видимо её основательно заклинило от пережитого кошмара.

Но страх уже разжал свои цепкие лапы. Дикарка почувствовала себя свободной как никогда. Она, отстранившись от хлопочущих товарищей, со всех ног помчалась к Мелоуну. Причём с таким выражением лица, что Нэд подумал: "Сейчас она сама меня убьёт за этот обман. А ведь ещё не поздно прыгнуть обратно в озеро, там будет безопаснее".

Однако вместо того, чтоб броситься на треклятого журналиста с кулаками, огреть его по голове или, на худой конец, хорошенько расцарапать ему лицо, Вероника кинулась Нэду на шею. Без слов.

Кому нужны слова, когда есть поцелуи? Да ещё такие… такие… ох.

На задворках ума Хранительницы возникли вопросы. Первый – где Нэд научился так целоваться? Второй – почему он раньше её так не целовал? Был и третий: в какой последовательности надо задавать предыдущие два вопроса? Но всё это, всколыхнувшись, исчезло быстрее, чем появилось. Остались только чувства. Счастье. Радость. И безграничное тепло где-то в области сердца.

Все остальные, не сговариваясь, решили не смущать счастливую пару (хотя те, скорее всего, уже никого не замечали) и отвернулись - обратили свои взоры на Варнона и Чарльза.

Духи изъявили свою волю, - промолвил вождь, обращаясь к "монарху". – Надеюсь, это не посеет вражды между нашими народами.

Чарльз поджал губы.

Вы ещё пожалеете. Духи вас покарают.

Умоляю! – не выдержал Челленджер. – Оставьте духов в покое, они тут не при чём!

Вас покарают! – прошипел Чарльз.

В его голосе и глазах было столько злобы, ненависти и неприкрытой угрозы, что Варнон впрямь испугался последствий. Но в то же время понял – причиной мора действительно были действия Чарльза, иначе "монарх" не вёл бы себя так.

Всего вам доброго, - проронил вождь.

Глупцы! – взбрыкнул Чарльз, которому теперь терять было нечего. – Вы не продержитесь без нас! Вас так легко запугать и подчинить с помощью пары баночек отравы – да вы пропадёте без союзников!

Никто нас не подчинял! – выпалил Мэдэрик.

Он уже порывался сделать руководителю Королевства "физическое замечание", но Робин остановила:

Не связывайся, Мэдэрик, не пачкай руки. Он того не стоит.

Варнон скрестил руки на груди. Сколько же величественности и силы было в его фигуре!

До свидания, - по слогам проговорил вождь металлическим голосом.

Воины Тамэ как бы невзначай потрясли кинжалами и копьями.

Разразившись ругательствами, Чарльз взял дочку за руку и потащил за собой.

Мы уходим! Карету нам!

Но почему-то никто из подданных и пальцем не пошевелил.

Вы оглохли? – взвизгнула Виктория. – Подать карету!

Немедленно! – требовательно добавил "монарх".

Подданные ничего не ответили. Только стали разбредаться в разные стороны. Эти люди давно сомневались в своём правителе. Сейчас он разочаровал их окончательно.

В общем, ушедшего Чарльза сопровождали лишь двое – его дочь и его позор.

… А Нэд с Вероникой продолжали целоваться, как ни в чём не бывало.

Только когда бывший король с бывшей принцессой скрылись за горизонтом, Тамэ и их друзья (среди которых были и некоторые бывшие граждане Королевства, пожелавшие остаться с индейцами) окончательно успокоились и вернулись в деревню, хорошенько заперев ворота ограждающей стены.

Растерянные люди не знали, что теперь делать с несостоявшимся праздником, да и вообще со всем тем, что им навязало так называемое Королевство.

Нам о столь многом нужно подумать, - проговорил Варнон, обращаясь к Хранительнице и её спутникам. – Понять, что нам подходит, а что чуждо.

Не сомневаюсь, что вы справитесь, - улыбнулась Вероника.

Вождь тоже улыбнулся, бросив взгляд на Мэдэрика и Робин, которые также шли в обнимку. Почему "также"? Потому что в обнимку шли и Вероника с Нэдом.

Главное, что теперь никто не пудрит вам мозги. - Финн опять проявила свойственные ей чудеса дипломатии.

Профессор решил подправить ситуацию.

Да, самое главное, что больше никто не пытается на вас влиять.

Не позволяйте никому покушаться на вашу свободу, - добавил Рокстон.

Маргарит посмотрела на него с каким-то тихим восхищением, но не проронила ни слова, лишь склонила голову, отвернувшись.

Жаль, - вдруг вздохнул Варнон.

Чего? – поразилась Финн, чувствуя, что и друзья удивлены не меньше. – Горе-союзников, которые вас травили?

Нет же, - усмехнулся вождь, поняв, как со стороны прозвучало его высказывание. – Жаль, что мы так быстро прогнали священника.

Робин и Мэдэрик заметно оживились.

Да, - согласился принц. – Надо было сначала заставить его поженить нас.

Для свадьбы-то всё готово, - продолжил вождь. - Столы накрыты, вино выставлено, люди вон наряжены. Жалко, что всё это пропадёт даром.

Разве у вас нет какого-нибудь шамана? – спросила Маргарит.

Шаман есть, - промолвил Варнон. – Но в ближайшие дни он будет недоступен. Когда Чарльз настоял на том, чтобы церемонию проводил священник, наш шаман жутко разобиделся, заявил, что ноги его на этой свадьбе не будет, и лучше он пока пообщается с духами.

И?..

И общается со вчерашнего утра, - сказала Робин. – Нахлебался своего варева и уже сутки не вылезает из "астрала". И, судя по всему, пробудет там, как минимум, до конца недели.

Все огорчённо смолкли. Действительно, свадьба Мэдэрика и Робин сейчас была бы очень кстати. Народ бы точно приободрился, да и самим влюблённым явно было невтерпёж.

И тут Мелоуна осенило.

А зачем вам шаман? – спросил журналист, высоко подняв голову. – Зачем шаман, если есть Хранительница всего плато? – Он повернулся к Веронике. – Её полномочия наверняка не меньше шаманских.

Все взгляды устремились на Веронику. Лэйтон растерялась.

Но я никогда не делала ничего подобного, - слабо попыталась отказаться девушка. – И не уверена, имею ли право…

Ви! – дёрнулась Финн.

Если согласишься, то сделаешь очень хорошее дело, - поддержала Маргарит.

Профессор положил руку на плечо дикарки.

Вероника, думаю, попробовать стоит.

Не пропадать же стольким усилиям зря, - добавил Рокстон, указывая на праздничные столы и шатры.

Но я не знаю как! – упрямилась Вероника.

Ты что, фильмов не смотрела? – Финн спохватилась: - Ах, да… А в книжках не читала? Стоишь с умным видом, начинаешь со слов: "Мы собрались здесь, бла-бла-бла… Если у кого-нибудь есть возражения…"… хотя, эту часть лучше убрать. А потом: "Согласны ли вы... любить и уважать… пока смерть не разлучит вас". Всего и делов.

Вероника по-прежнему сомневалась.

Нэд почему-то не присоединялся к просителям. Видимо, он лучше всех знал, с какой серьёзностью Вероника подходит ко всем своим обязанностям. И сейчас понимал, почему она колеблется. Всё-таки проводить свадебную церемонию и на веки вечные скреплять две судьбы в одну – дело ответственное.

Мы были бы очень благодарны, - от всего сердца произнёс вождь Варнон.

Пожалуйста, - попросил Мэдэрик.

Пожалуйста, - повторила Робин, подошла к Веронике и взяла её за руку. Причём так запросто, так по-дружески, словно они с рождения были лучшими друзьями.

Да, были лучшими друзьями с рождения – только не Робин и Вероника, а Робин и Нэд. А теперь мулатка словно говорила: "Если ты дорога Нэду, то ты дорога и мне".