Его застывший взгляд заставил Кавинанта вздрогнуть.

– Они ждали меня здесь, – сказал он юр-вайлу, словно тот ему возражал.

Дрожь, пробежавшая по телу Кавинанта, превратилась в холодную ярость. Он снова стал осматриваться.

– Они бы не бросили меня. Что-то заставило их уйти. Возможно, их даже взяли в плен. Но не убили.., и не ранили. Я не вижу следов крови.

Кавинант заметил высокую груду камней и вскарабкался на нее, позабыв о том, что не выносит высоты. Балансируя на вершине, он осмотрел территорию, где равнина граничила с Анделейном. Однако густые и чудовищно высокие заросли были непроницаемыми для взгляда. Его спутники могли находиться на расстоянии голоса, а он все равно не увидел бы их. Кавинант повернулся, разглядывая безжизненное пространство к югу и западу от себя. Эта каменистая пустошь могла скрывать в себе многие непредвиденные опасности.

– Линден! – закричал он. – Сандер! Холлиан!

Его безответный зов растворился в воздухе.

Кавинант торопливо спустился с груды камней и направился к тому месту, где в последний раз видел Линден. Набрав по пути несколько камешков, он выложил из них на большом валуне стрелу, указывающую в глубь пустоши. Теперь, если бы его спутники вернулись сюда, они знали бы, куда он пошел. Подождав еще немного, Кавинант отправился в путь.

Вейн следовал за ним, как тень.

Кавинант продвигался вперед, зорко осматривая на ходу территорию. Он искал что-нибудь такое, что могло бы объяснить исчезновение его друзей. Определив природу опасности, он мог бы наметить тактику действий. Как бы там ни было, Кавинант не прятался и не крался. Он шагал по камням и сланцу, все дальше углубляясь в мертвое царство хаоса и камней.

Пройдя около лиги, он остановился, чтобы проверить направление и перевести дух. Рядом с ним замер Вейн, невозмутимый и безучастный. Похоже, долгий переход по пустоши не утомил его. Во всяком случае, он не выглядел усталым. Выругав безмозглое создание – а скорее собственное физическое несовершенство, – Кавинант начал взбираться на обломок скалы, чтобы сориентироваться на местности.

С вершины скалы он разглядел в полулиге к западу край длинного каньона и сразу же решил направиться туда. Впрочем, пустошь не баловала разнообразием, и каньон был, пожалуй, ее единственной рельефной особенностью.

Спускаясь вниз, Кавинант оступился, слетел с обломка скалы и растянулся перед Вейном. Он со стоном поднялся на ноги и замер на месте от неожиданности – рядом с Вейном стояли четверо мужчин.

Они были выше и стройнее обитателей подкаменья Мифиль и носили накидки цвета скал, по которым Кавинант признал в них жителей настволья. Их одежда была оборванной; глаза лихорадочно горели. Трое незнакомцев помахивали длинными каменными дубинами. Четвертый сжимал в руке нож. Угрожающе выставив свое оружие, они подходили все ближе и ближе.

– О огонь ада! – прошептал Кавинант, машинально замахав им руками. – Ад и кровь!

Вейн смотрел мимо людей, словно их и не было. Лица незнакомцев искажала злоба. Кавинант застонал. Неужели каждый обитатель Страны отныне желал его смерти? Однако он был слишком рассержен, чтобы отступать. В надежде перепугать противников он громко крикнул:

– Где Линден? Куда вы дели ее?

Ближайший к Кавинанту мужчина, похоже, узнал это имя.

В следующий миг один из них бросился в атаку. Кавинант отступил на шаг, но другие не сдвинулись с места. Мужчина подбежал к Вейну и изо всех сил треснул его дубиной по голове.

Каменное оружие рассыпалось на мелкие кусочки. Нападавший вскрикнул и отскочил.

Вейн дернул головой, словно кивнул. Затем моргнул черными глазами – и все! Другой реакции на удар с его стороны не последовало. Абсолютно равнодушный, он по-прежнему стоял на месте и все так же смотрел куда-то вдаль.

Такой поворот событий напугал незадачливых вояк, и они бросились наутек. Но у Кавинанта не было времени удивляться. Он не собирался упускать свой шанс отыскать друзей.

Не успели бегущие сделать и нескольких шагов, как он свирепо рявкнул:

– Стойте, пока живы!

От собственного крика у него зазвенело в ушах. Люди замерли на месте.

– Слушайте меня! – грозно продолжил он. – Я вам не враг, но и сам не намерен погибать безвинно!

Человек с ножом угрожающе взмахнул своим оружием. Кавинант вытянул палец в его сторону:

– Вот что я вам скажу! Мы не против отправиться с вами в деревню! Но вам не удастся пролить нашу кровь!

Его тело дрожало, но голос звучал так властно, что нападавшие отступили на шаг.

Человек, который узнал имя Линден, поколебался, однако решил-таки взять на себя роль вожака.

– Если вы будете сопротивляться, – несмело сказал он, – сюда сбегутся все жители настволья, и тогда ваша смерть будет страшна.

Кавинант подпустил в голос злости:

– Я не намерен оказывать вам сопротивление. Вы забрали мою женщину, и я хочу пойти туда, где она сейчас находится.

Сердитый и подозрительный вожак попытался выдержать взгляд Кавинанта, но ему это не удалось. Он указал своей дубиной на каньон:

– Она там.

– Да, она там, – прошептал Кавинант. – Все верно.

Повернувшись спиной к жителям настволья, он двинулся в указанном направлении.

Вожак повелительно крикнул. Человек, ударивший Вейна, торопливо обогнал Кавинанта и пошел впереди. Зная пустошь как свои пять пальцев, он вскоре вывел их на ровную и прямую тропу. Гораздо быстрее, чем ожидал Кавинант, они оказались на краю каньона, стены которого круто спускались вниз.

Глубина ущелья поразила его. Эта расщелина напоминала пасть: ее изрезанные края вырисовывались на фоне неба как темные острые зубы. Здесь можно было ждать засады на каждом шагу. Кавинант содрогнулся, но желание найти друзей придало ему храбрости. Он без колебаний зашагал к настволью, внимательно разглядывая окрестности.

Его поразило удивительное сходство между селением и людьми, поймавшими их с Вейном. Настволье Каменной Мощи выглядело ужасно неухоженным, а его обитатели казались самыми ленивыми неряхами в Стране. Дно каньона вокруг их домов было завалено мусором и отходами, и люди носили свои рваные накидки с таким равнодушием, словно дыры на одежде считались здесь признаком хорошего тона. Но, несмотря на грязные лица и затрапезный вид, многие из них отличались сытой тучностью. То же самое можно было сказать и о зданиях настволья. Дома стояли на массивных сваях, защищающих жилища от воды, которая бежала по дну каньона в периоды дождевого солнца. Деревянные срубы выглядели крепкими и тяжелыми, но состояние стен говорило о небрежности и лени – там и сям в них зияли дыры. У многих лестниц, ведущих к дверям, отсутствовали перила, а некоторые ступени были сломаны или истерты.

Проходя по этому беспорядочному скоплению домов, Кавинант недоуменно озирался по сторонам. “Невероятно, – думал он. – Как могли эти беззаботные люди выжить под Солнечным Ядом?"

Однако их беспечность носила исключительно бытовой характер. Вглядываясь в глаза обитателей этого настволья, он находил в них страх, помноженный на задиристую ненависть. Они напоминали ему Друлла-Камневого Червя – пещерника, который едва не погиб из-за своей страсти к Камню Иллеарт.

Конвоиры привели Кавинанта к самому большому в деревне дому.

– Гравелинга, выходи! – закричал вожак.

Через несколько минут на крыльце появилась высокая женщина, которая гордо спустилась по лестнице. На ней было платье изумрудного цвета – первое яркое одеяние, которое Кавинант увидел в этой деревне. Несмотря на пожеванный вид, ее одежда, как ни странно, оказалась целой и без дыр. Нечесаные волосы в беспорядке вились по плечам. Бесстрастное выражение лица было явно напускным – об этом свидетельствовали заплаканные глаза и дрожащий подбородок.

Присутствие в настволье гравелинги несколько смутило Кавинанта. Прежде уклад жизни в наствольях и подкаменьях сильно различался. Но Кавинант понимал, что постепенно такое различие должно было исчезнуть. После поражения Презирающего жители многочисленных деревень перестали вести обособленный образ жизни и уже долгое время общались друг с другом. Вот почему в подкаменье Кристалла люди ценили эг-бренд с ее деревянным лианаром, а в настволье Каменной Мощи всеми делами деревни управляла гравелинга.