— Он пожалеет об этом, — шепнул я, чувствуя, как гнев переполняет меня.

— Маркус тебе не по силам, прошу, не лезь к нему. Он слишком опасный противник. Намного хуже и могущественнее Валентайна. У него много связей и его поддержат другие вампиры из Совета, ведь мы для них всего лишь парочка уродов.

— Я буду осторожен.

— Не заставляй меня жалеть о том, что я тебе все это рассказал. Держись от него подальше! — почти отчаянно потребовал Рэй.

— Не беспокойся, я не стану глупить.

С таким врагом простым поединком вряд ли отделаешься. Но, враг ли он? Ведь если Маркус только пытался спасти жизнь Адамса, даже пойдя на такие гнусные меры, значит, на самом деле, Рэй важен для него. Оставалось только понять, почему он так хотел спасти его, что не погнушался ничем.

Раздались быстрые шаркающие шаги в коридоре, и я сразу узнал походку Ричарда Паркера. Мы с Рэем мгновенно отскочили друг от друга.

Интересно, как Рик узнал, что я пришел, и главное, где меня искать? Я осмотрелся и заметил над дверью камеру видеонаблюдения. Тихо чертыхнулся себе под нос и проклял все на свете за свою невнимательность. Вот так зрелище тут только что было.

— Иногда у них бывают очень сильные помехи, — шепнул Адамс как ни в чем не бывало и усмехнулся.

Точно, как я мог забыть про его способности. Хотелось бы мне тоже что-то подобное уметь, но, к сожалению, жизнь обошлась со мной жестоко, не наградив даром.

— Робертс! — парень влетел в зал с таким лицом, будто собирался избить меня, я даже голову в плечи вжал и попятился. — Это вообще как понимать, почему ты уходишь? Почему бросаешь Гильдию в такой ответственный момент?! — выпалил Рик с раскрасневшимся лицом и непонятным лихорадочным блеском в глазах.

— Я должен вернуться домой, — ляпнул я первое пришедшее на ум. Почему я обязательно должен объяснять причины?!

Парень медленно сменил гнев на озадаченность, пока полученная информация переваривалась в его сознании, и удивленно уставился мне в глаза:

— В Лондон?

— Ну да, это очень важное дело, — стал оправдываться я, пытаясь придумать какую-нибудь вескую причину, помимо внезапно возникнувшего наследства, которому позавидовал бы любой обычный человек черной завистью.

— А из Гильдии зачем уходишь?

— Вообще-то это не твое дело, — грубо вмешался Адамс.

— А откуда ты вообще узнал про мой уход? — шепнул я.

— Да ты что, об этом же вся Гильдия целый день только и говорит! Шеф никому не сказал, почему ты уходишь, только намекал, что это необходимо для чего-то. Но знаешь, охотники уже слухи стали распускать, что вы, ребята, в серьезные проблемы вляпались из-за недавнего инцидента в метро.

— Ерунда, — отмахнулся Адамс. — Любите же вы почесать языками, вместо того, чтобы делом заниматься. Если тебе действительно важна истинная причина ухода Робертса, то потряси свои источники. Не думаю, что такое грандиозное событие ускользнет от газетных заголовков.

— Вы про смерть Валентайна? — удивленно переспросил Ричард. — Стоп, так это что, вы его того?..

— Допустим.

— Но зачем Винсенту возвращаться в Лондон?

— Чтобы занять его место, — ответил я честно, потому что эта игра в «угадай все сам» мне уже начала надоедать.

— Вот дела… — только и смог выдохнуть Рик и застыл, раскрыв рот.

— Нам пора, нечего прохлаждаться, — раздраженно заявил напарник.

— Но еще же есть…

Я не успел договорить, Адамс быстро вытолкал меня в коридор, на ходу натягивая кожаный плащ. Паркер еще не очухался, видимо, такая новость заставила его зависнуть надолго.

— Кстати, — шепнул Рэй, пока мы шли к лифту, — не позволяй Юкимуре слишком много.

— Ты о чем?

— Запах, — фыркнул напарник.

Я готов был уже закатить глаза и застонать от отчаяния, но вместо этого просто тяжело вздохнул. Ну сколько они еще будут так яростно ненавидеть друг друга?

— И что такого? — раздраженно проворчал я, когда мы зашли в кабинку лифта. — Когда ты бросил меня внезапно одного дома, только Акира помог мне не загнуться от уныния.

— Либо ты совсем дурак, либо очень умело прикидываешься, — обреченно выдохнул Адамс. — Как можно так упорно не замечать очевидного?

— Может, я просто не хочу даже мысли допускать об этом, — шепнул я. — Акира мой друг, и я не желаю ничего менять.

Все верно, я просто сбегаю от чувств, которые проявляют ко мне те, кого я не могу полюбить. Боюсь причинить боль, боюсь сам ее испытать, потому что не могу ответить на чувства очень дорогих мне друзей. Проще думать, что все как обычно, и ничего не происходит. Ведь если я скажу Юкимуре правду, то могу разрушить наши отношения, а я очень дорожу Акирой. У меня не так много близких, чтобы разбрасываться ими.

Рэй помрачнел и замолчал, прислонившись плечом в стенке кабинки, а когда мы вышли на стоянку, он снова заговорил:

— А что насчет меня?

— К чему этот разговор? — я замер у машины, опустив взгляд.

— Ты недавно сгоряча заявил, что хочешь, чтобы мы были друзьями и коллегами. Я посчитал, ты не серьезно, от обиды ляпнул. Мне тяжело поверить, что ты так думаешь.

— На самом деле ничего не изменилось, все по-прежнему. Ты и сам прекрасно знаешь, что я чувствую на самом деле.

Адамс чуть улыбнулся, похоже, его такой ответ устроил, и не пришлось говорить вслух. После того, как мы побывали в мыслях и душах друг друга, не осталось уже ничего, что мы могли скрывать о своих чувствах, просто я упорно продолжал закрывать глаза.

— Ты еще не заказывал билеты? — спросил напарник и сел в машину.

— Улетаю в пятницу рано утром, рейс в восемь из аэропорта Кеннеди. Я как раз об этом хотел тебе еще днем сообщить, но ты мои звонки сбрасывал, — раздраженно рыкнул я и тоже забрался на сидение.

— Что же, я сам виноват, — Адамс вздохнул и повернул ключ зажигания.

— В аэропорт я поеду на такси, после смены ты вряд ли успеешь до моего отлета.

— Я приеду, отпрошусь и обязательно приеду попрощаться с тобой, — произнес Адамс и нажал педаль газа.

*

Маркус расположился в кабинете Нерона и полез в его компьютер, искать необходимую ему информацию. К сожалению, у него только недавно появилось свободное время, потому что он был сильно занят в Лондоне, контролируя процесс кремации и официальных похорон Валентайна. Все прошло идеально, и, как Винсент и просил, прах отправился прямиком на дно океана в наглухо запечатанной железной урне.

Марк вздохнул и потер переносицу, он ужасно устал, потому что не спал уже больше недели. Из всего высшего состава Совета Старейшин он остался единственным, кто еще способен был управлять им. Ротшильд опять заперся в своей мастерской и ваял новый шедевр, вдохновившись последними тенденциями моды. А Нерон находился в тяжелом состоянии и спал в своих покоях в окружении самых приближенных обращенных, которые ухаживали за ним. Предположительно около месяца уйдет, чтобы восстановиться после такой передозировки энергии других вампиров. И чем больше их было, тем сложнее избавиться от последствий.

В архиве записей только сам Нерон мог разобраться где и что у него храниться, а картотеку он вел так, будто делал кому-то одолжение. Ничего не найти, лишь странные короткие обозначения, которые понимал только сам составитель. Единственная подсказка, которая имелась у Маркуса, чтобы найти нужный материал, это записи об оружии охотников. Пришлось истратить полчаса на поиски только упоминания, где именно хранится старый дневник, в котором Нерон когда-то подробно все записывал. К сожалению, память вампиров не способна хранить весь объем информации, которую они получают в течение своей очень долгой жизни и многое забывается. Пожалуй, кроме самых ярких и значимых событий, но даже они затираются, теряют цвета и очертания за долгие века, как и все в этом мире. И даже вечная жизнь на самом деле не может быть таковой, потому что не многие ее выдерживают и сдаются.

Пришлось идти в старую библиотеку, потому что именно эти записи Нерон еще не успел отсканировать и переписать в свой новый электронный архив. Рукопись находилась на одной из верхних полок деревянного стеллажа, который подпирал потолок, но при первой же необходимости она, как живая, мягко спланировала прямо в руки Высшего.