Марк снова изобразил добрую улыбку и продолжил рассказывать:

— Ты отдашь Винсента, но лишь на время. Ведь ничто тебе не мешает позже отобрать его назад, когда ты наберешься сил. Истратишь максимум год на тренировку и поднаберешься опыта.

— Какая тебе к хрену разница, выиграю я или нет? Что ты с этого поимеешь? — продолжал возмущаться охотник.

— Ничего конкретного, я бы предпочел решить вашу проблему мирным путем.

— Это невозможно.

— Как варианты: Винсента ты отдаешь мне, в этом случае Эдвард отступится от тебя. Моего уровня силы он не достигнет и через тысячу лет, поэтому даже не попытается бросить мне вызов.

— Ты предлагаешь трусливые способы избежать смерти. Становится противно. Я не такой, как вы, и не пойду на хитрости. Буду драться, потому что хочу его смерти, возможно, гораздо меньше, чем Робертс, но в любом случае, я не намерен убегать.

— Я бы назвал это тактическим отступлением, чтобы не потерять все.

— Не мой метод, уж извини.

— Подумай еще раз. С твоей смертью многие перспективы в будущем, чтобы изменить мир к лучшему, могут исчезнуть. Ты вот так легко пустишь на ветер все надежды тех, кто полагается на тебя сейчас? Разрушишь мечты своих близких?

Адамс поджал губы и удивленно уставился на Маркуса. Создавалось впечатление, что он в курсе сумасшедших планов Росса по созданию нового экспериментального отдела для вампиров. Но ведь эта информация пока не выходила за пределы стен Гильдии? Или Даниэль с самого начала согласовал свои действия с Маркусом? Очень похоже на то, иначе у него не было бы столько уверенности, что все получится. Ведь он должен был учесть негативную реакцию со стороны общества вампиров.

Но сейчас, в целом, ситуацию это все равно не меняло, потому что в первую очередь Адамса заботила судьба напарника.

— Я приму вызов, — спокойно ответил Рэй, он почти расслабился и перестал злиться. — После разговора с тобой я еще больше уверился в своей правоте. Я лучше сдохну с этим ублюдком вместе, чем снова позволю ему жестоко издеваться над Винсентом.

— Если это твое окончательное решение, тогда я не могу тебе помешать, — Маркус тяжело вздохнул и потер виски пальцами. Как он и думал, остаются только радикальные меры.

— Отлично, тогда все решено.

Адамс вытащил из кармана мобильный, номер Валентайна сохранился в списке вызовов, и он сразу его нашел. Эдвард не заставил себя долго ждать и ответил на звонок после первого же гудка:

— Слушаю, — раздался в трубке его холодный, ничуть не взволнованный голос, и охотник сразу переключился на громкую связь.

— Я принимаю вызов и, надеюсь, ты привез с собой гроб, в котором твой труп отправится домой.

— Как грубо, — ответил Валентайн. — но я рад, что тебе хватило мужества и… — он сделал паузу, буквально на секунду, — глупости принять его. Бой состоится после полуночи, осталось условиться только о месте. Вряд ли Андерсон будет рад, если мы испортим городской пейзаж.

— Я сообщу всю подробную информацию, все равно собираюсь наведаться к тебе в гости, Эдвард, — Марк говорил достаточно громко, чтобы его расслышали.

— О, для меня это прекрасная новость, если Вы почтите меня своим визитом, господин Маркус, — лживый вежливый тон резал по ушам, но глава Совета предпочитал не обращать внимания на такие вещи.

— Это мой долг, поскольку судить ваш поединок буду я, как представитель Совета.

— Я подозревал, и ничуть не удивлен, до встречи, — попрощался Эдвард и положил трубку.

Маркус поднял взгляд на Адамса, поставил локти на стол и положил голову на сплетенные пальцы рук.

— Ты сделал свой выбор, — протянул древний вампир, — и я вынужден действовать по закону.

— Я в курсе, не пытайся оправдываться. Но кто же еще защитит Винсента от этого ублюдка, кроме меня?

— Он сам хочет себя защищать и даже может, если ты…

— Об этом я не желаю даже слушать. Ему нельзя драться, печать может не выдержать и что тогда?

— Нам придется его остановить.

— Какими методами?! — рыкнул Адамс. — Убить? Больше я не смогу поднять на него руку, никогда.

— Это очень сложный вопрос, никто не знает, что случится на самом деле. И, кстати, я хотел сказать об оружии…

Маркус замолчал, не закончив свою мысль, яркий эмоциональный всплеск привлек его внимание.

Рэй ощутил волнение напарника на грани паники и сорвался с места, наплевав на незавершенный разговор с Маркусом. Они уже и так все друг другу сказали.

*

Я услышал шаги, кто-то явно направлялся в сторону комнаты, где я находился. Поэтому я приподнялся с постели и сел на край в ожидании услышать стук в дверь, но его не последовало. Нерон вальяжно вошел в комнату без разрешения с таким видом, будто он сам себе все позволил. В его насмешливом взгляде чувствовалось снисхождение и немного жалости. Вот уж чего я точно не жаждал увидеть, так это жалость. Поднявшись с кровати, я смело взглянул ему в лицо, поравнявшись с ним посреди комнаты.

Седовласый вампир заулыбался еще шире и потянулся ко мне рукой, касаясь волос.

— А ты довольно забавный, для безмозглой игрушки, — с саркастическими нотками в голосе произнес лорд.

— Я не игрушка, — спокойно ответил, стараясь держать себя в руках.

— Говорить тебе не разрешали, — шепнул Нерон и прищурился.

— Но и не запрещали, — парировал я.

— Тоже верно.

Сразу вспомнилось, как при первой нашей встрече этот ненормальный умудрился мало того, что ощупать меня без разрешения, так еще и поиздевался, прикидывая, как бы я выглядел в женских тряпках. Это бесило, и я сильнее стиснул зубы.

— У меня есть к тебе выгодное предложение, — заискивающе произнес Нерон, заглядывая мне в глаза. — Это поможет спасти шкуру твоего Хозяина. А то знаешь ведь, Эдвард выдерет его как щенка. Небось, еще и поиздевается напоследок, перед тем как оторвать голову.

При этих словах я чуть вздрогнул, почему-то ужасающая картина представилась очень яркой, но сразу же выбросил ее из головы. Я хоть и старался всеми силами верить в Рэя, внутри все равно грызло сомнение.

— Чего ты хочешь? — шепотом поинтересовался я.

Если уж у кого точно хватит могущества прихлопнуть Валентайна одной левой, так это у древнего чистокровного вампира. Они умеют потом за собой следы заметать так, что комар носа не подточит. Лукаса вечно выгораживают, что бы он ни натворил. Что им стоит замять дело с Валентайном?

— Все просто, — Нерон сделал полшага, сокращая дистанцию до недопустимого расстояния, и мне пришлось отойти назад. — Ты сделаешь мне приятно. Быстро и хорошо. Ты ведь умеешь, я наслышан…

— Нет! — рыкнул я и еще дальше попятился, пока не уперся в кровать с балдахином.

— Что? Неужели жизнь Рэя не стоит одной маленькой услуги? — лорд расплылся в очень странной улыбке, похожей почти на оскал, а его глаза сверкнули.

Мне стало казаться, что я попал в страшный кошмар. За жизнь Адамса мне предлагали расплатиться собой. Затрясло от отвращения. Эдвард говорил правду, все знают какой я на самом деле, и что он из меня сделал. Я всего лишь игрушка для развлечения.

— Нет, — повторил я снова, но уже шепотом.

— Да не ломайся ты. Нечего цену себе набивать как сучка, и так слишком дорого будет, — тон голоса Нерона стал холоднее и грубее. Он явно начинал злиться.

— Я не могу, — в очередной раз произнес я, но начал сомневаться.

Действительно, разве я не могу пойти на такую жертву ради Рэя? Но поймет ли он мой поступок? Закроет ли снова глаза на грязь внутри меня? Я не мог представить, что скажет Адамс, как бы ни старался. На этот раз он точно разочаруется и отвернется. Я должен попытаться что-то изменить!

— Потом мне еще спасибо скажешь, шлюшка, — рыкнул лорд и, вцепившись в меня, повалил на кровать, прижимая сверху.

— Нет! Не надо! — заорал я и начал отбиваться, но где уж мне, обычному обращенному, против древнего Высшего.

Я запаниковал, и все мои попытки отбиться выглядели бесполезными трепыханиями, пока Нерон пытался добраться до ремня моих брюк.