— Хотите чего-нибудь выпить? — Сара так внезапно появилась, что я чуть не подпрыгнул на кресле, но сдержался.

— Нет, спасибо.

— И я не хочу, — ответил Адамс, чуть повернув голову. Я заметил, как странно сверкали его зрачки, будто внутренним светом.

— Как пожелаете, — девушка развернулась на носках и сразу же исчезла.

Рэй тяжело выдохнул, прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла, вцепившись в подлокотники пальцами. Мне не понравилось, как он выглядел, очень напряженно и хмуро. Я поднялся и медленно подошел к креслу, пытаясь понять, не плохо ли Адамсу. Я еще очень хорошо помнил, как он страдал, когда становился Высшим, но упрямо сдерживал свою силу, не смотря на боль, которую она причиняла.

Захотелось помочь, и я потянулся к нему, чтобы коснуться плеча. Рэй распахнул глаза и попытался меня остановить, перехватить руку. Сильный электрический разряд прошел через тело, яркой вспышкой проскочив между нами, отскочив от пальцев охотника. Я попятился, схватившись за свою больную кисть, и шокировано уставился на Адамса.

— Ты что делаешь? — возмущенно выпалил я, пытаясь унять дрожь в теле. Ударил, так ударил!

— Я… — Рэй запнулся и поморщился, будто сам испытал боль. — Прости, случайно…

— Случайно?! Ничего себе, чуть не поджарил меня, — продолжал я злиться, но уже не так сильно.

— Мне все еще трудно контролировать свою силу, особенно когда я испытываю сильные эмоции. Так что лучше пока не приближайся ко мне.

— Здорово, — выдохнул я, снова падая в кресло и разглядывая свое пострадавшее запястье.

Больше мы не разговаривали, но я все еще продолжал украдкой поглядывать на Рэя, который пытался держать себя в руках, и ощущал легкие колебания его силы. Они стали медленно угасать, становясь привычным легким потоком. Я закрыл глаза и сидел без движения, просто наслаждаясь. Не хотелось думать, что в один миг я могу все потерять, перестать чувствовать его.

Рэй ведь просил меня верить в него, а значит, я должен, иначе, кто еще будет верить?

Ожидание так мучительно.

Стоило мне только подумать об этом, как сильная аура появилась поблизости, даже не одна. Несколько Высших двигались в нашу сторону. Я отрыл глаза и увидел Адамса, который сосредоточенно смотрел в ту сторону, откуда ощущалась сила.

Через минут двадцать открылась входная дверь, в дом вошел Андерсон, а следом за ним еще несколько вампиров. Я сразу узнал Маркуса, который не изменил своему стилю, и, увидев нас с Рэем, сразу заулыбался. Следом зашел Нерон в компании двух девушек, которых он явно не хотел выпускать из объятий. Его глаз я не видел, лорд надел очень темные солнцезащитные очки, хотя погода явно не соответствовала. Самым последним появился Пьер. Помимо тех, кого я видел перед собой, я ощущал еще одну ауру, очень слабую, едва различимую, и узнал ее. Эрика Найтли, женщина-невидимка.

Нерон снял очки, и я заметил, какой странный у него цвет глаз. Он посмотрел прямо на Адамса, а потом переглянулся с Маркусом, который сразу стал более серьезным.

— Здравствуй, Маркус, — серьезным тоном произнес Рэй и подошел ближе к гостям. Я последовал за ним.

Пока все обменивались приветствиями, я стоял на шаг позади Хозяина и не мог понять, почему лорд Нерон опять выглядел весьма странно. Снова яркий красный пуховик, воротник которого украшал белый мех. Светлые льняные брюки, явно летнего фасона, смотрелись не по погоде. И обычные дешевые кроссовки на ногах.

Нерон криво усмехнулся и вперился в меня взглядом, от которого пробежали мурашки по коже.

— Рэй, мне бы хотелось поговорить с тобой наедине, — произнес Маркус. — Это важно.

Адамс оглянулся на меня, но я только пожал плечами, не стану же я настаивать на своем присутствии, если мне знать такие вещи не положено по статусу. Конечно, я испытывал некоторую обиду, но понимал, что я всего лишь обращенный.

— Сара, приготовь еще несколько комнат для гостей, — попросил Андерсон у появившейся в прихожей горничной.

— О, не стоит, мы забронировали себе номера в отеле, — отмахнулся Маркус.

— Поднимись пока наверх, — тихо произнес Адамс, обратившись ко мне, и я поспешил убраться.

Не нравился мне пристальный взгляд Нерона. И веяло от него очень необычной, до странного знакомой аурой, вот только я никогда особой чувствительностью не отличался, и не мог вспомнить, о ком она мне напоминала.

Все, что мне оставалось, это сидеть в комнате и ждать Рэя. Возможно, он расскажет мне о разговоре с Маркусом, по крайней мере, я надеялся. А потом я сам собирался поговорить с ним.

Поднявшись наверх, я вошел в комнату, в которой уже бывал, когда впервые посещал особняк Андерсона. Ничего не изменилось в обстановке. Я смело прошел к кровати и рухнул поперек нее, раскинув руки. Как же медленно тянется время, но так не хочется упускать ни одного мгновения.

*

Для переговоров Андерсон предоставил свой кабинет, а сам ушел заниматься личными делами. Нерон развалился на удобном диване в гостиной вместе с обращенными и, ничуть не стесняясь, закинул ноги на журнальный столик. Его позабавила реакция Сары, которая мгновенно появилась с тряпкой в руках, намекая на грязную обувь.

— Присоединишься? — игриво позвал ее лорд, но девушка только фыркнула и отвернулась, демонстрируя полную неприступность.

Маркус сел в кресло хозяина кабинета, а Рэй устроился напротив него, ожидая, что бывший учитель и опекун начнет опять читать лекции.

— Я не собираюсь тебе долго надоедать, — сразу перешел к делу Марк. — Мне совсем не нравится эта идея с поединком, но ты не можешь отказать ему, иначе всю жизнь придется провести в бегах.

— Это я отлично понимаю, впрочем, и проиграть ему я тоже не могу, — ответил Адамс.

— Ты очень беспокоишься о Робертсе, но сейчас подумай немного о себе, — уловил мысли собеседника Марк. — Нерон почувствовал изменения в твоей ауре, он пока не уверен, что конкретно с тобой стало не так, но это тоже важно учитывать.

— Я всего лишь слишком взбешен и не могу себя нормально контролировать.

— Нет, дело не в этом. Нерону лучше еще раз тебя внимательно осмотреть.

— Да ни за что! — возмутился охотник. Его начинало трясти только при одной мысли, что Нерон опять распустит лапы или укусит его. Нет, Рэя кусать может только Винсент, и никто больше!

— Рэй, дело серьезное, тебе придется сражаться с Валентайном. Вспомни, я предупреждал об опасности и что Эдвард может бросить тебе вызов. Из-за глупости ты рискуешь проиграть!

— Знаю, и легче мне от этого не становится, — выдохнул Адамс. — С каждой минутой, что я думаю о своем поражении, мне все хуже сдерживаться. Стоит только представить, что будет с Винсентом, и я готов лопнуть от переполняющей меня ярости. Я не боюсь умереть, если утащу за собой Валентайна.

Маркус поджал губы, прочитав промелькнувшую в голове Адамса мысль. Каким же он был глупцом, когда рассказал Рэю об Электро, который сжег себя вместе с врагом, когда не видел иного способа уничтожить его.

— Не нужно так глупить, ты ведь носишь кольцо…

— Перед боем я сниму его, а Винсент даже не заметит, — произнес Рэй и поднял руку, разглядывая маленькую полоску металла на пальце.

— Подумай хорошенько, стоит ли игра свеч?

— Что же ты мне предлагаешь, сдаться? — снова возмутился Адамс, не понимая, к чему клонит его наставник.

— Нет, я предлагаю отдать то, что требует Эдвард.

— Что ты сказал?! — выпалил охотник, вскочив с кресла. — Да пусть весь мир перевернется и горит синим пламенем, но я не допущу, чтобы Эдвард снова издевался над моим напарником! Ты сам ничуть не лучше других Высших, заботишься только о собственной безопасности, а обращенные для вас всего лишь жалкие рабы!

— Ты меня неправильно понял, успокойся. Я хочу предложить тебе всего лишь вариант мирного решения проблемы. Выслушай до конца.

— Да с какой стати?!

— Выслушай! — приказным тоном произнес Маркус и применил силу: у Адамса подогнулись ноги и он рухнул обратно в кресло.