— Дорогая, приготовь для наших гостей комнаты, — обратился Андерсон к появившейся в прихожей горничной Саре.
— Будет исполнено, господин, — вежливо ответила девушка и так же быстро, как в прошлый раз, исчезла из поля зрения.
— Вряд ли мы задержимся надолго, не стоило беспокоиться, — произнес Адамс, снимая с плеча меч.
— Не поймите меня неправильно, но мне тоже выгодно держать вас здесь, — спокойно произнес Андерсон. — Я, как и вы, не могу быть уверен, что у себя дома вы в безопасности. Я не могу проследить за всеми приезжающими в Нью-Йорк вампирами, и почти уверен, что Эдвард прилетел не один. Кто-то мог прибыть другим рейсом, может даже еще раньше самого Валентайна, и ждет указаний. Если будет совершено нападение, мне бы очень не хотелось беспорядков в городе.
— Ничего, все верно, — согласился Адамс. — Безопасность жителей Нью-Йорка для тебя первостепенна.
— Спасибо, надеюсь, вы и в самом деле понимаете, что если возникнет угроза, то я применю силу даже против вас.
Я осознавал, что Андерсон прав, но от этого легче не становилось. Он многое сделал для нас с Рэем, как и мы для него тоже, следя за порядком в городе. Но теперь совсем иная ситуация и я просто не знал, что мне делать. Уверенности в том, что мы можем выйти победителями становилось с каждой минутой все меньше.
*
Маркус остановился возле личных покоев Нерона, сосредотачиваясь на мыслях друга, тот заметил приближение и не имел ничего против посетителя. Открыв дверь, вампир замер, разглядывая полуголого лорда, лежащего на огромной кровати в объятиях двух обворожительных блондинок.
— Оставьте нас, — хрипло произнес Нерон и прищурил глаза, наблюдая сквозь ресницы за Маркусом.
Девушки соскочили с постели и, весело и звонко хихикая, пробежали мимо главы Совета. Их немногочисленная одежда ограничивалась только шелковыми сорочками.
— Вижу, что тебе стало гораздо лучше, — заметил Маркус, хотя он и так знал, чем занят Нерон.
— Ты не поверишь, как я счастлив, что могу снова предаваться плотским утехам, — на лице седовласого вампира заиграла странная улыбка, которую можно было отнести к разряду обычных озабоченных ухмылок.
— Надеюсь, ты не забыл, о чем мы договаривались, — оставив мягкий тон, сразу перешел к делу Марк. — Я честно полагал, что ты давно собрал вещи в дорогу, но вижу, что нет.
— Собрал, — криво усмехнулся лорд. — Все, что мне нужно, это пара моих малышек, остальное не важно.
— Хочу тебе напомнить, что бы ты даже не вздумал действовать без моих сигналов.
— Да помню я, не стоит опять заводить шарманку, — Нерон вылез из постели, стянув с себя легкую золотистую ткань простыни, которая кое-как прикрывала его, и предстал полностью нагим перед Маркусом. Нерон никогда особо не гордился своей внешностью и фигурой, но, в отличие от худого и хрупкого Марка, он выглядел почти как Аполлон.
— Я всего лишь хочу убедиться, что ты, наконец, удовлетворил свои потребности и можешь мыслить здраво.
— Не беспокойся, я хоть и древний, как сам мир, но склерозом еще не страдаю.
— Тебе есть на кого оставить свои дела?
— Я уже давно все скинул на своих помощников, а почему ты спрашиваешь? — лорд сел в кресло рядом с журнальным столиком и широко расставил ноги. Маркус немного смущенно отвернулся, вот к чему он точно не мог привыкнуть за века, так это к эксгибиционистским замашкам друга.
— На самый крайний случай, если ситуация выйдет из-под контроля. Ты ведь понимаешь, о чем я? — тихо произнес Маркус.
Нерон вытащил из пачки на столе сигарету и закурил. В комнате повисло молчание, немного напряженное, наполненное только звуками потрескивающего тлеющего табака и дыхания. Лорд запрокинул голову к потолку и выдохнул, наблюдая за тонкой струйкой дыма. Его глаза имели почти фиолетовый оттенок: радужки уже становились синими, но все еще присутствовало множество красных прожилок.
— Если мне придется выложиться на максимум, обещай, что долго тянуть не будешь, — шепнул Нерон и криво усмехнулся. — В прошлый раз у тебя так тряслись руки, что с первого раза не попал…
Маркус поджал губы, вспоминая инцидент, произошедший очень давно.
— Не беспокойся, вероятность того, что тебе вообще придется применять силу, не так уж велика. Я просчитал все.
====== Глава 81 ======
— Жениться? Я? — у Акиры чуть глаза на лоб не полезли, когда сестра сообщила ему новость и положила на стол целую стопку папок с резюме будущих невест.
— Акирочка, ты ведь уже взрослый мальчик, пора бы подумать серьезно о таких вещах, как семья и бизнес.
— Что это еще за бред? — возмутился парень. — Зачем мне жена, если я не могу иметь детей?!
Ая терпеливо подождала, пока брат перестанет кипятиться и наконец-то сядет в кресло. Акира раздраженно фыркнул и взлохматил волосы небрежным движением.
— Тебе же нужно найти партнера, настолько близкого и родного, с которым ты проживешь долгую и счастливую супружескую жизнь? — Ая продолжила настаивать на своем. — Если ты женишься, то это очень выгодно скажется на твоем положении в обществе и репутации. Пока в глазах большинства ты все еще взбалмошный мальчишка.
— Меня устраивает быть мальчишкой и ничуть не напрягает быть холостяком. Мне не нужна жена, я отлично справляюсь и так! — Акира продолжил раздраженно фыркать и морщиться. Он всегда был популярным и не ограничивал себя в выборе. Такая свободная жизнь его устраивала как нельзя лучше и менять ее он хотел бы меньше всего на свете.
— Ну что ты такое говоришь? Ты вспомни, что с собой сделал, пока я отдыхала? Тебе определенно нужна женщина, с которой ты бы мог разделить горести и радости.
— Ни за что! — взвился младший Юкимура. — Если тебе так хочется свадьбы, выходи замуж сама. Я уже сказал тебе и повторю еще раз, мне не нужно возвращать себе власть и бизнес, мне и так хорошо! Поэтому повышать себе репутацию браком не вижу смысла!
— Акира, тебе давно уже пора найти себе кого-то в пару, хорошую обращенную, — Ая взяла одну из папок и раскрыла ее, показывая фото девушки. — Смотри, какая милая! Я уверена, она не откажется стать твоей женой и вампиром. И она всегда будет молода и красива!
— Меня не интересует брак по расчету! Как я могу жениться на девушке, которую даже не знаю? — устало проворчал Акира.
— А ты встреться с ними, пообщайся, узнаете друг друга получше, и тогда сможешь выбрать!
— Так свою любовь не ищут! — возмутился якудза и вскочил с кресла. — Ты наверняка подобрала каких-нибудь дочек из богатых уважаемых семей, верно?
— Ну да, конечно, — Ая удивленно посмотрела на брата, который не хотел понимать очевидных вещей. — Жена должна соответствовать твоему статусу, быть образованной и воспитанной, а главное, они все красивые! — она взяла еще одну папку и показала Акире возможную будущую невесту.
— О, Боже, — выдохнул парень, зажмуриваясь. С фото на него смотрела пухлощекая девушка с маленькими глазками. — Я сам себе пару найду, когда придет время!
— Послушай, Акира, — тон Аи стал серьезным, — я прожила очень долгую жизнь и, если честно, сильно утомилась, поэтому долго спала, чтобы дать возможность своей памяти отсеять все лишнее, оставив только дорогие и важные воспоминания. Ты ведь знаешь, что Высшие рано или поздно морально устают от постоянно проносящихся сотен лет. Этот век пугает меня всем, прогресс слишком далеко ушел, чтобы я могла его понять и принять, поэтому мне нужен ты! И нужен со светлой и ясной головой, как единственный прямой наследник нашей семьи!
Акира поджал губы и сел обратно в кресло, осознавая, что только что сказала сестра.
Он понимал, что сестра говорит о том моменте, когда вампиры решают, что достигли предела свой бесконечной жизни, и больше не могут выносить окружающую реальность. Япония сильно изменилась, когда перестала вести политику самоизоляции, и по вампирам-старожилам пришелся очень сильный удар. Со своими консервативными взглядами, укоренившимися в сознании за эпохи, они не смогли смириться с быстрым развитием и внедрением чужих культур. Из всех древних, только Ая смогла примириться и жить дальше, ведь у нее была цель — сохранить их человеческую семью. Но последний из их рода человек скончался, и Юкимура впала в депрессию, а потом без предупреждения погрузилась в глубокий сон на десятки лет. Акира все еще ощущал обиду, но уже не такую острую, как в первые годы, когда пришлось выживать без опеки сестры.
